CHAPITRE PREMIER

dames, et quand elle vouloit aussi, eile voyoit ses amies. Pendant le voyage du roi de Misnie ( le comte deMaure), la reine sa femme alloit quelquefois se

retirer avec elle Elle ne confirmoit pas la prin

cesse Parth^nie dans la resolution qu'elle avoit prise de devemr devote. Je dis de le devenir, carjesus qu'elle s'etoit. retiree avant que d'etre fort touch^e, esp6rant cet elBfet du bon exemple. Assur^ment le lieu de sa retraite etoit fort propre k inspirer de bons sentiments; c'6toit une soci^t^ de personnes d'une vertu etd'un m6rite tout extraordinaire, qui causoit meme de I'envie aux gens du siecle, par ce qu'il y avoit peu de personnes ailleurs qui pussent s'^galer k ceux qui composoient cette assembl^e. » Voilk les anachorfetes dont parlait M"** de Sabl6 k la fin du billet h la comtesse de Maure sur la Relation de rile imaginaire.

D6ja, en effet, depuis plusieurs annte, avant 1659, les chagrins domestiques, la perte de sa fortune et de ses esperances, I'Sge surtout, les approches de cette fin toujours presente a son imagination, lui avaient inspire des pens^es de plus en plus serieuses. Suivant la coutume du temps, elle avait songe a mettre un intervalle entre la vie et la mort, et k se retirer du raonde.

On ne pent meconnaitre une teinte assez marquee de melancolie mel6e k une politesse affectueuse dans ce billet, 6crit vraisemblablement vers I'^poque ou

54 LA MAHQUlSl!) DE SABLfi.

nous sommes arrives, et adresse k un ancien ami qui la n^gligeait :

« II y a longtemps que je souhaitois de vous entretenir pour faire des reflexions avec vous sur vousmeme; mais comme j'apprens que vous ne me voulez plus voir , il faut que je vous ecrive tout ce que j'ai pense sur la mis^re et sur le neant du monde. Avouez qu'il n'y a jamais eu une amitie qui parilt si bien etablie que la notre; elle estoit fondee sur I'estime, sur I'agr^ment de part et d' autre et sur une confiance reciproque. Cependant, sans qu'il se soit rien pass6 qui ait du detruire ni 6branler de tels fondemens, vous m'avez quittee, et mesme dans un temps ou je faisois toutes choses pour vous retenir. II ne s'est point passe de jour dans votre maladie que je n'aye envoye savoir de vos nouvelles. Vous avez dit a un de mes gens, quand vous commenciez h guerir, que la premiere de vos visites seroit pour moi. J'ai parle de vous avec les memos sentiments que j'ai toujours eus. Et parmi tout cela vous m'abandonnez. N'est-ce pas \h un grand exemple de la foiblesse humaine? Je parle ainsi , parce que j'aime mieux m'en prendre a tout le genre humain que de vous accuser en particulier. Je ne fais done que vous y comprendre, et detester le neant de cette nature qui , meme dans les hommes les plus parfaits, ne pent rien faire qui ne soit defectueux. Votre precede avec moi en est