CHAPITRE PREMIER
mant, mais un Tallemant de bonne compagnie :
« II n'y avoit point d'heures ' ou elles ne conf^rassent des moyens de s'empecher de mourir , et de Tart de se rendre immortelles. LeUrs conferences ne se faisoient pas comme celles dtes autres : la crainte de respirer un air ou trop froid ou trop chaud, T apprehension que le vent ne fut trop sec ou trop humide, une imagination enfin que le temps ne fut pas aussi temper^ qu'elles le jugeoient necessaire pour la conservation de leur sant6, 6toit cause qu'elles s'^crivoient d'une chambre k T autre. On seroit trop heureux si on pouvoit trouver de ces billets et en faire un recueii. Je suis assurte que Ton y trouveroit des preceptes pour le regime de vivre , des precautions jusques au temps propre k faire des remMes, et des remedes meme dont Hippocrate et Gallien n'ont jamais entendu parler avec toute leur science ; ce seroit une chose fort utile au public, et dont les facuites de Paris et de Montpellier feroient bien leur profit. Si on trouvoit leurs lettres , on en tireroit de grands avantages en toutes manieres, car c'^toient des princesses qui n' a voient rien de mortel que la connoissance de I'etre. Dans leurs ecrits, on apprendroit toute la politesse du style et la plus delicate manifere de parler sur toutes choses. II n'y a rien dont elles n'ayent eu connoissance : elles ont su les affaires
1. Histoire de laprincesse de Pa'phlagonie, imprimee en 1659, avec la Relation de Vile imaginaire, petit in-4o, p. 79 ct 80.
52 LA MARQUISE DE SABLfi.
de tous les fitats du monde, par la participation qu'eiles y ont eu de toutes les intrigue^ des particuliers, soit de galanterie ou d'autres choses oil ieurs avis ont et6 necessaires, tantfit pour appaiser les brouilleries et les querfelles, tantot pour les faire naitre selon les avantages que Ieurs amies en pouvoient tirer; enfin c'^toient des personnes par les mains desquelles le secret de tout le monde avoit k passer. La princesse Parthenie avoit le gout aussi d^licat que Tesprit : rien n'^galoit la magnificence des festins qu'elle faisoit; tous les mets en 6toient exquis, et sa propret^ a 6t6 au-del^ de tout ce qui s'en peut imaginer. C'est de leur temps que Tecriture a 6t6 mise en usage : auparavant on n'^crivoit que des contracts de mariage , et des lettres il ne s'en entendoit pas parler; ainsi nous leur avons Tobligation d'une chose si commode pour le commerce. »
Un autre passage de VHistoire de la princesse do Paphlagonie nous apprend qu'un grand changement 6tait r6cemment survenu dans la vie et les habitudes de M"" de Sable , et que depuis quelque temps elle avait quitt6 la Place-Royale pour aller habiter au faubourg Saint-Jacques, auprfes de Port-Royal : « La princesse Parthenie s'61oigna de la cour, et alia demeurer parmi un grand nombre de vierges qui s'6toient retirees pour servir aux dieux ; c'^toit un lieu comme Ton pourroit dire maintenant un monastere. hh , elle conversoit quand elle vouloit avec ces
