CHAPITRE DEUXIEME
portraits et les caractferes; M™' de Sabl6 y mit les maximes, les sentences, les reflexions, les pens^es, * Par Ik , le salon de Port-Royal occupe un rang plus » elev6 encore que celui du Luxembourg dans Thistoire des lettres fran^aisesfTNous pouvons done nous permettre de raconter avec un peu d'^tendue cet int^ressant Episode de la vie de M"*' de Sable et de la litt^rature du xvrr sifecle.
Le titre d'honneur de la marquise de Sable, et^ui soutiendra son nom aupres de la post^rite, est d' avoir donne I'essor au genre des pensees et des maxime^ Elle-meme s'y essaya. Ce genre en eflet sortait naturellement de la disposition de son esprit , de sa situation, de ses habitudes. Nous I'avons dit, M"*" de Sable 6tait n^e plus raisonnable que passionnee. Tout son g^nie 6tait le gout et la politesse; elle aimait k reflechir ; elle avait soixante ans en 1659 ; elle connaissait parfaitement le monde, et ses observations lui sugg^raient des pensees qu'elle se plaisait h communiquer k ses amis comme une sorte de retour innocent sur le pass6 de leur vie , et comme une matifere k des entretiens k la fois serieux et agreables. Nous inclinons m^me k croire que les pretendus Merits de M"*" de Sable ne sont autre chose que des maximes et des reflexions un peu plus developp^es., mais auxquelles ses flatteurs seuls pouvaient donner le nom d'ouvrages.
Les lettres de La Rochefoucauld nous r^veiaient
d^]k et nos manuscrits confirment pleinement Texistence de deux Merits de M"' de Sabl(5, Tun sur T^ducation des enfants, I'autre sur ramiti^. Nous ne pouvons dit'e certainement ce qu'(5tait le premier, ne r ay ant pu decouvrir malgre toutes nos recherches'; mais nous avons retrouv6 le second parrai les pa-
1. Nous voulons du moins rassembler les moindres renseignements sur cet ecrit. Quand La Rochefoucauld aspirait, ou quand ses amis songeaient pour lui i la charge de gouvemeur du dauphin , qui fut dooD^e a M. de Montausier, il fait ce compliment a la marquise : « C*est ce que vous m*avez etivoy6 qui me rend capable d'estre gouvemeur de M. le dauphin depuis I'avoir lu... Je n'ai en ma vie rien vu de si beau ni de si judicieusement 6crit. Si cet ouvrage-la etoit publie, je crois que chacun seroit oblige, en conscience, de le lire, car rien au monde ne seroit si utile; il est vrai que ce seroit faire le proces a bien des gouvemeurs que ie connois. » OEuvres de La Roche fou^ cauld, p. 447. AiUeurs ; « VEducation des enfants que M"« de Sable m*a envoyee. » /6irf., p. 471. AiUeurs encore : « Je vous supplie.... de vous souvenir que vous m'avez promis le traits de Tamitie et ce que vous avez- ajoute i VEducation des Enfants. » Ibid., p. 468. Quelques lignes de M™e de Longueville porteraient a croire que I'ecrit de M"" de Sable avait pour titre Instruction pour les Enfants : « Rien n'est plus beau que votre Instruction pour les Enfants; je Tai lue aux miens sans leur dire que cela vlnt de vous. Je ne la montrerai point, a mon grand regret; mais vous voulez bien qu'on en prenne copie. » Supplement franQais , 3029. Les deux billets suivants, I'un de la comtesse de Maure; Tautre d'Arnauld d'Andilly, montrent que I'ecrit de M™e de Sable etait deja compose, non-seulement avant I'annee 1663, epoque de la mort de la comtesse, mais d^s I'annee 1660. M™« de Maure parle comme La Rochefoucauld : « En v6rite, plus je vois cette Instructions des Enfants et plus je trouve que c'est une tres-belle chose, et ce que vous y avez adjoute est encore admirable. J*ai toujours songe en la lisant que c'est grand dommage que vous n'ayez eu le roi dans vostre gouvernement... » M. d*Andilly a M™® de Sable, !«' fevrfer 1660 : « Je doute qu*on vous ait assez dit jusques a quel point je fus satisfait de ce certain discours. J'en fus d'autant plus touch 6, qu'il me parut d'abord un paradoxe ; mais vous faites voir si clairement ce que vous avez entrepris de prouver, qu'il faudroit renoncer a la raison pour n'en pas demeurer d'accord. Rien n'est plus judicieux ni plus solide, et si les
