CHAPiTRE DEUXI£:ME

«Les louanges, quoique fausses, quoique ridicules, quoique non crues ni par celui qui loue ni par celui qui est lou6, ne laissent pas de plaire ; et si elles ne plaisent pas par un autre motif, elles plaisent au moins par la dependance et par rassujettissement qu' elles marquent de celui qui loue. »

II est k DOS yeux de la derni^re Evidence que nous n'aurions point le livre des Pensees de Pascal et qu'Arnauld, Nicole et Etienne P6rier n'auraient jamais song6 k r6duire sous ce titre et k mettre sous cette forme ce qu'ils avaient recueilli des papiers de I'auteur des Provinciales , sMls n'eussent trouv6 autour d'eux cette forme et ce titre en honneur et presqu'k la mode, surtout depuis I'immense succ^s de I'ouvrage de ]La Rophefaucauld. Nous allons plus loin !^^us crbyons fort vraisemblable que Pascal a compost plusieurs de ses pensees pour la compagnie d'61ite qui s'assemblait k Port-Royal ou du moins en vue ou en souvenir d'elle. Dfes Torigine S il y allait souvent avec sa soeur, M"'*' P6rier. 11 est done

i . A peu pres vers 1655 ou 1657. La Princesse de Paphlagonie prouve que M™« de Sabl6 6tait retiree k Port-Royal en 1659, quand cet ouvrage parut; mais il ne fautpas oublier que, s*il paruten 1659, il fut compost en 1658; de plus, la lettre de M™« de Choisy sur le jans6nisme (premier chapitre, pag. 59), qui est de la fin de Tannee 1655, semble indiquer qu'alors M™« de Sabl6 habitait d6j^ Port-Royal , puisque la spirituelle cbanceliere remet sa dispute avec la marquise au temps ou elle ira au Luxembourg , ce qui marque bien que M™« de Sable n'etait plus k la Place-Royale , mais aux enyirons du Luxembourg , dans le quartier Saint-Jacques.

assez naturel qu'il ait pris part k ce qui s'y faisait et pay6 son tribut au gout dominan]^ Ouvrez le manuscrit autographe de Pascal ; examinez ces papiers de toute sorte transport's plus tard sur des feuilles uniformes : vous y rencontrerez une foule de reflexions, de pensees, de maximes, qu'avec la meilleure volonte du raonde il est impossible de consid'rer corame des mat6riaux amasses par Pascal pour son grand ouvrage sur la religion, et qui sont manifestement des pens6es, des maximes detach'es, exacteraent comme celles qu'on faisait chez M™* de Sabl6. Si ces pens6es-li n'avaient et6 pour lui que des notes destinies seulement k fixer ses souvenirs, comme il y en a tant d'autres dans le precieux manuscrit, pourquoi aurait-il pris la peine de les travailler avec tant de soin, de les remanier sou vent trois ou quatre fois pour les amener a une forme achev6e? Nous savons que Pascal 6crivit les Pemees aprfes les Provinciales ^ de 1658 k 1662, c'est-a-dire dans tout T'clat de la societe de la marquise. Comment cette soci6te auraitelle et6 sans influence sur lui ? Comment M"" de Sabl6 ne lui aurait-elle pas aussi demande des sentences, des maximes, et pourquoi lui en aurait-il refus6? II ne faut pas oiiblier qutl y a un assez bon nombre de pensees de Pascal dans les portefeuilles de Valant ; il y en a m6me plusieurs qui y sont plus developp6es que dans le manuscrit original, probablement d'aprfes les conversations de I'auteur, ce qui prouve k quel

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point M™' de Sabl6 et ses amis entraienl dans les travaux de Pascal. Beaucoup de ses pens6es mondaines «e se rapportent- ^lcs pas , pour la vivacity du tour et pour Teflfet dramatique, au module m6me qu'on se proposait chez M"* de Sabl^Tfet que La Rochefoucauld a plus d'une fois atteint? Relisez les ^^^uxijfaineuses pens6esjsur le gravier de Cromwell efjSir le nez de Cl^opAtrelf II y a IJl sans doute un fond puissant, une vigueur qui n'appartient qu'i Pascal ; mais , k ne consid^rer que leur forme et le caract^re general du style, ne pourrait-on les attribuer h La Rochefoucauld?^enez surtout la dernifere PSns6.e : « Qui veut connoitre h plein la vanity de rhomme n'a qu'a consid^rer les causes et les effets de r amour. La cause en est un je ne sais quoi (Comeille), et les effets en sont effroyables. Ce je ne sais quoi, si peu de chose qu'on ne peut le reconnoitre, remue toute la terre, les princes, les armies, le monde entier. Le nez de Gleop^tre, s'il eut et6 plus court, toute la face de la terre auroit chang6 '. • ( Est-ce que^tte pens6e/n'aurait pu 6tre avfe^Mans le salon de M^'^de Sabl6 avec tant d'autres sur T amour, du marquis de Sourdis, de d'Ailly, d'Esprit, de La Rochefoucauld, de M"" de Sabl6 elle-m^mSl

1. Nous citons Pascal d'aprfes le texte original tres-souvent altere par ses amis. Yoyez notre travail sur les Pensdes de Pascal, CEuvres IW4-

raireSj tome !«', et l*6dition de M. Havet, qui est bien T^dition critique et savaote que nous avions demaud^e : c'est la recompense de nos effoiis de les avoir vus couronnes. et termines par un tel ouvrage.

Qui sait m6me si ce n'est pas le d6sir de plaire k I'aimable marquise, de tenir sa place djlns cette compagnie k moiti^ devote , k moiti6 galante , qui a inspire unGutre ^crit de Pascal , ant^rieur aux Pensees et aux Provinciales, qui appartient k sa vie mondaine ou qui du moins la rappelle , nous voulons dire le Discsitirs sur les passions de ramourli que nous avons d^couvert et public il y a dix ou douze ann^es ' ?j Ce discours convient si merveilleu§ement k la soci6t6 de M™* de Sabl6, qu'il paralt bien avoir ^t^ fait tout exprfes pour elle. Que de choses y semblent k I'adresse des galants gentilshommes et des belles dames du temps pass6 que M"* de Sabl6 r^unissait autour d'elle! Combien le passage sur le charme des hautes amities devait parler au cceur de ces nobles dames I En revenant k plusieurs reprises sur les rapports de rjmiour et de Tamb ition, Pascal ne t6moigne-t-il pas qu'il parle k des hommes et k des femmes qui toute leur vie avaient mel^ I'ambition et Tamour, et dont plusieurs n'avaient encore tout k fait renonc6 ni k Tun ni a TautrefjN'est-ce point comme un abr6g6 de la vie de M"'' de Chevreuse ou de La Rochefoucauld que Pascal leur pr6sente , et une sorte de flatterie qull exerce k leur 6gard, lorsqujll dit : «Qu'une vie est heureuse quand elle commence par Tamour