CHAPITRE DEUXlfeME

les toiirments et les douceurs d'une passion contenue? N'est-ce pasj|^ des femmes de cet ordre tpie Pascal a du presenter Tamour comme une adoration respectueuse, comme un sentiment qui ennoblit et agrandit TAme, ardent k la fois et d61icat, tour k tour silencieux et Eloquent , heureux de la moindre faveur , et avec lequel , ce semble , il n'y aurait pas de trop grands risques k couri^

Mais laissons les conjectures, si vraisemblables qu'elles nous paraissent , pour revenir aux faits certains dont nous voulons marquer la suite. Du moins il est indubitable qn^s Macoimes de La Rochefoucauld sont sorties du salon de M"'' de Sabl^La Rochefoucauld n'y a pas introduit le gout de ce genre d'occupation, il I'y a trouv^, et il a fait des raaximes parce que tout le raonde en faisait autour de lui. Otez la soci6t6 du Luxembourg et les Divers Porlraits de Mademoiselle ; vous n'auriez jamais eu le Portrait de La Rochefoucauld par lui-mSme, De meme , otez la 60ci6te de M"" de Sable et la passion des sentences et des pensees qui y r6gnait , jamais La Rochefoucauld n'eiit songe ni k composer ni k publier son livre. II est bien loin de se donner pour I'inventeur depette maniere de passer le temps /Dans ses lettres, il se plaint assez souvent que d'un d^lassement on lui ait fait une fatigue, et il reproche k Esprit d' avoir suscit^ en lui le gout des sentences pour troubler son repos. II en envoie k Esprit pour obeir k ses

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instances, il en envoie h M*"' de Sabl6, et lui demande en retour quelque bon plat ou quelque bonne recette. « Voilk tout ce que j'ai de maximes ; mais comrae on ne fait rien pour rien , je vous demande un potage aux carottes^ un ragout de mouton, etc. » C'est ainsi que les Maximes ont 6t6 faites. La Rochefoucauld a la courtoisle de dire a M*"* de Sabl6 et k Esprit qu'elles sont h eux autant qu'S lui, et il y a eu de bonnes gens, m6me de nos jours, qui Font pris au mot ; mais il faut bien s'entendre ici. Oui , encore une fois, La Rochefaucauld a trouv^ la matiftre de la V I plupart de ses maximes dansjes c onversations q ui avaient lieu chez M™' de Sabl6 , dans leur commun retour sur le pass6 , dans les aventures dont s'entretenait la compagnie et qui faisaient alors du bruit, dans rhistoire de monsieur tel et de madame telle, surtout dans sa propre histoire. Cela est si vrai qu'avec les Maximes on 6claire la vie de La Rochefoucauld et rhistoire mfime de son temps,%orame on pent suivre la marche opposee et r^paiiare un grand jour sur certaines maximes en les rapportant aux circonstances, aux choses et aux personnes qui vraisemblablement leur ont donn6 naissance.Tll y avait chez M"* de Sabl6, comme dans toutes le/petites soci6t6s, une sorte de fonds commun; on s'occupait h peu

1. Les ^diteurs mettent « un potage avec carottes. » Quelle distraction, bon Dieu ! et comme M™* de Sabl6 se serait emport^e coutre ces maladroits 6diteurs qui gdtent ainsi sespotagesi