CHAPITRE DEUXIEME. m

pr6s des rnemes sujels, mais chacun y apportait une tournure d' esprit particuli^re et mettait son cachet k ce qu'il faisait. Quand La Rochefoucauld avait compose quelques sentences, il les mettait sur le tapis avant ou apres diner, ou il les envoyait au bout ' d'une iettre. On en causait, on les examinait; on lui faisait des observations dont il profitait; on a pu lui oter des fautes, mais on ne lui a prete aucune beauteTj il n'y a pas un tour delicat et rare , un trait fin et ac6r6 , qui ne vienne de lui , ou ces messieurs et ces dames ont donn6 g^nereuseraent tout leur talent k La Rochefoucauld , et n'en ont pas gard6 pour euxmemes.

Je ne m'en defends pas, je n'aime pas La Rochefoucauld : je veux dire I'homme et le philosophe; maisjemets trfes-haut Tecrivain. Sansdoute, comme on a pu le voir dans les passages analogues que nous avons cites de Tun et de Tautre, La Rochefoucauld p41it devant Pascal; mais Pascal, c'est un homme de g^nie, un grand esprit inspire par un grand coeur et servi par un art consomme. 11 a tour a tour la hauteur et le path^tique de Corneille, la plaisanterie profonde de Moli^re , la magnificence et la sublimits de Bossuet : il occupe avec eux les sommets de Tart. Audessous de Pascal et de ces maitres incomparabjes , La Rochefoucauld a encore une belle place ; son vrai rival , celui avec lequel il a des rapports de tout genre, c'est le cardinal de Retz. Peut-etre la nature

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avait-elle plus fait pour Retz : elle lui avail donne autant d' esprit, plus d'imagination, de force, d'etendue. Retz a des moments admirables ; il d^mele et expo^ avec une nettete sup^rieure les affaires les plus difficiles; sa narration est pleine d'agrement; il excelle dans les portraits, il y diploic les plus grandes qualites, et particulierement une 6tonnante impartialite h I'egard m^me de ceux qui I'ont le plus combattu , Gonde ou Mole , Mazarin seul excepte ; il est unique pour la profonde intelligence des partis et la peinture vivante de I'int^rieur de chacun d'eux ; il a de la finesse, de la vigueur, de I'eclat, et par-dessus tout cela une parfaite simplicite, une aisance dii plus haut ton. Une seule chose lui a manque : le soin et I'etude. L'art n'a point achev6 son g(5nie : il est neglige, quelquefois mfime incorrect, et il se perd souvent dans des details inflnis. C'est que Retz voulait seulement ' amuser M"** de Caumartin et se divertir lui-meme dans sa retraite de Gommercy, et que s'il regardait aussi le public et la posterite , c'etait d'un regard detourn^ et lointain, tandis que La Rochefoucauld , aprfes avoir commence h ecrire par occasion , par complaisance meme, pour faire sa cour h Mademoiselle et k M"" de Sabl6 , peu h peu enhardi par sessucces de soci^te, s'en proposa de plus grands,

t. Nous possedons a la Bibliotheque nationals le manuscrit autographe des M4moires de Retz : il est ecrit facilement et presque sins ratures.