CHAPITRE DEUXIfiME

coup de simples dont le sue est un poison, qui ne sont point dangereux iorsqu'on n'en a rien extraiL et que la plante est en son entier. Ce n'est pas que cet escrit ne soit bon en de bonnes mains, comme les vostres, qui sgavent tirer le bien du mal mesme; mais aussi on pent dire qu'entre les mains de personnes libertines , ou qui auroient de la pente aux id^es nouvelles ' , cet escrit pourroit les confirmer dans leur erreur, et leur faire croire qu'il n'y a point du tout de vertu et que c'est folie de pr6tendre de devenir vertueux , et jeter ainsi le monde dans Tindiflterence et dans I'oisivet^, qui est la m6re de tons les vices. J' en parlai k un homme de mes amis qui me dit qu'il avoit vu cet escrit, et qu'i son avis il descouvroit les parties honteuses de la vie civile et de la soci^t^ humaine sur lesquelles il falloit tirer le rideau ; ce que je fais de peur que cela ne fasse mal aux yeux d^Iicats comme les vostres, qui ne sauroient rien souffrir d'impur et de deshonneste. »

Nous avons I'avantage de connaitre les noms des femmes qui adresserent k M""" de SabI6 leur opinion sur les Maximes. La premiere qui se pr^sente est la comtesse de Maure.

C'^tait , comme nous I'avons dit , la plus ancienne amie de M™" de Sable, une personne tr^s-consid6r6e,

1. Probablement ropudon des sceptiques et des 6picuriens, de Lamothe-Levayer, Gassendi, Bernier, etc.

448 LA MARQUISE DE SABLfi.

qui, avec quelques travers fort innocents partages par la marquise, possedait un grand fonds de merite, d'honneur et d'esprit. Ajoutez qu'elle n'^tait pas devote, ni moliniste ni jans6niste. Dans les. affaires de Port-Royal , elle montra le plus grand bon sens et le plus noble caractfere. En vain les deux factions s'agitaient autour d'elle, elle ne se laissa entrainer ni par Tune ni par I'autre. Tout en respectant et en admirant ces religieuses h^roiques qui pr^feraient ce qui leur semblait la v6rite au repos et k toutes les douceurs de la vie, elle 6tait ouverLement oppos^e k la doctrine outr^e de I'absolue corruption de la nature humaine, comme trop dure k son esprit et k son coeur. Elle appuyait sa vertu sur un christianisme inod^r6 et sur une philosophie ^levee. Elle ne pouvait done 6tre favorable k La Rochefoucauld. Luim^me 6crit k M"* de Sabl6 ^ : « J'avois toujours bien cru que M""" la comtesse de Maure condamneroit rintention des sentences, et qu'elle se declareroit pour la \6rM des vertus. » La comtesse nous apprend en effet, dans un petit billet conserve par Valant, qu'elle avait donn^ son opinion sur les Maximes de La Rochefoucauld ; et cette opinion etait si sevfere et si peu mel6e de compliments qu'elle supplie son amie de ne pas la communiquer a La Rochefoucauld, connaissant fort bien Tamour-propre