CHAPITRE DEUXIfiME

y a dans cet escrit de fort jolies choses, et mesme, je crois, de bonnes, pourvu qu'on oste I'^quivoque qui fait confondre les vraies vertus avec les fausses. Un de noes amis a chang6 quelques mots en plusieurs articles qui raccommodent , je crois, ce qu'il y avoit de mal. Je vous les lirai un de ces jours , si vous avez le loisir de me donner audience. »

M"'' de Liancourt n'avait pas vu que cette Equivoque, qu'elle relive avec raison dans le livre des Maximes, est le livre tout entier; quelques mots ajoutes ne justifieraient le systfeme qu'en le renversant.

Parmi les diverses lettres feminines que re^ut en cette occasion M""" de SablE, nous rencontrons celle d'une personne dont nous avons d6]h dit un mot et que nous regardons comme une des dames les plus accomplies du xvir sifecle, la belle-soeur de M™' de Liancourt, la duchesse de Schomberg, Marie de Hautefort, que La Rochefoucauld avait autrefois assez particuliferement connue. M"" de SablE goula fort la lettre de M"' de Schomberg et elle en fit part h plusieurs personnes; mais, en amie z616e de La Rochefoucauld, elle commenca par en retrancher ce qui pouvait lui moins convenir; elle I'abr^gea et en fit une sorte de discours sur les Maximes, comme Tappelle La Rochefoucauld. On I'a publiEe en cet 6tat, entiftrement defiguree et disant souvent le contraire de ce que dit la lettre originale. Nous aliens

la r6tablir dans son texte vrai, non d'aprfes la lettre autographe que nous n'avons pu retrouver, mais sur urie copie qui est dans les papiers de M™* de Sable avec les corrections malencontreuses qui gktaient jusqu'ici une des plus jolies lettres que nous connaissions , et ou se sent encore ce parfum de d6licatesse raffinee et de nobles sentiments qu'on respirait, dans la jeunesse de Marie de Hautefort, k Thotpl de Rambouillet et k la cour de Louis XIII '.

1. Sur Marie de Hautefort^ voyez La Jeunesse de madame de Longueville, p. 241. Nous d6plorons qu'il n'y ait pas iin seul portrait du temps, ni peint ni grave , de cette belle et aimable personne. Le p6re Lelong n'en indique aucun, et on ne se peut contenter de celui que Desrochers a donne dans la collection d'Odieuvre au milieu du xvni« siecle, sans indiquer Toriginal sur lequel il a travaille. Voici du moins quelques lignes de M™« de Motteville, t. I, p. 48 et 49 : « Ses yeux 6toient bleus, grands et pleins de feu, ses dents blanches et 6gales, et son teint avoit leblanc et rincarnat n^cessaire h. une beaut6 blonde. » — Vie de madame de Hautefort , duchesse de Schomherg , par une de ses amies, publi6e d'abord en 1799, puis r^imprimee en 1807 avec VHistoirede Vittoria Accorambona, duchesse de Bracciano, p. 124 : « M™« de Hautefort est grande et d*une tr^s-belle laille ; elle a les cheveux du'plus beau blond cendre que Ton ait jamais vu; son teint est d'un blanc et d'un incarnat admirables ; elle a les plus beaux yeux du monde, si vifs et si pleins de feu, que Ton en voit sortir le m^me eclat qui sort de ses diamants si brillants et si beaux ; sa bouche est parfaitement belle , et d'un rouge si beau que I'art n*en saurait imiter la couleur ; ses dents sont blanches, bien faites et bien rang^es; eUe a le nez aquilin, et aussi grand qu'il faut pour lui donner un air de majeste admirable. Elle a dans son visage et dans toute sa personne un certain air de bonte et de majesty tout ensemble , si particulier, que tons ceui qui la connoissent assurent que Ton sent en la voyant de la joie, de la tendresse, du respect et de la crainte ; Von est d'abord ravi de la voir, et Tesprit tout pr6venu aussit6t de sa bonte et de sa vertu , fait que le coeur est rempU de respect et d'amiti6 pour elle. » Voyez encore un portrait fort detains de Mi°« de Schomberg, sous le nom d'Olympe^ dans la troisieme 6dition des Portraits de Mademoiselle ; nous n*en savons pas I'auteur.