R^PONSE DU DUG DE LA ROCHEFOUCAULD A MADAME DE ROHAN

« Quelque d6f6rence que j'aye k tout ce qui vient de vous , je vous assure , Madame , que je ne crois pas que les maximes meritent Fhonneur que vous leur faites. Je me d^fie beaucoup de celles que vous n'entendez pas, et c'est signe que je ne les ai pas entendues moi-mesme. J'aurai Thonneur de vous en dire ce que j'en ai pens6 dans un jour ou deux, et de vous assurer que personne du monde , sans exception, ne vous estime et ne vous respecte tant que moi. »

Enfm , et c'est \k le dernier t6moignage que nous citerons centre La Rochefoucauld, M"' de La Fayette,

436 LA MARQUISE DE SABLfi.

son ainie , car Tintime liaison est h peu pres vers ce temps-1^ , pense des Maximes comme M"' de Schomberg et M"" de Maure, et elle le dit assez nettement dans un petit billet h M"' de Sabl^, d6jk publie en partie, mais que nous donnons tout entier pour augmenter le tr^sor des lettres trop peu nombreuses de M"*' de La Fayette :

« Vous me donneriez le plus grand chagrin du monde si vous ne me montriez pas vos Maximes. M"' Du Plessis * m'a donn6 une curiosity estrange de les voir, et c'est justement parce qu'elles sont honnestes et raisonnables que j'en ai envie, et qu'elles me persuaderont que toutes les personnes de bon sens ne sont pas si persuad^es de la corruption g6n6rale que Test M. de La Rochefoucauld. Je vous rends mille et mille graces de ce que vous avez fait pour ce gentilhomme ; je vous en irai encore remercier moimesme, et je me servirai toujours avec plaisir des pr^textes que je trouverai pour avoir Fhonneur de vous voir ; et si vous trouviez autant de plaisir avec moi que j'en trouve avec vous, je troublerois souvent votre solitude *. »

1. Isabelle de Choiseul^ flUe puin^e de Charles^ marquis de Praslin, mar6clial de France , et femme de Henri de Gu^negaud , seigneur du Plessis et garde des sceaux. C'^tait une personne de beaucoup de mMte, fort liee avec M™* de La Fayette et M"» de S6vign6.

2. Ces demiers mots rappellent la plainte de M"* de La Fayette dont nous avons parl^, an commencement de ce chapitre.

GHAPITRE DEUXIfiME. 437

Ainsi il est certain que M*"* de La Fayette condamnait le systfeme de son ami. Nous ne lui attribuerons done pas les Remarques Sorites h la marge d'un exemplaire des Maximes appartenant h un membre de la chambre des d^put^s de la Restauration, M. de CayroK M. Aim6 Martin a public plusieurs de ces remarques h la fin de son Edition de La Rochefoucauld , sur la foi d'une tradition qui les donne k M"*' de La Fayette. Nous n'avons pas vu Texemplaire de M. de Cayrol ; mais quand M. Aira6 Martin nous dit : « On sait que I'auteur de Zatde et de la Princesse de Clh)e$ approuvait le systfeme de La Rochefoucauld », nous r^pondons qu'il se trompe ; et si, comme il I'assure, on trouve le plus souvent au bas de chaque maxime ces mots : rrm, excellent, sublime y cela prouverait certainement que ces remarques ne sont point de M™' de La Fayette ; il y en a d'ailleurs un assez grand nombre qui ne lui peuvent appartenir. La Rochefoucauld avait dit : « L'intention de ne jamais tromper nous expose h etre souvent trompes. » Est-ce la femme avis6e et prudente, mais loyale et sincere , et que La Rochefoucauld lui-meme a appel^e vraie^ qui sera tomb6e en admiration devant cette belle maxime et se sera empress6e d'y apposer cet 6l6gant commentaire : « On est toujours dupe de ses bonnes intentions » ? Est-ce la fleur des beaux-esprits de la cour de Madame qui n'aura pas compris le sens du mot honnSte

homme dans sa propre societe, et qui, en bourgeoise qui se rengorge et fait Tentendue, lorsque La Rochefoucauld ^crit, avec Pascal, avec M6r6, avec tout le monde : « Le vrai honn^te homme est celui qui ne se pique de rien », le reprend et I'avertit « quMl y a bien d'autres choses pour un honnfite homme. Cela est bon pour un galant homme, et non pour un honn^te homme »; ce qui est parfaitement vrai aujourd'hui et I'^tait d^h au commencement du xviir si&cle, mais ne Tetait pas du tout au milieu du xvir. II faut done oter ces remarques k M"* de La Fayette, bien qu'il y en ait plus d'une qui ne soit pas indigne d'elle '. Si nous avions k les juger, nous dirions qu'on les pourrait attribuer k une personne telle que M°" de Lambert par exemple , de quality , mais non pas de grande quality, plus de la ville que de la cour, d'un esprit agr^able et poli, mais sans grande portte. Pour M""' de La Fayette, sa vraie

i , Maxime ui de La Rochefoucauld : « Quelque difference qu*il parolsse entre les fortunes ^ ii y a neanmoins une certaine compensation de biens et de maux qui les rend ^gales. » — Remarque : « Et qui prouve la providence. Le crocheteur a son bon endroit pour la vie et le. ministre d'£tat son mauvais. » Max. lxvii : « La bonne gr^ est au corps ce que le bon sens est a Tesprit. » — Rem. : « Plus justement. La bonne gr^e est au corps ce que la d61icatesse est k I'esprit. » Max. Lxxvn : « L'amour pr^te son nom ^ un nombre inHni de commerces qu'on lui attribue, et ou il n'a non plus de part que le doge k ce qui se fait k Venise. » — Rem. : « L'amour ne pr^te pas son nom, mais on le lui prend.» Max. cccLxvn : «I1 y a pen d*honnetes femmes qui ne soieut lasses de leur metier, m — Rem. : « II n'y a pas de metier plus lassant lorsqu'on le fait par metier. »