CHAPITRE DEUXifiME

pensee sur les Macoimes est dans le billet authentique que nous avons cit6.

Je doute aussi beaucoup de la v^rit^ de ce propos si souvent attribu6 h M"** de La Fayette : « M. de La Rochefoucauld m'a donn^ de Tesprit, mais j*ai r6form6 son coeur. » Personne , pas m^me La Rochefoucauld, n'avait h donner de Tesprit h Tauteur de Mademoiselle de Montpensiery d6jii publi^e en 1662, et personne aussi n'a r6form6 La Rochefoucauld, car, depuis sa liaison avec M"^ de La Fayette jusqu'i sa mort , il a donn6 bien des Editions difif^rentes des Maximes sans jamais toucher au systfeine.

Le livre tant travaill6, revu et corrig6 d'avance, pour ainsi dire, parut enfin au commencement de Tannic 1665. La Rochefoucauld s*6tait m^nag6 bien des appuis, de pieux etpuissants protecteurs, dMllustres et gracieuses protectrices. II fit plus : il ecrivit un Avis au lecteur pour le s^duire aussi , et Segrais, dont la plume 6tait au service de La Rochefoucauld comme de M"** de La Fayette, composa un long Discours qu'on mit en tSte de Touvrage, et qui en est une apologie r^gulifere en quatre points. Toutes les difficult^ qui avaient 6t6 et peuvent encore 6tre faites y sont mdthodiquement r^fut^es. La Rochefoucauld a grand soin d'y faire dire par Segrais qu'il n'est pas un auteur, qu'il n'y pretend pas, et qu'on lui a arrache cet 6crit. « II est aise de voir que cet ouvrage n'6toit pas destine pour paroistre au jour.

C'est une personne de quality qui Fa fait , mais qui n'a 6crit que pour soi-mesme, et qui n' aspire pas h la gloire d'estre auteur. Si par hasard c'^toit M***, je puis vous dire que son esprit , son rang et son m^rite le mettent au-dessus des hommes ofdinaires, et que sa reputation est 6tablie dans le monde par tant de meilleurs titres qu'il n'a pas besoin de composer des livres pour se faire connoistre. Enfin , si c'est lui, je crois qu'il n'aura pas moins de chagrin de savoir que ces Reflexions sont devenues publiques, qu'il en eut , lorsque les Memoires qu'on lui attribue furent imprimis ^ »

Pour soutenir et achever la com^die, La Rochefoucauld demanda h M"'* de Sable de lui faire im article dans le seul journal litt6raire du temps, qui commen?ait h paraitre cette annee meme, le Journal des Savants^ et la complaisante amie 6crivit un article qu'elle lui soumit. M"** de Sabl6 y faisait en quelque sorte I'ofBce de rapporteur ; elle exposait les deux opinions qui partageaient sa soci6t6 , et k cote de grands eloges elle avait mis quelques reserves. Tout cela ne plut gufere h La Rochefoucauld, qui pria M""' de Sabl6 de changer un peu ce qu'elle avait fait. Celle-ci, h ce qu'il parait, n'y put r^ussir, et elle adressa de nouveau son projet d'article a La Rochefoucauld , lui avouant qu'elle a laiss6 ce qui

1. Sur les Memoires de La RochefoucatUdf yoyezle chapitre qui suit.

GHAPITRE DEUXIEME. U4

lui avait 6t6 sensible, mais Tengageant k user de son article comme il lui plairait , k le bruler ou k le corriger k son grL Ce billet d' envoi dont on a donn6 quelques lignes, m^rite bien d'etre fidfelement reproduit , parce qu'il est joli et qu'il ^claire les ombrages et les petites manoeuvres de Tamour-propre de La Rochefoucauld :

« Ce 18 f6vrier 1665.

« Je vous envoy e ce que j'ai pu tirer de ma teste pour mettre dans le Journal des Savants. J'y ai mis cet endroit qui vous est le plus sensible ', afin que cela vous fasse surmonter la mauvaise honte qui vous fit mettre la preface ^ sans y rien retrancher, et je n'ai pas craint de le mettre , parce que je suis assur6e que vous ne jle ferez pas imprimer, quand mesme le reste vous plairoit. Je vous assure aussi que je vous serai plus obligee, si vous en usez comme d'une chose qui seroit k vous pour le corriger ou pour le jetter au feu , que si vous lui faisiez un honneur quMl ne m6rite pas. Nous autres grands auteurs, nous sommes trop riches pour craindre de rien perdre de nos productions. Mandez-moi ce qu'il vous semble de ce dictum. »

La Rochefoucauld prit au mot M™*' de Sabl6 ; il usa trfes-librement de son article, il supprima les cri-

1. U y avait d'abord : « Cet endroit seul par ou Von vous condamne.»