CHAPITRE TROISIEME

pour VOUS supplier de m' envoyer votre carrosse aussitôt que vous aurez dîné ^ Je n'ai encore vu que les premières maximes, à cause que j'avois hier mal à la tête : mais ce que j'en ai vu me paroît plus fondé sur l'humeur de l'auteur que sur la vérité, car il ne croit point de libéralité sans intérêt ni de pitié; c'est qu'il juge tout le monde par lui-même. Pour le plus grand nombre, il a raison; mais assurément il y a des gens qui ne désirent autre chose que de faire du bien. »

La duchesse de Liancourt, Jeanne de Schomberg, qui jouissait d'une assez grande réputation d'esprit et de vertu, célèbre aussi par son goût pour les beaux bâtiments et les beaux jardins, et qui a créé la magnifique résidence de Liancourt, janséniste éclairée, auteur d'un excellent traité d'éducation ^ et dont la fille épousa le fils de La Rochefoucauld, fut choquée, et, comme elle le dit, scandalisée à la première lecture; puis elîrt se radoucit, peut-être un peu par politique, par condescendance pour M""^ de Sablé et La Rochefoucauld, et grâce à une distinction qui ôte en effet le scandale mais aussi tout le piquant des Maximes :

« Je n'avois qu'une partie d'un petit cahier de Maximes que vous savez, quand j'eus l'honneur de vous voir, et il débutoitsi cruellement «outre les vertus, qu'il me scandalisa, aussi bien que beaucoup

1. M"'« de Guymôné demeurait à côté de M"'* de Sablé, dans les bâtiments exU'rieurs de Port-Royal de Paris.

2. lièglement donné par une dame de haute qualité à madame sa petite-fille ; composé en effet pour l'éducation de la petite La Rochefoucauld, publié en 1C98, réimprimé en 1779.

d'autres; mais depuis j'ai tout lu, et je fais amende honorable à votre jugement, car je vois bien qu'il y a dans cet écrit de fort jolies choses, et môme je crois, de bonnes, pourvu qu'on ôte l'équivoque qui fait confondre les vraies vertus avec les fausses. Un de mes amis a changé quelques mots en plusieurs articles qui raccommodent, je crois, ce qu'il y avoit de mal. Je vous les lirai un de ces jours, si vous avez le loisir de me donner audience. »

M™^ de Liancourt n'avait pas vu que cette équivoque, qu'elle relève avec raison dans le livre des Maximes, est le livre tout entier; quelques mots ajoutés ne justifieraient le système qu'en le renversant.

Parmi les diverses lettres féminines que reçut en cette occasion M™* de Sablé, nous rencontrons celle d'une personne qu'ailleurs nous avons essayé de peindre ' comme une des dames à la fois les plus belles et les plus vertueuses du xvii« siècle, la bellesœur de M'"" de Liancourt, la duchesse de Schomberg, xMarie de Hautefort, que La Rochefoucauld avait autrefois passionnément aimée ^ et qui le connaissait parfaitement. M"*® de Sablé goûta fort la lettre de M"**^ de Schomberg; mais, en amie zélée de La Rochefoucauld, elle commença par en retrancher ce qui pouvait lui moins convenir; elle l'abrégea et en fit une sorte de discours sur les Maximes, comme l'appelle La Rochefoucauld. On l'a publiée en cet état,

i. Madame de Haltefort, avec un portrait. 2. Ibid., chap. i^"-, p. 29.