CHAPITRE CINQUIÈME

Commerce épistulairo de M^e de Sablé, depuis sa retraite à Poit-Royal, avec des hommes célèbres de l'Église, de la cour, de l'armée; — avec des religieuses de différents ordres. Les Carmélites. La mère Agnès et la sœur Marthe de Vigean. — Gabrielle de Rochechouart , abbesse de Fontevrault. — Diverses dames du grand monde. — La comtesse de Maure. Sa naissance. Sa personne. Son caractère. Son intime amitié avec M™* de Sablé. — Son histoire jusqu'à la fin de la Fronde.

Ainsi vécut à Port-Royal M'"« de Sablé, s'ayançant vers le terme inévitable, parmi les occupations littéraires que nous avons retracées, les soins de sa santé, ceux de son salut, la multitude de petites, affaires qu'elle prenait sur elle pour obliger tout le monde, surtout la correspondance étendue qu'elle entretenait avec sa famille et ses nombreux amis.

Cette correspondance est le véritable monument des quinze ou vingt dernières années de sa vie. On ne saurait dire tout ce qu'elle embrasse, à combien de choses et de personnes elle touche. On y voit d'abord tout Port-Royal, non pas seulement les grandes religieuses dont nous venons de parler, et leur frère et leur père, M. d'Andilly, mais Antoine Arnauld, Pascal, Domat, l'abbé de Saint- Cyran, assez médiocre neveu d'un grand homme égaré par l'esprit de système, Tintrépide et obstiné Pavillon, év6-

(ILie a Alet; Henri Arnauld, évéque d'Angers; Sainte- Marthe, et bien d'autres encore de la grande famille janséniste; à côté d'eux, des ecclésiastiques d'un tout autre caractère, l'abbé de La Victoire, plus occupé de littérature que de théologie et connaissant mieux Gicéron * que saint Augustin ; Godeau, évoque de Vence, un des beaux esprits de l'hôtel de Rambouillet et de la société de M"^ de Scudéry, ayant un peu changé de style avec l'âge, et adressant alors des lettres mystiques aux objets vieillissants de ses anciens hommages^ l'évoque de Laon, depuis l'habile cardinal d'Estrées, mêlé à toutes les grandes affaires de son temps, et ambassadeur plein d'autorité auprès du saint-siége. D'autres noms s'adressent à une curiosité plus profane et promettent un autre genre d'instruction. Une lettre^ de l'aimable et empressé d'Hacqueville, Tami de M"® de Sévigné, nous apprend que le cardinal de Retz connaissait aussi et appréciait fort M'"« de Sablé. Une autre, du maréchal de Grammont*, qui remonte à 165/^, contient ce renseigne-

1. On trouve de sa main la traduction de bien des lettres de Gicéron dans le tome V des Portefeuilles de Valant. Sur l'abbé de La Victoire, voyez Tallemant, t. II, p. 330,

2. Sur Godeau, voyez la Jeunesse de madame de Longueville, chap. II, et surtout la Société française au xvii* siècle, t. II, chap. xi.

3. Portefeuilles de Valant, t. V, p. 171 : «...M. le cardinal de Retz vint ici sur la fin, et j'appris de lui, Madame, qu'il avoit eu l'honneur de vous voir : vous aurez pu juger par la longueur de sa visite du goût qu'il y a trouvé. Il l'a trop bon et trop délicat pour que j'aie pu être surpris du respect et de l'estime qu'il m'a témoignés pour vous, avec un ex+rème regret d'avoir eu si tard l'honneur de vou» voir. »