Cette réflexion manque dans la comtesse de Maure

3. M"» de Maure développe assez agréablement ce passage ; elle ajoute quelques traits nouveaux et finit là le portrait : • L'on n'auroit pas prévu , quand vous étiez chez la comtesse de Maure, qu'on vous pût jamais accuser de paresse; car au prix d'elle vous étiez fort diligente. Mais Mademoiselle dit que vous êtes fort paresseuse et que vous voudriez toujours être assise , pourvu

"toutefois que ce fût en bonne compagnie. Il n'y a pourtant personne qui ne s'étonne que vous puissiez fournir à tout ce que vous faites auprès d'elle. Ce qui fait cette différence-là, c'est peut-être que vous n'aimez pas plusieurs choses qu'elle aime; car vous n'aimez ni à danser, ni à vous promener, ni à faire aucun ouvrage. Pour ce qui est de monter à cheval, vous l'aimez à peu près comme celle avec qui vous avez été nourrie, qui n'a pas la réputation d'être une grande cavalière... Après tout ce n'est pas vous mal connoître de dire que vous n'aimez qu'à être en bonne compagnie. Vous n'aimez même, ce me semble, plus guère à lire. Il est vrai qu'au lieu où vous êtes , il seroit difficile que vous en trouvassiez le loisir. Vous ne vous souciez ni des belles maisons ni des beaux meubles. Vous sortez des lieux les plus magnifiques sans y avoir presque rien remarqué ; en un mot, de tous les plaisirs, vous n'êtez touché que de celui de la conversation , et de toutes les passions que de l'ambition ; car pour la haine, encore que j'aie assez marqué que vous n'en êtes pas exempte, comme vous êtes au fond fort bonne, et que vous craignez vraiment Dieu, ce que v^us avez là-dessus ne va pas jusqu'à la passion. Vous devez être si assurée de celle que j'ai pour vous, que, quand ce portrait ne vous ressembleroit pas autant qu'il fait, je crois qu'il ne laisseioit pas que de vous être agréable venant de ma main, i

LA COMTESSE DE MAURE. 4ii

tluViaiii i.»ujoars avec des personnes qui en donnent à fort pou de monde, en cela seul vous préférez l'honneur à la commodité , j'enftMids l'honneur de lu compagnie; car pour l'honneur personnel il

a devant tout, et quand on vous reproche toutes ces choses, vous \ «us excusez sur la foihlcsse de votre tempérament, quoique vous

yf>z plus de fo-oc de corps qu'à vous n'appartient, mais l'esprit étant

• principal res:-oit qui agit et? vous, ceux qui vous connoîtront, ne \ 'US accuseront jamais d'avoir rien de foihle. Vous êtes généreuse et

ijxoureuse pour vos amis dès qu'il s'agit de Icui" faire plaisir ou de les ^ rvir, vous courez à ce qui s'appelle par monts et par vaux. Vous

tes sensible aux offices qu'on vous rend, et pour des choses de rien, vous en avez beaucoup de reconnoissance. Je vous assure que rien n'est plus difficile que de faire le portrait des autres; car de se guinder à la moyenne région, ou de grimper, comme vous dites, sur des flammes pyramidales, quoique je sois assez alerte , et que j'aie assez de disposition', cela me seroit difficile; et je crains toujours le» choses dont on ne voit point le retour, et où l'on ne regarde que le commencement, car j'ai ouï dire que les retours valent bien matines. Mais comme je n'ai rien dit dans votre portrait qui puisse être interprété rtf contre vous ni contre moi , je me mets l'esprit en repos. Je vous donne-le bonsoir, et je vous supplie de me continuer Thonneur de vos bonnes grâces; je dois avec justice y avoir quekfue part, par celle que je sais que vous avez dans les miennes. »

La plus ancienne lettre à nous connue de la comtesî^e de Maure est colle qu'elle écrivait , étant encore M''* d'Attichy, à M"'* de Sablé, en octobre 1632, l'année de la mort du maréchal de Marillac , pour la quereller de ce qu'elle semblait aimer M"*' de Rambouillet plus qu'elle; on la peut voir au chap. I"', p. 33. Elle est assurément fort remarquable pour le temps où elle a été écrite, et la comtesse de Maure y est déjà tout entière.

Elle était fort liée avec Balzac, et il parait qu'elle lui avait persuadé d'écrire une apologie du maréchal de Marillac, ce qui était, comme nous l'avons vu, le vœu le plus passionné de la comtesse et l'objet constant de toutes ses démarches. Nous n'avons rencontré nulle part cette apologie. Il eût été assez curieux de voir comment Balzac s'y prenait pour réhabiliter la mémoire de Marillac, sans nuire à celle de sor^jéros, le cardinal de Richelieu. En 1645. Balzac, ayant imprimé ses Lellres choisies, avait chargé un de ses amis particuliers, Serizay, do l'Académie française *, à la fois bel esprit et homme d'aflaires,

l. Pour agiliti^. Partout dans la première moitié du xvu« siècle.

i. Pe'Usson , Histoire de l'Académie française, édit. première de 1653, p. Sai.

4i2 APPENDICE XXII.

intendant de la maison La Rochefoucauld , d'en adresser de sa part un exemplaire à la comtesse de Maure. Serizay, qui était d'Angoulême, s'acquitta un peu tard de sa commission, enjoignant aux Lettres choisies une lettre très-alambiquée. La réponse de la comtesse est simple en comparaison. Les voici toutes deux, telles que nous les trouvons à la Bibliothèque de l'Arsenal, parmi les papiers de Conrart, in-4", t. XIV.

De M. de Serizai à M'"* la comtesse de Maure, en lui envoyant les Lettres choisies de M. de Balzac i avec trois autres lettres sur le sujet de feu M. le maréchal de Marillac 2. — « Madame , si cette lettre n'a pas sujet de craindre qu'on lui fasse son procès pour s'être trouvée en mauvaise compagnie, elle mérite bien qu'il lui en arrive comme à ces fâcheux qui sont assez simples pour mener avec eux de fort honnêtes gens. Aussi M. de Balzac se fùt-il bien passé de me prendre pour introducteur, et de vous donner occasion, en vous faisant voir mes écrits à la tête des siens, de vous imaginer M"^ de LonguevUle présentée par M"'*' Pilou 3, Tout ce qui me console du personnage ridicule qu'il me fait jouer, c'est que vous jugez bien que je ne le joue pas sans le conuoître, et que, ne lui sacrifiant rien que je ne veuille bien lui sacrifier, je donne plus de réputation à mon amitié que je ne'*'cours fortune d'en faire perdre à mon éloquence. En effet» je hasarde si peli de ce côté-là, que je fais conscience d'en faire vanité, et il y a tant de disproportion entre nous que je m'en fais trop accroire si je me persuade qu'il daignât se prévaloir des avantages qu'il pourroit tirer de cette comparaison. Ce n'est pas peut-être. Madame, que ma confession fût si générale si je la faisois à d'autres qu'à vous, et je pourrois leur laisser juger si quelque sorte de rapport et de ressemblance n'auroit point inspiré à un homme si extraordinaire la pensée de se servir de moi pour vous faire valoir ses ouvrages. Mais comme cet artifice ne seroit pas à l'épreuve d'un discernement aussi délicat que le vôtre, j'essaie de me faire honneur de

« Jacques Serizay, né à Paris, intendant de la maison de La Rochefoucauld. 11 n'y a rien d'imprimé de lui , mais il a beaucoup de poésies et d'autres œuvres en prose â imprimer. » Sur Serizay, voyez OEuvres de Balzac, 2 vol. in-fol., 1665, t. I", p. 282-284 , lettres xiii, xiv, xv ; ibid., p. 432, lettre xxxii. Il mourut quelques jours avant Balzac, c^m-me on le voit dans la Relation de la mort de celui-ci à la fin du tome II.

1. Lettres choisies du sieur de Balzac ; k V&us , chez Courbé, 1645, 2 vol. m-12.

2. Ces trois lettres de Balzac sur le maréchal de Marillac ne sont point dans les OEuvres de 1665, quoique Balzac en parle dans une lettre au chevalier de Méré, t. Pr, p. 699, et que ce dernier en parle aussi, comme on peut le voir dans une des notes ci-après.

3. Femme célèbre par sa laideur et sa mauvaise tournure , comme par son bon sens et la liberté de son langage. Voyez Tallemant,,t. III , p. 336-351. Oa en a un excellent portrait in-folio de Spirinx.

LA COMTESSE DE MAURE. 4i;i

mon équité et de ma franchise, et je vous découvre de bonne foi ce que toute mon industrie vous déguiseroit inutilement. Au reste. Madame, ne doutez point que mon ami n'eût accompagné son présent d'une lettre qui eût été digne de vous et de lui, sans qu'il ne reçût ses livres qu'avec la nouvelle d'une mort qui a pensé le mettre lui-même au tombeau; et si je vous ai depuis tout ce temps-là gardé ce dépôt, sachez que les courriers se chargent malaisément d'un si gros paquet, et que la peste dont la ville d'Angouléme * étoit soupçonnée ne m'a pas permis de le confiera ces messagers que ce soupçon n'ait été dissipé au su de tout le monde. Pour votre jugement, Madame, je n'en suis point en peine, et je ne demande point si vous honorerez de votre approbation ce qui sort d'une main qui n'est presque plus occupée qu'à vous faire des temples 2, après vous avoir vue admirer son art dans les propres statues de vos ennemis 3. Je ne vous recommande donc point ce que je vous envoie, et je sais qu'il en a si peu de besoin que je devrois me recommander moi-même par l'avantage que j'ai de vous l'envoyer, si je pouvois douter sans ingratitude du rang qu'a l'honneur de tenir en vos bonnes grâces, Madame, votre très-humble, très-obéissant et très-j)assionné serviteur. Verteuil, (château des La Rochefoucauld ) ce 28 octobre 1647. »

Réponse de la comtesse de Maure à Serizai. — « J'ai fait un petit voyage à Attichy et j'y ai reçu votre lettre, mais non pas les livres ; >L le comte de Maure les avoit retenus, parce que M. Conrart me les avoit déjà donnés quand il les fit imprimer *. Cela seul pourroit vous faire juger comme M. Conrart est bien informé de mes sentiments. Je me trouve la plus empêchée du monde, cai- je voudrois pouvoir remercier moi-même M. de Balzac, et je n'oserois seulement entreprendre de lui rien écrire qu'il puisse voir. Je fus dans» la môme peine quandM. le chevalier de Méré medonnaavis de ce que fait M. de Balzac pour la mémoire de M- le maréchal de Marillac '; et comme la for-