CHAPITRE PREMIER

Des piincipaies sources où nous avons puisé : les manuscrits de Conrart et les portefeuilles du D' Valant, — Naissance et famille de Madeleine de Souvré. — Sa beauté ; son esprit ; son goût pour la galanterie espagnole. — On la marie au marquis de Sablé, fils du maréchal de Bois- Dauphin. Ce mariage n'est pas heureux. — Madame de Sablé à l'hôtel de Rambouillet. — Le duc Henri de Montmorency. — Voiture. — La vraie vocation de M™* de Sablé est pour l'amitié. Sa liaison intime avec Anne d'Attichy, depuis comtesse de Maure. — Son affection pour M™* de Longueville , avec sa peur du mauvais air et de la contagion. Petite querelle a cet égard entre M™* de Sablé et M^e de Rambouillet. -— Elle perd son mari en 1G40, et son fils chéri, Guy de Laval, en 1646. — Triste état de ses affaires. — Elle quitte le quartier du Louvre pour la Place Royale.

La marquise de Sablé est le modèle de la femme aimable et distinguée de la première moitié du xvii« siècle. Elle n'a pas eu l'austère énergie de Jacqueline Pascal , la candeur et les tendresses vertueuses de M"^ du Vigean et de M"^ de La Fayette* la pure et incomparable beauté de M*"® de Hautefort, l'audace de M"'*' de Chevreuse, le charme à la fois et la hauteur de M'"^ de Longueville, le génie de M""^ de Sévi-

gné. Mais elle possédait au suprême degré ce qu'on appelait alors la politesse, qui, sans exclure les qualités éminentes, ne les supposait pas, et était un heureux mélange de raison, d'esprit, d'agrément et de bonté. C'était là le mérite particulier de M'"^ de Sablé; c'est par là qu'elle a été si comptée dans la société de son temps, cette société qui est peut-être encore ce que l'humanité a produit de moins imparfait, et dont nous voudrions rappeler un moment l'image en ces fidèles peintures.

Pour éclairer la vie de M""® de Sablé, les livres ne fournissaient point assez; il nous a fallu avoir recours à deux célèbres collections de manuscrits auxquelles déjà en d'autres occasions nous avons beaucoup emprunté , et qui sont inépuisables.

Gonrart, le premier secrétaire de l'Académie française S était un curieux universel : il prenait le plus vif intérêt à toutes les choses de quelque importance qui se passaient dans les lettres, dans le monde, dans la politique même ; car il était du conseil d'État aussi bien que de l'Académie , et il se piquait d'être honnête homme, dans Le sens qu'on donnait alors à ce ïMit.. Répandu, dans les meilleures compagnies , il recherchait les pièces de tout genre, en prose et en vers» qui circulaient sans être publiées; il les recueillait en original ou en copie, et ces recueils très-volumineux: sont aujourd'hui à la. bibliothèque de l'Arse-

1. Sur Conrart, voyez notre ouvrage : La société française au xvn* SIÈCLE, d'après le grand Cyrcs, in-8», 1858, t. II, chap. xr, xm, XTf X.VC: et VJLpjmmtvs, passinu.