CHAPITRE PREMIER

Sablé la femme du monde demeurant près du Louvre et à la Place Royale, les deux quartiers à la mode. Valant nous permettra de la suivre dans sa retraite de Port-Royal; il nous montrera tout ce qu'il y avait de mieux à Paris se donnant rendez-vous chez l'aimable recluse, et son salon devenant le berceau d'un nou-

l'iotrépide ennemie de Richelieu et de Mazarin, qui mit la main dans les intrigues les plus audacieuses et souvent les plus tragiques, et mérita d'être placée par Mazarin lui-même, qui s'y connaissait apparemment , à côté de la Palatine et de M™*' de Longueville, vous n'avez plus qu'un vieux roi débauché, un ministre avare et avide, et une libertine vulgaire. Les historiettes de Tallemant doivent être mises au même rang que le recueil de chansons satiriques de Maurepas. Il y a là sans doute » ir?us le reconnaissons, bien des indices qu'un historien peut e* doit nirttre à profit; mais avec quel discernement, avec quelle '".ritique ne faut 'il pas puiser dans ces archives du scandale! Au rp*te nous aimons à nous en référer à l'opinion de l'un des écrivains de notre temps qui ont le mieux connu le xvii^ siècle, M. Bazi/j, dans un article fort indulgent où il annonçait la première édition des Historiettes : « Lorsqu'en des mémoires recommandés par l'autorité de quelque personnage spirituel et vrai, il se trouve sur le chendn une aventure galante qui tient par le moindre fil aux événements contemporains, l'historien l'accepte et l'annote volontiers, parce qo 11 ne faut rien négliger de ce qui appartient aux hommes , parce qte dans ces faiblesses ou ces passions il y a souvent le secret des f.lus grandes choses , parce qu'aux afi"aires de ce monde la politique /ait beaucoup moins qu'elle ne croit, et l'amotir beaucoup plus qu'il n'y pense. Mais est-ce à dire qu'il faudra recevoir du premier venu tous les méchants propos qu'il aura recueillis , en bons ou mauvais lieux, dans le cours d'une vie obscure, et qu'il lui aura plu d'enregistrer sans se donner la peine de déguiser au moins la crudité des faits par la délicatesse de l'expression ? Ce que nous ne hasardons dans les entretiens privés qu'avec des précautions et des réticences , avec des ménagements qui sauvent la pudeur sans rien faire perdre à la malice, sera-t-il permis à la page imprimée de nous le montrer avec cynisme , sous prétexte qu'il s'agit de gens qui ne sont plus , d'hommes ou de femmes qui ont eu de la réputation en leur temps, et dont l'honneur n'est maintenant sous la sauvegarde

veau genre de littérature. Enfin, la riche correspondance que le docteur nous a conservée nous mettra dans la confidence des occupations qui remplirent les dernières années de M'"'' de Sablé , surtout de ses intimes et affectueuses relations avec plusieurs personnes diversement éminentes, par lesquelles on pénètre dans le cœur et jusqu'au faîte de la société du xvii« siècle; ici d'aimables et graves religieuses, qui nous représentent les grands couvents de Paris , ces admirables écoles de vertu et de politesse chrétienne; là, des grandes dames passionnées pour l'esprit et se complaisant dans un commerce agréable, depuis M"® de La Fayette jusqu'à M"« de Longueville et l'une et l'autre duchesse d'Orléans.

Madeleine de Souvré était fille de Gilles de Souvré» marquis de Gourtenvaux , qui suivit le duc d'Anjou en Pologne, se trouva à la bataille de Goutras , et rendit des services considérables à Henri IV. 11 fut fait gouverneur de Touraine et choisi pour être gouverneur de Louis XIII : charge importante, qui, ajoutée à ses autres titres, lui valut le bâton de maréchal de France , comme plus tard à Nicolas de Neuville , le premier duc et maréchal de Villeroy *. Madeleine avait

de personne? Faudra-t-il faire à l'histoire cet outrage d'étendre ie besoin qu'on éprouve de n'en rien ignorer, jusqu'à couvrir de sa protection toutes les obscénités et tous les commérages des siècles passés qui ont trouvé une plume pour les écrire, une armoire pour les garder et des bibliophiles pour les découvrir? » Études d'histoire et de biographie, par M. Bazin, page 323-324.

1. Le maréchal de Souvré est mort en 1626, âgé de quatre-vingt-