CHAPITRE TROISIÈME

Sourdis, de d'Ailly, d'Esprit, de La Rochefoiicliauld, de M""^ de Sablé elle-même ?

Qui sait même si ce n'est pas le désir de plaire à Taimable marquise, de tenir sa place dans cette compagnie à moitié dévote, à moitié galante, qui a inspiré un autre écrit de Pascal, antérieur aux Pensées et aux Provinciales, qui appartient à sa vie mondaine ou qui du moins la rappelle, nous voulons dire le Discours sur les passions de l'amour, que nous avons découvert et publié il y a dix ou douze années*? Ce discours convient si meiTeilleusement à la société de M"'^ de Sablé, qu'il paraît bien avoir été fait tout exprès pour elle. Que de choses y semblent à l'adresse des galants gentilshommes et desbellesdames du temps passé que M""^ de Sablé réunissait autour d'elle! Combien le passage sur le charme des hautes amitiés devait parler au cœur de ces noble dames ! En revenant à plusieurs reprises sur les rapports de l'amour et de l'ambition, Pascal ne témoigne-t-il pas qu'il parle à des hommes et à des femmes qui toute leur vie avaient mêlé l'ambition et l'amour, et dont plusieurs n'avaient encore tout à fait renoncé ni à l'un ni à l'autre? N'estce point comme un abrégé de leur vie que Pascal leur présente, et une sorte de flatterie qu'il exerce à leur égard, Jorsqu'il dit : « Qu'une vi« est heureuse quand elle commence par l'amour et finit jfar l'ambition ! Si j'avois à en choisir une, je prendrois celle-là. Tant que l'on a du feu, Ton est aimable-, mais ce feu s'éteint, il se perd : alors que la place est belle et

1, Études sur Pascal, p. 475.

128 LA MARQUISE DE SAIiLÉ.

grande pour l'ambition ! » M™® de Sablé a écrit cette maxime sm^ l'amour : « Partout * où il est, Tamour est toujours le maître... Il semble véritablement qu'il est à l'âme de celui qui aime ce que l'âme est au corps de celui qu'elle anime. » Dans sa première édition, La Rochefoucauld avait emprunté cette maxime à la marquise; il la retrancha dans les éditions suivantes, rendant à M™« de Sablé son bien ou mettant le sien à sa disposition. Pascal les avait prévenus, et il les efface l'un et l'autre dans ces lignes d'une incomparable beauté : « L'ambition peut accompagner le commencement de l'amour; mais en peu d'instants il devient le maître. C'est un tyran qui ne souffre point de compagnon ; il veut être seul ; il faut que toutes les passions ploient et lui obéissent. » La Rochefoucauld dit ingénieusement ^ : « L'amour, aussi bien que le feu, ne peut subsister sans un mouvement continuel. » Pascal dit grandement : « Les âmes propres à l'amour demandent une vie d'action qui éclate en événements nouveaux. Comme le dedans est en mouvement, il faut aussi que le dehors le soit, et cette manière de vivre est un merveilleux acheminement à la passion. C'est de là que ceux de la cour sont mieux reçus dans l'amour que ceux de la ville, parce que les uns sont tout de feu, et que les autres mènent une vie dont l'uniformité n'a rien qui frappe. La vie de tempête surprend, frappe et pénètre. » La Rochefoucauld et Pascal ont cela de commun qu'évidemment ils écri-