CHAPITRE QUATRIÈME

initiative, et se tint ensuite au second rang, en conservant la modération qui était le fond d3 son caractère.

C'est Arnauld d'Andilly qui, en se retirant des emplois publics et en renonçant à la vie mondaine lorsqu'il perdit sa femme, engagea plusieurs des belles dames qu'il avait connues et aimées à suivre son exemple, et, avec la dialeur et l'opiniâtreté qu'il mettait en toutes choses, parvint à les attirer vers Port- Royal. Parmi les pénitentes de M. d'Andilly, ainsi qu'on les appelait, étaient Marie Louise de Gonzague, sœur de la Palatine, la ftiture reine de Pologne ; Anne de Rohan, princesse de Guyméné, et la marquise de Sablé. Les deux premières faisaient d'assez fréquentes retraites à Port-Royal de Paris, et même elles obtinrent de Tabbesse, la fameuse Angélique Arnauld, la permission de se faire bâtir de modestes logements dans l'enceinte du monastère, comme le firent plus tard d'autres dames; par exemple la marquise d'Aumont, la vertueuse sœur de la très-peu sage M""« de Monglat, veuve de Charles d'Aumont , lieutenant général, mortellement blessé au siège de Landau, en 16/^/^^ Il ne faut pas croire que ces retraites volontaires et momentanées fussent de pures cérémonies « la sérieuse abbesse étendait son autorité sur toutes ces dames, et, sans s'écarter du respect dû à leur rang, « elle régloit leur temps, leurs exercices, leurs priè-

1. Frère d'Antoine Villequier, un des premiers hommes de guerao da milieu du xtii« siècle , depuis maréchal et duc d'AuinonU

i80 LA MARQUISE DE SABLÉ.

res et les personnes de, la maison à qui elles dévoient parler, afin que les autres ne fussent pas distraites de leurs observances. Elle ne vouloit pas même qu'elles eussent la liberté de s' entretenir 'trop longtemps ensemble, lorsqu'elles se rencontroient à Port- Royal en même temps, disant qu'elles ne pouvoient s'empêcher de parler du monde; qu'elles venoientà Port-Royal pour apprendre une autre langue, et qu'il étoit bon pour cela de ne plus parler celle qu'on savoit auparavant et que l'on doit oublier ^ »

On n'approchait pas impunément de la mère Angélique : sa foi vive, sa candeur; sa bonté, son énergie, son esprit si prompt, si net, si élevé, lui donnaient d'abord un ascendant irrésistible. La belle Marie de Gonzague, qui avait déjà fait plus d'une triste expérience de la fragilité des affections et des espérances humaines *, paraît avoir été sincèrement touchée des pathétiques discours de la mère Angélique; il est au moins certain que la digne religieuse lui inspira une confiance et une amitié que ni l'absence ni la royauté

1. Histoire de Vabbaye de Port-Royal (par Tabbé Besoigne), Co- ' logne, 4752, i" vol., p. 205.

2. Gaston, duc d'Orléans, s*était pris d'une grande passion pour elle , et avait fait mine de la vouloir épouser contre la volonté du Roi et de la Reine mère; pour empêcher ce mariage, on avait emprisonné la princesse ; puis Gaston l'avait oubliée, et avait été épouser hors de France Marguerite de Lorraine. On dit qu'après cette aventure Marie de Gonzague s'était un peu dissipée , et qu'elle s'était même laissée aller à aimer le beau , léger et ambitieux Cinq-Mars. — Pour juger de la beauté de Marie de Gonzague, il suffît de jeter les yeux sur l'admirable portrait de Mellan , et sur les deux portraits de Juste, gravés l'un par Falk en 1645, et l'autre en i053 , par Nanteuil.