CHAPITRE CINQUIÈME

tioB d'esprit; car dans un ouvrage assez ridicule, maris qui n'en est pas moiitô fort curieux par les nouveaux renseignements qu'il donne sur les précieuses, le Cercle des Femmes savantes, publié en 1663, on lit au nom d*Ames(fis : « La Normandie n'a pas seulement produit des grands hommes; elle peut encore se vanter de la naissance de M"* Fabbesse de Saint-Amand. » Deux ans auparavant, en 1661, le Grand Dicti(mnxiir& kisierique des Frèeimses désignait M"« de Saint-Amand sous le Bom de Sî9idamie ^ Soviaise nous y apprend qif die était visitée à la grille de son parioir par qb qrfSI y avait de mieux à Rouen, et qu'elle avait près, d'elfe TBoe autre «ièce de M""» de Sablé cpii devait Im succéder. Sa eorrespoodanoe avec sa tanite, ici «onsiMPvée, ne dément pmnt sa réputation provinciale.

*o«r habiter Port-Royal et être sincèrement dévouée à sa cause, M*^ de Sablé, exempte, comme elle était, de tOBt fanatisme et de tout esprit de parti ^ n'appréciait pas moins les vertus , les qualités solides et aimables, de beaucoup d'autres religieuses, et particulièrement de ses voiânes les Carmélites. Elle en avait connu plusienrs dans le monde, la marquise de Bréauté, et cette bdle Marie de Bains, dont le portrait seul excitait des nuumures d'admiration jusque dans le cloître *. Il y afait là aussi une autre mère Agnès, bien digne d'être comj^ée à la sœur d'Arnauld, la mère Agnès de Jénis-Maria , M"« de Beliefonds, domt l'esprit est si

f. Tomen, p. 313.

2. Voyez la Jeunesse de M"'' de Longi»?illc, chap. 1*^9 et le knf Appendice sur les Carmélites*

«aO LA MARQUISE DE SABLÉ.

vanti par Bossuet et par M"® de SéYiçné*. M"«de Longucville n'avait pas de meilleure amie, et M*« de Sablé entretenait avec elle un commerce à la fois édifiant et agréable. Mais pour tirer de la mère Agnès tout ce qui était en elle de force , d'élévation ou de délicatesse, il fallait des circonstances heureusement rares, ou la longue lutte de M"® d'Épemon contre sa famille, ou le désir d'arracher à la cour M"* de La Vallière et de la purifier dans les pénitences du Gai^ mol. C'est alors que l'humble servante de Dieu trouvait ces accents persuasifs et touchants qui revivent dans plusieurs letti*es de Bossuet; mais d'ordinaire elle ne montrait qu'une grande justesse, de la sérénité et même un certain enjouement, et ce n'était vraiment pas sa faute si elle ne pouvait rien écrire qui ne trahit par quelque endroit une nature distinguée. Quand la charmante Marie de Bains, devenue la sainte prieure Marie-Madeleine de Jésus , tomba gravement malade en 1673, M*« de Sablé, qui l'avait si souvent vue à la cour de Marie de Médicis, et qui l'aimait tendrement, ne pouvant ou n'osant aller la voir à l'infirmerie des Carmélites , lui envoya son portrait *, pour récréer les yeux et l'esprit de la malade de l'image et du souvenir d'une amie. Elle était représentée jeune encore et assez parée. Le gracieux portrait fut reçu avec toutes sortes d'honneurs, et la mère Agnès raconte cette petite scène à l'ancienne précieuse avec

1. Voyez LA Jeunesse de M"* de Longdeville , cbap. i*', et le long Appendice sur les Carmélites.