III

Dans ce même septième volume des Lettres originales , se rencontrent encore dix -sept lettres de M"« de Fontevrault à Gaignières lui-même. L'amateur passionné de toutes les curiosités, tableaux, gravures, manuscrits, correspondances inédites de toute sorte, connaissait la docte abbesse , et lui servait d'iatermédiaire auprès de leurs, communs amis, les Noailles. Il lui rendait aussi de petits services pour lesquels elle lui

témoigne la plus affectueuse reconnaissance. De loin en loin, quelques détails qui ne sont pas sans intérêt.

« A monsieur monsieur de Gagnières *. Fontevrault , 10 février 1700. — J'apprends, Monsieur, par le père Roucellet (sic) et par M. de Lâroque que vous avez la bonté de vous intéresser vivement à notre affaire de Fontaines (maison de Tordre), et que vous prenez la peine de la solliciter. Je sais depuis longtemps comme vous êtes pour vos amis, et je me flatte d*être de ce nombre. Cependant, je ne laisse pas d*être surprise d*une générosité si peu ordinaire. Croyez sMl vous plaît, Monsieur, que j'en suis touchée sensiblement et que je ne Toublierai de ma vie. Ma sœur (M*"" de Montespan) ne manque pas d*y prendre part et vous fait beaucoup de compliments. Vous ne devez pas nous tenir compte de Testime que nous avons pour vous, puisque c'est une justice que vous recevez de toutes les personnes qui vous connoissent, mais nous joignons k cette estime une si sincère amitié qu'elle nous doit mériter quelque part en la vôtre, dont nous nous flattons aussi, et moi particulièrement, qui en reçois présentement une marque si essentielle. Je vous en demande la continuation, et vous assure. Monsieur, que je serai toute ma vie véritablement votre très-humble servante. M. M. Gabrielle de Roghechooart, abbesse de Fontevrault. »

« Fontevrault, le 27 février 1700. — Je croyois déjà bien,' Monsieur, que vous entriez véritablement dans mes intérêts, mais vous me le prouvez nouvellement par la manière exacte avec laquelle vous prenez la peine de m'écrire touchant l'affaire en question. Il n'y a que les vrais amis qui soient attentifs à ces détails et qui prennent le soin d'en informer ; les autres se contentent d'une sollicitation superficielle, et encore croient-ils beaucoup faire. Soyez, s'il vous plaît. Monsieur, persuadé que je connois et que je sens toutes les obligations que je vous ai , et qu'on ne peut être plus véritablement que je le suis votre très-humble servante. Ma sœur est fort aise des sentiments que vous témoignez pour elle; elle vous en demande la continuation, et vous assure. Monsieur, de l'estime et de la considération très-particulière qu'elle a pour vous. M. M. Gabrielle de RocuECHouART, abbesso de Fontevrault. »

« Fontevrault, le 3 mars 1700. — En vérité. Monsieur, il n'y arien de pareil à la manière dont vous soutenez les intérêts de vos amis. Je viens d'eu faire une épreuve dont j'aurai toute ma vie le cœur pénétré. Je ne puis aujourd'hui vous dire que ce seul mot, à cause de toutes les lettres dont vous voyez bien que me voilà nouvellement chargée. C'est présentement un travail doux et léger en comparai-

1. C'est ainsi qu'on lo nomme partout, et mâme dans le Livre commode, qpd ^t une «orte de livre d'adresses.

son de celui qui l'a précédé, que la crainte et l'incertitude rendoient très-pesant. Je ne puis vous représenter la joie qui s'est répandue ici tant au dedans qu'au dehors. Je voudrois de tout .mon cœur que vous en fussiez témoin; j'aurois l'honneur de vous voir, qui est une chose aussi agréable pour le moins que le gain d'un procès. Ma sœur TOUS fait mille compliments , Monsieur, et prend beaucoup de part k toutes les obligations que je vous ai. »

« A Bourbon, 25 mars 1700. — Je suis très -persuadée. Monsieur, que vous avés la bonté de vous intéresser à ma santé; mais je n'ai nul sujet de me flatter qu'elle soit aussi nécessaire que votre politesse , et peut-être votre amitié, vous le fait dire. Jusqu'ici je me trouve très-bien des eaux, et mieux que l'année passée. Ma sœur s'en trouvoit bien aussi , mais depuis hier elle a des maux de tête accompagnés de vapeurs qui la dérangent un peu et qui me donnent bien de l'inquiétude, quoique cette incommodité soit par la grâce de Dieu de nulle conséquence. Il es^t vrai que les religieuses de Fontaines m^ont écrit môme jusqu'à deux fois dans des termes assés soumis, mais il ne paroit pas qu'elles se repentent de leur faute ni même qu'elles la connoissent; ce grand ouvrage appartient à Dieu et il faut l'espérer de sa bonté. Cependant je fais ce qui dépend de moi, et je suivrai le conseil que l'on me donne de profiter de ma sortie pour visiter ce monastère. Monsieur l'archevêque m'a paru de cet avis (vraisemblablement l'archevêque de Paris, le cardinal de Noaillcs), et cela seul auroit pu me déterminer. Assurez-le, s'il vous p!:iît. Monsieur, de mes respects et de ma rcconnoissance, £t ne perdez point d'occasion de me rendre de bons offices auprès de lui. Je vous demande la môme grâce auprès de M. et de M"« de Noailles, et je vous supplie surtout de ne jamais douter de l'estime sincère avco laquelle je serai toute ma vie. Monsieur, votre très-humble servante. — Je n'écris point de ma main parce que cela est absolument défendu ici, et qu'en eflfet la moindre application ne peut s'accommoder avec les eaux. »

« Fontevrault, le 9 février 1701. — J'ai chargé ma sœur de La Verdrie de vous souhaiter la bonne année de ma part, Monsieur, et de vous demander de vos nouvelles, auxquelles je Yn'intéres:c:ai toujours très-sincèrement. Je prens part à la joie que vous avez -, ns doute de revoir M. le cardinal en bonne santé, et je prens la c.nifiance, Monsieur, de vous charger d'une lettre pour lui qui rogaide une affaire de cloître dont je vous ferois volontiers confidence si cela ne demandoit trop de temps. Je n'ai point perdu de vue celle dont vous me parlâtes avant mon départ , mais je n'en ai pas encore dit un seul mot, parce que j'ai presque toujours été séparée de la personne que vous sçavez, et qu'elle a été jusqu'ici dans une disposition aux vapeurs peu favorable aux discours sérieux et solides. Je prendrai mon temps le mieux qu'il me sera possible, car j'ai la chose

autant à cœur que vous pouvez le désirer. Quand je chargeai dernièrement ma sœur de La Verdrie de vous mander que je n*avois encore rien à vous dire sur une affaire pai*ce que ma sœur étoit absente, comptez bien au moins que je ne fis nullement entendre de quoi il s'agissoit et qu'il n*y a personne au monde ici qui en ait le moindre soupçon. Soyés toujours, s'il vous plaît, persuadé, Monsieur, que je suis, avec une estime et une considération très-particulière, votre très-humble servante.»

« Fontevrault, le 23 février 1701. — Je n'avois point reçu de lettres de vous depuis mon retour. Monsieur, quand je vous fis souhaiter la bonne année par ma sœur de La Verdrie. J'en avois été en peine, connoissant comme je fais votre attention pour vos amis; je suis bien aise que vous n'en ayez point manqué pour moi, mais je regrette fort ces lettres que je n'ai point reçues. Il faut qu^elles ayènt été brouillées ici, car il me semble qu'il ne s'en perd point à la poste. En voici encore une que je vous supplie de donner à M. le cardinal. Je ne puis trop me louer de ses bontés pour moi, non plus que de celles de M. le maréchal de Noailles, qui a songé dans soa voyage à m'écrire et à m'envoyer des Leçons de Ténèbres que je lui avois demandées à Paris. Des cœurs faits comme ceux-là sont en vérité bien rares, et on ne sçauroit trop chercher à se lier à eux de plus en plus^. J'ai trouvé occasion de parler là- dessus plus d'une fois. On y est entré avec les sentiments que je souhaitois en m'assurant que cela plairoit fort. Gomme la chose paroît un peu éloignée à cause de l'âge, je ne crois pas qu'on se presse de la traiter, surtout tant qu'on se trouve éloigné des gens à qui la principale décision appartient. Enfin ma proposition a été reçue agréablement et a attiré des louanges et des témoignages d'estime et d'amitié pour les gens en question, tels qu*en effet on les doit avoir. Je ne perdrai point d'occasion de remettre encore la chose sur le tapis et vous me faites bien la justice de croire que si elle dépendoit de moi elle seroit conclue tout à l'heure. Je vous supplie. Monsieur, de faire tenir ma réponse à M. le maréchal de Noailles et de reprocher à M*"* de Noailles, la première fois que vous la verrez, qu'elle ne m*a pas donné un signe de vie sur une lettre que je lui écrivis le mois pass^ et que je lui adressai à-la cour. Vous joindrez, s'il vous plaît , à ces reproclies des compliments que ma colère ne m'empêche pas de lui faire de bon cœur. Vous faites bien d'habiter une maison qui est à vous et qui est très-belle *. Si j'étois à Paris, je ne manquerois pas de vous fendre une visite dans cette nouvelle demeure. Je suis toujours sincèrement, Monsieur, votre très-humble servante. »