CHAPITRE DEUXIÈME

et du bel esprit, et dans un jargon insupportable, décrièrent les précieuses bien ayant Molière. On en a une preuve assurée dans un ouvrage aujourd hui bien justement oublié S mais qui dans son temps fit assez de bruit, la Précûuse ou le Mystère de la Ruelle, par Tabbé de Pure, qui, après avoir fréquenté les précieuses, finit par s'en moquer, distinguant d* ailleurs avec soin les vraies des fausses, et faisant un trèsgrand éloge de M"® de Scudéry et même de sa société.

i. Il a presque péri : nous n*en connaissons pas quatre ou cinq exemplaires, et la Bibliothèque impériale n*en a pas un; il n'est donc pas mal à propos d'en donner une très-courte description. — La Prétieuse ou le Mystère de la Buelle, dédiée à telle qui n'y pense pas; première partie, chez Guillaume de Luyne, 1656, in-12. Le privilège est du 45 décembre 1655, sous ce titre: La Prétieuse, ou les Mystères de la Ruelle, et en effet les autres parties portent les Mystères et non pas le Mystère. Le nom de l'abbé de Pure n*est pas sur le titre , mais il est dans le privilège : A D. P. Vers la fin de cette première partie , p. 357, on trouve un éloge de Corneille assez bien fait et bien senti; un autre, p. 382, de M'^' de Scudéry, du Cyrus et de la première partie de la Clélie, qui paraissait en cette même année. En tète du volume est une petite gravure représentant une ruelle. — Seconde partie, chez Pierre Lamy, 1656. A la fin du privilège : Achevé d'imprimer pour la première fois le 15 juin 1656. — Troisième partie, chez Pierre Lamy, 1657. Achevé d'imprimer pour la première fois le 30 décembre 1656. — Quatrième et dernière partie sous ce titre : Le Roman de la Prétieuse, ou les Mystères de la Ruelle, à Paris, chez Guillaume de Luyne , 1658. Achevé d'imprimer pour la première fois le 9 mai 1658 ; avec une dédicace à l'abbé de Glermont-Tonnerre. « Je connois trop le peu de rapport qu'il y a entre des fausses prétieuses et un véritable prétieux, entre de défectueuses copies et un parfait original. » Dans l'Avant-propos : « Il y a peu de choses qui n'aient un sens caché... ; tôt ou tard on entendra la force de mon jargon. Il y aura des clefs et des ouvertures de mes secrets, et tel condamne mon coq-à-l'âne qui un jour en justifiera le bon sens. »

Cet ourrage est en quatre volumes, dont le premier et le plus instructif a paru au commencement de Tannée 1656. L'auteur y donne une desmption complète de la précieuse, de Tespèce en elle-même et de ses variétés; il peint leurs occupations, leurs intrigues, leurs travers; il les déchire sans pitié et sans scrupule, et s'il ne les nomme pas, il annonce qu'un jour il y aura des clefs. C'est un pamphlet, un véritable libelle, plus méchant que spirituel. Un peu plus tard» l'abbé de Pure en fit une comédie ^ qui fut représentée par les bouffons italiens sur le théâtre du Petit- Bourbon. Toutes les voies étaient donc préparées, il ne manquait plus qu'un homme de génie : il vint à son heure. Le 18 novembre 1659, Molière donna sur ce même théâtre les Précieuses ridicules, suivant le goût public plutôt qu'il ne le devançait, se faisant l'interprète d'une opinion déjà puissante et lui assurant la victoire, accablant les précieuses ridicules, mais ne leur portant pas les premiers coups. Lorsqu'il imprima sa comédie, en 1660, il y mit une préface, où il prend les mêmes précautions que l'abbé de Pure, et dit avec raison que « les véritables précieuses auroient tort de se piquer lorsqu'on joue les ridicules, qui les imitent mal. )> Ce sont en effet ces mauvaises imitations répandues à Paris et dans toute la France qu'a voulu attaquer l'implacable ennemi de tout excès, et nullement l'hôtel de Rambouillet, qui depuis longtemps, n'était plus, ni même la société de M^ de

1. Histoire du Théâtre ftxinçois (par les frères Parfait), t. VlIIt p. 318 et 321.