CHAPITRE DEUXIÈME

de Lenet nous font trop connaître. Vineuil, bel esprit un peu subalterne, à moitié homme du monde, à moitié homme de lettres, et qui aurait bien voulu rappeler Sarasin et Montreuil, car personne alors n'aurait osé songer à Théritage de Voiture, s'arrêta sî complaisamment à retracer la beauté de la comtesse d'Olonne, qu'il oublia de dire le reste. C'est en cette occasion que M"« de La Fayette fit le premier usage de sa plume délicate en faveur de son amie, la marquise de Sévigné; elle l'annonçait en quelque sorte et s'annonçait elle-même, car il est impossible de faire un portrait plus agréable, plus flatteur et p^lus fidèle tout ensemble. Ce devait bien être là M"® de Sévigné, jeune encore, n'ayant pas toute sa renommée, retenant un peu sa verve et sa malice et ne laissant paraître qu'un enjouement plein de charme*. Il y eut aussi des portraits dont les auteurs et les originaux ne voulurent pas être connus, et qui sont mis sous des noms de fantaisie. N'oublions pas de dire, à l'honneur de la société de Mademoiselle, qu'une main ignorée y a tracé un Portrait des Précieuses que Molière a dû connaître, et qui, bien mieux encore que le livre et la comédie de l'abbé de Pure, le préparait et l'autorisait. Remarquez enfin que, parmi tous les auteurs du Luxembourg, il n'y a guère que des personnes du grand monde; que Mademoiselle n'employa pas d'hommes de lettres proprement dits, aucun des habitués du samedi, et que M"® de Scu-

i. Voyez une lettre inédite, à peu près de ce temps, dans la Société FRANÇAISE AU XVII® SIÈCLE, t. II, chap. XIII, p. 201, etc.

déry elle-même, si habile et si célèbre dans Tart de« portraits, n*en a pas fait ici un seul.

Tel fut le passe-temps de Mademoiselle et de ses amis pendant les années 1657 et 1658 : de ce passetemps est sortie toute une littérature. En 1659, Segrais revit ces portraits et les publia* en un beau Tolume in-4° admirablement imprimé, et aujourd'hui devenu fort rare*, sous ce titre : Divers portraits. On n'en tira que trente exemplaires *, qui m furent pas mis dans le commerce, et dont Mademoi* selle fit des présents. L'ouvrage eut un succès prodigieux. Ce qui avait fait la fortune des romans de M"® de Scudéry, le plaisir de voir son portrait un peu embelli, la curiosité de voir aussi celui des autres, la passion qu*a toujours eue et qu'aura toujours la bourgeoisie de savoir ce qui se passe dans le naonde de l'aristocratie, qui ne s'ouvrait pas alors très-facilement, les noms des personnes illustres qui se trouvaient là pour la première fois décrites avec le plus

1. OEuvres diverses de Segrais, édit. d'Amsterdam, t. l*', Mé' moires anecdotes, p. 171 et 172 : « J'ai fait imprimer avec Monsieur *** (c'est Huet; voyez les Mémoires latins de Huet, Huetiicom' mentariiÂS de rébus ad eum pertinentibus, Amstelodami, 1718, p. 194) un autre ouvrage qui est un recueil de cent portraits de différents personnages; il y en a bien quarante de la composition de Mademoiselle. »

2. Un de ces exemplaires, de condition assez médiocre, a été vendu 350 fr., à la vente de la bibliothèque de M. de Bure.

3. Segrais, ibid. : « On n'en a tiré que trente exemplaires, et afin •qu'on n'en tirât pas davantage, nous étions présents lorsqu'on tiroit •chaque feuille, et à la trentième nous faisions rompre la planche, de -sorte qu'il n'a pas été possible à l'imprimeur d'en tirer un plus grand nombre. »

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grand détail au physique et au moral, de grandes dames transformées tout à coup en écrivains, et inventant sans s'en douter une nouvelle manière d'écrire dont aucun livre ne donnait la moindre idée, et qui était le parler ordinaire des gens de qualité ? ce je ne sais quoi de naturel, de familier, d'aisé, et en même temps d'agréable et de souverainement distingaé, tout cela charma la cour et la ville, et les premiers jours de l'année 4659 étaient à peine écoulés, qu'on vint demander à Mademoiselle la permission de donner de l'ouvrage privilégié une édition nouvelle à l'ujsaige de tout le monde.

Cette édition ne suffit pas; il en fallut une autre encore et dans cette même année ^ On avait déjà le

I. On nmis permettra ici quelcfnes détails de bibliophile qai ne «ont pas sans intérêt littéraire. Les Divers Portraits ont été composés pendant les années 1657 et 1658. Us ont paru in-4<* avec ce seul titrer Divers Portraits, vmprimés en Vannée f659, et au milieu les armes de Mademoiselle. On ignore la date précise de l'impression, parce qn'il B*y a point de pririlége; mais il faut c[u*elle soit des pr&niîers jo«rs de janvier, car la seconde édition, donnée par Sercy et Barbtn, en un volume in-12 de 325 pages, sous ce titre : Recueil des portmits et éloges en prose, dédié à Son Altesse Royale Mademoin Mdle, nooHwalement porte ce même millésime de 1659, mais contient œs mots à la fin du privilège : Achevé d'imprimer le ^ janvier i659. Cette seconde édition n'est pas une pure réimpression des Divers Portraits : on en a négligé quelques-uns, et des meilleurs, tels que eeloi de Hademoiselle par elle-même, celui de M"** de Gbàtillon par elle-même, etc., et on en a ajouté plusieurs qui sont fort curieux^ par exemple celui de M™* de Hautefort sous le nom d'Olympe, avec im ph» grand nombre de très-médiocres, et dont les originaux ne valent guère mieux que les auteurs. C'est un reeueil infiniment inférieur à tous égards à celui de Mademoiselle : il n'a point de table, et Il y a des fautes souvent grossières à chaque page; mais il y faut remarquer une préface d'une pkune inconnue, où l'on fait voir <pie len

goût des portraits en France; M"* de Scudéry l'avait fort augmenté par ses admirables portraits du Cyrus et de la Clélie ; ils devinrent à la mode, et la paix des Pyrénées, le mariage de Louis XIV, les longues fêtes qui suivirent dans toute la France, étant venus animer et augmenter la passion générale pour les divertissements des arts et des lettres, on se jeta en quelque sorte sur le genre nouveau que les Divers Portraits avaient mis en vogue. C'étaient de petites compositions qui semblaient faciles et qui étaient agréables à

Portraits ne vieDoent point d'une imitation de Philostrate ou de Théophraste, que ces dames n'avaient pas lu, mais tout simplement du succès du Cyrus et de la Clélie. Dans cette même année de 1659, les mêmes libraires publièrent une nouvelle édition du Reciieil des portraits et éloges, sous le même titre et dans le même format, mais avec des additions très-considérables, qui portent ce volume, dont l'impression est assez grosse et bien plus soignée que la précédente, à 912 pages. H y a des exemplaires divisés en deux parties et en deux volumes, avec des titres visiblement ajoutés, mais la pagination se suit. C'est là que pour la première fois se trouvent un certain nombre de portraits excellents, noyés en quelque sorte dans une foule de portraits mal faits de personnes vulgaires. Enfin, en 1663, Sercy réimprima ce Rectteil en deux parties bien distinctes et en deux volumes in-12, avec ce long titre : La Galerie des Peintures ou Recueil des Portraits et éloges en vers et en prose, contenant les portraits du Roy, de la Reyne, des princes, princesses, duchesses, marquises, comtesses, et autres seigneurs et daines les plus illustres de France, la plupart composés par euoo-mêmes; dédiée à Son Altesse Royale Mademoiselle. Cette Gdlerie des Peintures n'est autre chose que la troisième édition de 1659, avec quelques portraits de plus, celui de La Rochefoucaula par lui-même, et celui de Mazarin par M'"^ de Brégy. Cette édition se recommande surtout par une table des portraits où les noms des originaux et des peintres sont indiqués. On ne sait pourquoi, dans les éditions venues après celle de Mademoi* telle, le style de plusieurs portraits , par exemple du poi*trait de la comtesse de Maure, a été changé, et pas du tout eu mieux.