Probablement M»* de Capellis

jalouses. Ce trépas fut cependant pour elle un choc dont elle ne se releva point, car M""* de Souza, atteinte plus qu'elle ne le disait par la douleur de son fils, n*était point susceptible de se résigner à voir souffrir* Kt celte femme qui, pendant toute sa vie, avait vécu pour Tamour sous ses formes diverses, devait bientôt mourir de celte suprême souffrance du cœur... Sur la lettre que nous venons de transcrire, le propriétaire de cette correspondance entre deux amis de cinquante ans a tracé d'une main précisele mot « FIN )),et ces trois lettres sont éloquentes dans leur sécheresse, car elles ont le caractère mélancolique d'un adieu, d'un étemel adieu, que nous devons adresser à la figure pitoyable et douce de M"** de Souza. Elle n'écrivit plus.

Quelques jours après le trépas de sa petite-fille, elle s'alita pour ne jamais se relever, mortellement atleinte d*une de ces grandes crises de Testomac et du foie dont si souvent elle a parlé dans sa correspondance, r/est dans son lit qu'elle apprit, le 10 février 1S3G, la mort d'une de ses contemporaines, M™" de Ruinford, la dernière amie sans doute entre celles qui fréquentaient jadis au Vieux-Louvre, amies dont les noms, évoqués tant de fois par M"* de Souza avec de douloureux regards vers le passé, ne formaient plus à ses yeux qu'une longue liste mortuaire.

Deux fois encore, le général Carbonel lui servit de secrétaire pour donner de ses nouvelles à M, Le Roi, sous une forme un peu solennelle qui n'a point ce charme d'abandon dont elle avait le secret.

« M"'de Souza, dit-il dans une lettre du 22 mars 1836, affaiblie par deux mois de diète, n'aurait pas la force d'écrire elle-même à M. Leroy. Les vomissements ont cessé. Elle n'a plus de fièvre depuis quatre jours, et elle

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espère pouvoir bientôt reprendre un peu de nourriture. Aussitôt qu elle le pourra, elle donnera de ses nouvelles à M. Leroy, henreuse qu^elle sera de reprendre ellemême ime correspondance à laquelle elle atUche le plus grand prix. »

Et le 11 avril 1836, ce sont encore des paroles d'espoir :

« M"""* de Souza a espéré jusq u*à ce moment pouvoir remercier son excellent ami M. Leroy de Imlérèt qu*il veut bien prendre à sa santé, mais, quoique moins soufirante, elle se trouve encore forcée d'avoir recours à un tiers pour faire parvenir de ses nouvelles aux Menîls (sic).

« Elle a bien souffert de ses maux de cœur avec \(mi^ sements depuis sa dernière lettre, et force a été de faire deux nouvelles applications de sangsues avec accompagnement de vésicatoires ; etc., etc. Mais voilà Tirritatien qui cède enfin et les maux de cœur à peu pr^s cessés. Il ne reste plus qu*une grande faiblesse qui passera avec le temps, si de nouveaux accidents no viennent pas prolonger cette diète absolue qui dure depuis deux mois. M""' de Souca espère que le mau\'ais temps n aura eu aucune influence f&cheuse sur la sauté de M. Leroy, et elle attend de sus nouvelles avec impatience, car son premier besoin, en cessant de soufTrir, est de s occuper d'un aussi parfait et respectable ami K »

1. Après la mort de M»* de Souza, Le Roi revint rarement à Paris et vécut au château des Mesnuls où il demeurait, entouré dhine nombreuse familie, chez son petit-neveu, le comte Charles de Nugent. Ne donnant aucun signe de caducité, lisant sans lunettes, il ne quitta plus u'u^'i^ sa bibliothèque où s'écoulaient ses journées consacrées au travail, il n'en sortait qu'à regret, déclarant cla promenade le premier des {li>* sirs insipides ». Chaque matin ses proches venaient le saluer, et il '^ recevait avec une étincetante gaieté. Parfois il s'excusait du léger ^^

MAI>AME DE ^OCZA ni

A son tour, le général Garboael n'écrivit plus- C'est ilonc sur une dernière pensé>e donnée au prochain, c'est sur un dernier témoignage de sa constance dann l'amitié que se clôt ici le roman delà vît; de M^''*' de Souza. Quelques jours après celte lettre^ son état s'aggrava subitement, la faiblesse devint extrême et les médecins déclarèrent la fin proohalne.

Le 19, au malin, mourut M°* de Souza,

On n'a poimt de détails sur ses dremiers insUuQts. Lorsque J'heure fut sonnée pour elle d'alkr rendre* les comptes d'une vie <jrfltgeuse et longue, au cours de laquelle elle avait -été faible souvent, mais bonne ionjours, la femme doi monde consommée qu'elle étatt reçut sans doute « avec une politesse suprt^me la visile de celle qui ne s'annonce point ».

Ses obsèques furent célébrées le 21 avril, f*t [ilusieurs journalistes parlèrent avec une admirai ion convenable de ses romans déjà vieillis. Puis le silence se fit autour du nom et de la tombe de M"* de Souza.

Dans un coin perdu du cimetière du Pèrc-Lachaise, à côté d'autres mausolées élevés à la mémoire de Portugais notables, nous Tavons vue cette tombe K

soupissement auquel il s'abandonnait après le repas et — ne voulant point avouer qu'il avait prosaïquement dormi, il disail en sourifint : "• J'ai plongé mon esprit détendu dans la molle quiétude de ce reciieiU lement contemplatif qui nous fait arriver, avec la folk ilu iagls, jus* qu'aux vagues espaces de la somnolence ». En 1838» ou cOlÉbra aoo centenaire et, comme on rengageait plaisamment à rompre ce célibat auquel il attribuait sa tranquille longévité, pour unir st*s destinées ^ celles d'une arrière-petite-nièce âgée de cinq ans : « Point, dil-il» ja nt veux pas de cette sorte de placement à 5 0/0. » A c^irit deux ans, il projetait de revenir à Paris pour comparer le jeu de M^^' Raihel /i celui de la Clairon, lorsqu'on lui fit objecter — c'était en hiver — qu il «erait préférable d'attendre la belle saison pour se déplacer, tl s y résigna malaisément, et il ne revit point Paris, car il mourut aux MesnuU en 1846, & Tàge de cent six ans.

1. Le caveau funéraire de la famille de Souza est situé dfins le cimelitre du Père -Lac h aise, section 30, ligne 8.

Une poésie intense se dégage de ses entours négligés et solitaires. Entre les troncs des cyprès et des saules aux feuillages lourds et romantiques, on aperçoit à rhorizon les toits embrumés de la grande ville doot l'auteur d'Adèle de Senange nous a conté jadis les tressaillements intimes. Et le contraste est d'une étrange mélancolie entre la gloire passée et Foubli présent lorsque — songeant à celle qui fut, en son temps, aimée, charmante et célèbre — on voit l'abandon de sâ dalle funéraire, envahie peu à peu par la végétation gourmande et vigoureuse des lierres terrestres, des pervenches et des lichens qui — efifaçant jusqu'à l'épitaphe de M"* de Souza — nous attestent une fois de plus la vengeance lente et sûre de la vie sur la mort.