Lettre du 21 janTîer 1767 (Arch. nat., O

— Je partirai avec vous, risque timidement M"* de Marigny.

— Non, Madame, je ne veux pas de sacrifices!

répond brutalement son mari.

... Les tiers, en pareil cas, sont toujours importuns. M"*' de Séran le peut tristement constater en s'attirant ces paroles sans clémence :

— Pour vous, Madame,' je ne vous parle point. J'aurais trop à vous dire, et je vous prie seulementdene pas vous mêler de ce qui se passe entre Madame et moi.

Et sur ces mots, M. de Marigny, la tête en feu, jette brusquement sa serviette, claque la porte et va s'enfermer dans sa chambre.

Un moment on tient conseil. 11 est décidé que sa femme cherchera à l'adoucir. Pâle et toute en larmes, elle monte... Peine inutile. M. de Marigny a défendu sa porte et donné Tordre que des chevaux de poste soient mis à sa chaise au petit point du jour. Or, comme il est de tous les maîtres le plus ponctuellement obéi, son valet de chambre, sachant que M. le Marquis est capable de se porter aux plus extrêmes violences garde la consigne, inflexible.

Marmontel a assisté à la scène. C'est pour lui l'occasion d'être Tofficieux ami, la Providence de « ces Dames ». Après une nuit sans sommeil, il va dès l'aube quérir le mari jaloux et se répand en sages conseils que ne couronne point le succès.

— Vous ne pouvez, dit-il, laisser en pareil état M"* de Marigny.

— Hélas, répond le marquis en soupirant, c'est un jeu de sa part. Vous ne connaissez pas les femmes. Je les connais pour mon malheur. Adieu, mon ami, plaignez le plus malheureux des hommes. Adieu!

Et, tandis qu'au trot accéléré des chevaux de poste la voiture de M. de Marigny roulait sur la route de France, le contre-coup de sa maladresse commençait de retentir h Spa, où M"*® de Marigny, passant des larmes de la douleur aux transports d'indigaation de la vanité blessée, s'écriait avec dépit :

— Mon mari me rebute. Il veut me révolter. Il y réussira. J'étais disposée à l'aimer. Le Ciel m'en est témoin. J'aurais fait mon bonheur et ma gloire de le rendre heureux, mais il ne veut pas l'être. Il a juré de me forcer à le haïr.

Tel fut le premier nuage d'une tempête qui s'aggrava, avec quelques accalmies, jusqu'à la rupture finale.

M. de Marigny ayant eu le temps de calmer sa colère pendant un séjour qu'il fit seul à la Cour de Fontainebleau, pria sa femme de le rejoindre et Temmena, en octobre 1767, au château deMénars. Le voyage fut orageux ; mais l'indispensable Marmontel accompagna le ménage et joua le rôle de pacificateur. Marigny rendit enfin justice à M"" de Séran « qui s'employait à inspirer à son amie de la douceur et de la complaisance et, s'il était possible, de lamour pour un homme qui avait, disait-elle, des qualités aimables et dont il ne fallait que tempérer la violence pour en faire un très bon mari ». Mais M"' de Marigny, oublieuse de ces avis importuns, devait bientôt trouver, dans un lieu funeste pour elle, la nouvelle occasion d'exercer la jalousie de son mari : à la Cour !

Là elle était entourée des hommages dus h ses qualités propres, que rehaussait encore, vertu singulière pour la belle-sœur de feue M"" de Pompadour, sa réputation plus ou moins justifiée d'être la fille naturelle du roi Louis XV. M"* de Baschi, femme intrigante, qui

devait avoir un jour M"* du Barry pour belle-sœur et dont le mari était « Tau tomate le plus nigaud » du royaume, Tavait présentée au roi trois mois après son mariage, et son succès avait été éclatante Dès lors elle avait évolué dans le monde le meilleur. Pensionnée de 20.000 livres de rentes par Louis XV ^, elle avait fait partie du quadrille des proverbes chez la marquise de Crenay entre la duchesse de Liancourt et la duchesse de Lauzun. Enfin, note importante pour Tépoque, elle était chaussée par Bourbon, cordonnier de la Courl

La naissance d'une fille, baptisée dans la chapelle du château de Ménars, le 29 décembre 1771, et dont le prince de Soubise fut le parrain, égaya le ménage d une manière fugitive, car Tenfant mourut bientôt, et M"* de Marigny reprit sa frivole existence.

Tout ceci rendait son mari songeur, caries « agréables», bien que la jeune femme gardât encore une tenue décente, accouraient auprès d'elle, nuée de phalènes attirées par une étincelante lumière. Parmi eux, un officier des armées du roi abusait, s'il en faut croire la chronique scandaleuse, de la confiance du marquis. Comme celui-ci cueillait sans scrupules sur sa route des joies extrarconjugales, le faux ami, pour endormir tout soupçon, raccompagnait dans ses folies, etse ménageait ensuite avec M"* de Marigny d'inquiétants têteà-tête. Le mari, prévenu, en rit tout d'abord selon la coutume des maris ombrageux dont la jalousie s'égare... puis il en pleura amèrement.

La Cour, au reste, ne lui réservait plus que des déboires. Le roi l'accablait bien de faveurs pécuniaires