Marmontel, op. cii.^ t. VIU, passim

qu'ils étaient éloignés l'un de l'autre, un commerce de lettres s'échangeait entre les deux amants d'esprits, respectueux d'une part et amical de l'autre.

Lorsqu'ils étaient au contraire en présence, les causeries étaient familières et roulaient sur les sujets les plus intimes. Aiguillonnée par une curiosité toute féminine, M"" de Séran alla un jour jusqu'à demander à Sa Majesté si elle avait jamais été véritablement éprise. Le roi répondit qu'il avait été amoureux de M"*" de Chdteauroux.

— Et de M"' de Pompadour? interrogea la questionneuse.

— Non, dit-il, je n'ai jamais eu d'amour pour elle.

— Vous l'avez cependant gardée aussi longtemps qu'elle a vécu.

— Oui, parce que la renvoyer c'eût été lui donner la mort.

Cette franchise n'était point séduisante. Aussi bien M'"'' de Séran fut-elle moins tentée que jamais de succéder à une femme que le roi avait gardée par pitié*.

Telle fut la parente avisée qui protégea, tantôt dans son hôtel de Paris, tantôt en son château de la Tour, Adélaïde Filleul et lui inculqua les manières à la mode. En raison de la différence d'âge qui séparait les deux femmes, leur intimité ne fut cependant jamais complète. M"' de Séran se lia davantage avec M"' de Marigny qu'elle conduisait dans le monde 2 et qu'elle

1. M"* de Séran avait connu M"* de Pompadour, qui lui avait fait pré-' sent d'une bague ornée d'une gouache représentant le château de Ménai*s. Divers présents faits par le roi Louis XV à M"* de Séran, entre autres un portefeuille décoré d'une miniature de toute beauté, sont maintenant entre les mains de M"* la marquise delà Moussaye.

2. « M"» de Marigny, écrit M"* de Genlis dans ses Mémoires, était menée dons le monde par M"* de Serrant, dont le mari avait été gou-

honorait de Tamitié la plus tendre. Or, la belle Julie et son étrange mari, type classique de la désunion conjugale qui régnait avant la Révolution dans certain groupe social, méritent de prendre ici rang dans la galerie familiale de Adélaïde Filleul, laquelle vécut sous leur toit jusqu'à Tépoque de son mariage.

Marigny est trop connu comme surintendant des bâtiments du Roi et comme protecteur des arts pour qu'il soit besoin d en parler longuement ici. Avec les qualités essentielles de « l'honnête homme » etquelquesunes même des qualités de l'homme aimable, de l'esprit, de la culture, un goût éclairé dans les arts qu'il avait étudiés avec soin, il possédait une droiture, une franchise et une probité rares. Mais en lui Thumeur gâtait tout, et cette humeur ombrageuse était souvent hérissée de rudesse et de brusquerie. Chatouilleux par tempérament et par situation, il se croyait en butte aux perpétuels sarcasmes sur les origines de sa fortune ; et les bruits plaisants qui effleuraient un autre le blessaient jusqu'au fond de l'âme. Appréhendant de n'être point agréé pour lui-même dans le plus grand monde, il avait toujours refusé les unions princières que lui avait proposées M°® de Pompadour, et cette obstination & demeurer dans le célibat avait été souvent, du vivant de la marquise, l'occasion de méchantes querelles entre le frère et la sœur.

Tel était le mari de celle qu'on nommait « la belle Julie».

veraeur des pages de M. le duc d*0rléaiis. M*** de Serrant avait encore une grande réputation de beauté. H y avait de la rudesse dans son visage et quelque chose de commun dans sa taille, ainsi que dans toute sa personne et dans son langage des mots vulgaires et des phrases pleines d'affectation. Cependant elle avait de Tesprit. r> On retrouve dans ce portrait le caractère dénué de bienveillance du Gouveimeur de Princes,

Les mémorialistes du temps s'accordent en effet i vanter les qualités physiques de la fille aînée de M** Filleul. « Elle est fort jolie et fort aimable», dit Tauteur de la Correspondance secrète. « C'est une des plus belles créatures de son temps », lit-on dans les Fastes de Louis AT, et M*"' de Genlis qui, nous le savons, n'est point tendre, à Thabitude, pour les personnes du sexe, souscrit à ce compliment et la compte au nombre des plus jolies personnes de Paris. Sa taille élancée, l'ovale très pur de son visage aux traits réguliers, que rehaussait l'opulence de sa chevelure blonde et Téclal de ses yeux bleus, faisaient d'elle la plus séduisante des créatures. Et chez la belle Julie les qualités morales rehaussaient encore les fragiles avantages de la beauté. « Tout ce qu'on peut désirer de charmes dans une jeune personne, soit du côté de l'esprit et du caractère, douceur, ingénuité, bonté, gailé ingénieuse, raison même et raison très saine, tout cela cultivé avec le plus grand soin, se trouvait réuni dans cette jeune femme*. »

L'ensemble de ces qualités était trop parfait peut-être pour la femme très jeune d'un homme qui venait d'atteindre l'automne de sa vie.

Un célibataire susceptible, ombrageux et querelleur qui prend femme à quarante-deux ans est de l'étoffe dont on fait des maris irritables. Au début du mariage, tout alla bien. Marigny écrivit à Soufflot qu'il était le

1. Marmontel, op. cil., Cheverny, voisin de M. de Marigny qu'il détestait, reconnaît cependant les qualités plastiques de sa femme. « Il (Marigny), dit-il, s'était marié à M"* Filleul, ravissante fille d'un commissionnaire en vins de Falaise, et d'une M"* Filleul, autrefois charmante, qui avait fait parler d'elle, et qui, maintenant, était fort intriguante. 11 n'était question dans le pays, que de son faste et de ses dépenses. » {Mérnoires, t. I, p. 3*22). On voit encore au château de la Tour deux portraits altrihués à Nattier, quf représentent M— de Séran en nuit, et M»» de Marigny en jour. Touts deux sont d'une grande beauté.

plus heureux des hommes et lui commanda Vénus à sa toilette de Boucher pour le cabinet de sa femme'. Mais bientôt, n'échappant point à la triste loi dont nous parlions plus haut, il se laissa aller, au cours du voyage d*Aix où, comme on Ta vu plus haut, il avait accompagné sa femme et rejoint sa belle-mère, à de regrettables écarts de caractère. Les anecdotes que nous conte Marmontel à cet égard sont topiques et nous le représentent comme le mari classique de comédie destiné, de tous temps, à payer cher, un jour, ses jalousies déplacées.

Arrivant un matin d'Aix à Spa pour y passer quelques jours, il s'aperçoit que deux aimables Polonais, MiM. Regewski, trouvant de bon air d'accompagner à cheval le carrosse de M"* de Séran et de M"* de Marigny , caracolent à leuris côtés. Sur-le-champ M. de Marigny tombe dans une humeur sombre et, dès ce moment, le nuage qui s'est élevé dans sa tête ne fera que grossir et devenir plus orageux. Dans la journée, il est frappé au concert de Teffet produit dans l'assemblée par la beauté de sa femme. De là, colère croissante. Au souper, il éclate... Véritablement il est le plus infortuné des hommes, il a tout fait pour être aimé, et il n'est parvenu qu'à se faire haïr. Il voit bien, « malgré les belles manières dont on le comble, » qu'il est de trop dans la société de ces dames. Demain il partira pour la France!

La consternation se peint alors sur les visages. Vainement, par les efforts maladroits et timides qu'on à coutume d'employer en pareil cas, on cherche à désarmer sa colère.