Correspondance inédite avec M. Le Roi

U MADAME DS SOtJZA

auprès de lui la classe sociale au milieu de laquelle avait évolué sa mère, et Tinfluence de leurs sentiments et de leurs idées aura sur elle un contre-coup qu'il convient de ne point oublier. Les Filleul, comme les Poisson» comme les Bouret et comme tant d'autres financiers, qui n'étaient à l'origine que des croquants, apparie naient à cette classe spéciale de gens du monde qui, par leur naissance,. •• ue sont point du monde. C'est un hommage rendu à la vérité que cette phrase dont le cynisme n'est point sans grandeur, prêtée gratuitement sans doute à M. Poisson, père du marquis de Marigny. Jetant l'émoi au milieu de ses hôtes, au cours d'un souper fastueux, il se serait écrié : » Un étranger qui surviendrait nous prendrait pour une assemblée de prâices, et vous, M. de Montmartel, vous êtes le fils d'un cabaretier, vous, M. de Lavalette, fils d'un vinaigrier... et moi... qui l'ignore ! » Brûlant les étapes^ toute cette aristocratie financière formée de gens aux compromissions faciles, à la conscience parfois un peu spéciale, étaient parvenus — le mot est justement consacré — trop rapidement de la chaumière ou de l'échoppe à la ville et parfois même à la Cour pour ne point y conserver quelque chose de « peuple ».

Avides de plaisirs, ils apportaient au milieu du luie des appétits violents et des passions fortes, en sorte que la soif de jouissance était parfois la morale unique qui leur servît de règle. C'est un truisme de dire que ce sont eux qui ont le plus contribué à souiller l'image que nous nous faisons du xvui^ siècle ; mais il est des vérités toujours bonnes à répéter. D'autre part, comme les deux extrêmes se touchent et s'unissent volontiers dans le mal, nombre de courtisans bien nés les imitaient dans leur corruption et les suivaient dans leurs

débauches. Cela est l'habitude, car, si les vicieux meurent, les vices ne meurent point. Dans toutes les sociétés, depuis l'origine du monde, ce vice a été recueil auquel se sont heurtés des « gens de luxe », dont ropulence et Toisiveté étaient les mauvaises conseillères. Et ce sont eux seuls, précisément, puisqu'ils étaient en vue, dont la chronique nous parle sans cesse. Au demeurant, les hommes de plaisir et les femmes décriées, qui nous apparaissent comme les types caractéristiques du xvm'' siècle, se réduisent à un nombre relativement restreint, cité par les mémorialistes, et le plus grand monde, eut ses femmes honnêtes — nombreuses — sur lesquelles on s accorde à faire silence. La question donc se pose de savoir si cette époque fut en vérité beaucoup plus dissolue qu'une autre ou si elle eut seulement Timpudeur, ou la franchise, de ne se point masquer. Par un système de généralisation trop facile, on prête aisément à toute la société d'un siècle les fautes de quelques-uns, et sans doute l'historien simpliste qui, dans cent ans, parlera de la morale en France au xix' siècle, d'après les échos scandaleux de notre chronique mondain, ou d'après les pamphlets surles femmes du second Empire, estimera avec la môme excessive rigueur que notre société moderne fut le réceptacle de tous les vices. N'oublions donc point que, sous Louis XV comme à l'heure présente, la province était là avec son aristocratie besogneuse et vaillante, avec sa bourgeoisie honnête et laborieuse, pour prouver qu'à côté d'une minorité de vices plaisants à évoquer et qu'aussi bien on n'oublie point, il existait assurément une majorité de vertus ennuyeuses à conter et qu'a dédaignée l'histoire.

Adélaïde Filleul, comtesse de Flaliaut, fleur déli-

cate et charmante, éclose sur un terrain qui n'était point à Tabri de toute souillure, n'échappa point à l'atmosphère corrompue de ce milieu de plaisir. 11 ne conviendrait donc point de voir en elle Timage féminine de la condition moyenne de son temps, mais le type, au contraire, de la femme qui, malgré son charme, conservera toujours — et c'est en quelque sorte son excuse — les stigmates du groupe dissolu au milieu duquel s'écoula sa jeunesse.

Mais, à ce groupe, une justice, hâtons-nous de le dire, doit être rendue, et la corruption des mœurs n'était point l'unique apanage de la société de M"* Filleul. En m^me temps que l'amour du luxe, ses membres les plus raffinés eurent celui de la beauté sous ses formes diverses. Ils marchèrent dans le sillon de celle qui, à leur tête, exerçait un empire souverain sur la mode, de M""* de Pompadour, qui protégea par.politique les arts qu'elle cultivait par goût. Lorsqu'elle sera M"' de Flahaut, Adélaïde Filleul et les siens figureront en bonne place au nombre de ceux qui, à la veille de la Révolution, favoriseront l'admirable et suprême essor des lettres, de la peinture et du théâtre.

Au reste, le château de Ménars était bien le cadre digne de faire naître chez elle les impressions artistiques auxquelles se complut sa jeunesse.

Ménars était une véritable résidence de poète. C'était, au milieu d'un admirable parc dont les sous-bois obscurs évoquaient les souvenirs de la Belle au Bois dormant, un palais tout empreint de la grâce majestueuse du grand siècle. Dans la galerie immense, les images peintes de conquérants ou de justiciers laissaient tomber de leurs cadres le poids de leurs regards lourds ou protecteurs, et les grands miroirs au-dessus desquels

les bergers souriaient aux bergères, reflétaient àTinfini les grâces de marbre des antiques statues. Une indéfinissable ombre du passé planait dans Tair. Et le contraste était frappant, à Ménars, entre i*harmonie majestueuse qui réglait la paix des choses et le désaccord cruel qui séparait les gens.

Le séjour d'Adélaïde Filleul en ces lieux coïncida en effet avec les querelles qui devaient amener la finale rupture entre ses hôtes. M. de Marigny, continuant de se réserver hors du mariage le monopole du fruit défendu qu'il interdisait à sa femme, lui témoignait toujours une méchante humeur, et elle eût été bien déplacée dans sa bouche cette phrase du prince de Ligne, qui s'écriait, pour caractériser le temps de sa jeunesse : « Nous faisions oublier nos infidélités à nos femmes à force de procédés. »

Un jour vint donc oîi sa jalousie fut cruellement punie et où la vertu longtemps rebelle de M"** de Alarigny s'immola devant un séducteur de marque. Délicat comme une femme, beau comme un Dieu antique, spirituel au delà de ce qui se peut concevoir, le jeune et trop fameux cardinal de Rohan, qui n'avait d'ecclésiastique que le titre, eut définitivement raison des scrupules de la marquise. Marigny le sut, et sa fureur n'eut d'égale que son désespoir. Les querelles allèrent croissant, défrayant les conversations du public et réjouissant peut-être les amis du ménage, jusqu'au jour oii la marquise n'y put tenir.

Au cours de l'année 1778, ayant un matin fait emporter ses bardes du château de Ménars, elle en sortit elle-même à la dérobée dans son carrosse, et elle écrivit à son mari une lettre par laquelle elle lui marquait son inébranlable résolution de l'abandonner à tout jamais.

Le marquis était au bain lorsqu^il prit connaissance de cette fatale missive. 11 pleura comme un enfant et pensa se trouver mal sous le coup du désespoir. Malheureusement le scandale avait été trop public pour qu'il pût songer à faire revenir M""' de Marigny sur son irrévocable décision. Mais Tarrêt fatal qu'elle lui avait signifié empoisonna les dernières années du marquis, car, bien qu*il le lui témoignât, sans adresse, il aimait beaucoup sa femme et dans la solitude il la pleura jusqu'à l'heure de sa mort*.

Heureuse, libre et sans souci des larmes de son mari, celle-ci s'était installée après sa fuite en qualité de pensionnaire à TAbbaye-au-Bois, où les veuves de haut rang et les femmes en instance de séparation trouvaient alors un asile décent. Sa Majesté ayant bien voulu, dans sa munificence, porter à 60.000 livres sa pension de 20.000, elle y tint une maison magnifique et reçut chez elle tout ce que la société comptait alors d'élégant. M. le cardinal de Rohan continua d'être assidu à ses réunions, et il est probable qu'Adélaïde Filleul la suivit dans cette agréable retraite. Son séjour, en tous cas, n'y fut point de longue durée, car, dans la société des Marigny, les charmes naissants de la jeune fille avaient séduit le cœur d'un galant sur le déclin de l'âge qui la devait bientôt épouser 2.

1. Marigny mourut à Paris, dans son hôtel de la place des Victoires, le 11 mars 1781.

2. Comte Fleury, op. cit.; — Mémorial du gouverneur Morris; — Goncourt, les Maîtresses de Louis XV ^ II, p. 210; — les Curieux dt Nauroy, II, p. 177 ; — Vie privée de Louis XV j etc.

Uariage d'Adélaïde Filleul. — M. de Flahaut -- Sa famille. — Installation du ménage au Louvre. — Portrait de M"* de Flahaut.

Aux « séries » du château de Ménars ainsi qu'aux petits soupers de Vhôtel de Massiac, un gentilhomme venait souvent qu'unissait à M. de Marigny une amitié ancienne basée sur la réciprocité des goûts artistiques et littéraires, et jusqu'à leur amour commun des plaisirs faciles. C'était M. de Flahaut.

Alexandre-Sébastien de Flahaut de la Biliarderie, comte de Flahaut, né à Nesles au diocèse de Beau vais, le 18 janvier 1726, avait fourni dans le métier des armes une carrière suffisamment brillante. Après avoir conquis tous seà grades dans les armées du Roi, il avait eu des actions à la guerre de Sept Ans, de telle sorte qu'avant d'atteindre la cinquantaine il avait été promu maréchal de camp et enseigne des gardes du corps de Sa Majesté dans la compagnie de Villeroy, ce qui lui constituait une situation fort enviée dans un régiment de choix ^

Lorsque M"* de Marigny quitta le ch&teau de Ménars

1. Biblioth. nat., Carrés d'Hozier» 238, f» 62; — Pièces orig, 4*39; — Annuaire de la noblesse de France, 1865, p. 158 : — Chastellux, Notes prîtes aux Archives de Vétat civil de Paris, p. 274 ; — Potier de Gourcy, Continuation du P. Anselme, t. IX, p. 983 ; — Mercure de France, 1143, p. 1242 et 1450 ; — La Chesnaye des Bois, t. VU!, p. 77; — Bulletin de io Saeiélé de Vkistoire de l'art français, 1878, etc.; — Correspondance inédite avec M. Le Roi, etc.

pour tenir salon à TAbbaye-aux-Bois, M. de Flahaul n'hésita point à grossir le nombre de ses assidus. Ud aimant tout particulier l'attirai t alors auprès de la femme infidèle de son ancien ami : c'étaient les dix-huit ans d'Adélaïde Filleul dont il s'était épris avec toute lardeur d'une flamme qui jette ses dernières étincelles, la flamme d'un cœur de cinquante-trois années. Ayant déclaré ses sentiments à M"*' de Marigny, celle-ci encouragea ses projets, heureuse sans doute d'unir aux destinées d'un officier général, jouissant des honneurs de la Cour, celles de sa jeune sœur sans naissance et sans fortune. Cette alliance peut-ôtre n'était pas très raisonnable de la part d'un vieillard qui, dans une existence orageuse, avait évité avec soin de doubler le cap du mariage pour s'exposer sur le tard aux accidents possibles d'une union disproportionnée. Mais l'amour et la raison cheminant rarement de compagnie, M. de Flahaut évita d'entrer dans des considérations fâcheuses susceptibles de nuire h ses satisfactions immédiates, et le mariage fut célébré à Paris en l'église Saint-Jacques du Haut- Pas, le 30 novembre 1779.

S'il était disproportionné par l'âge, ce mariage ne l'était pas moins par les écarts sociaux qui séparaient les deux époux. Mais bien qu'on en ait dit, les mésalliances étaient assez fréquentes à Paris sous Tancien régime, et cette union entre les Filleul et les Flahaut en donne une preuve nouvelle.

M. de Flahaut était d'excellente maison. Encore que ses prétentions de descendre d'Alain, fils de Flahaut, compagnon d'Henri l**", roi d'Angleterre, en 1101, fussent un peu présomptueuses et bien dignes de ce xv!!!"" siècle, oîi certains grands seigneurs brûlaient leurs lettres d'anoblissement pour faire croire que leur origine se

confondait avec celle du monde, on peut tenir pour certain que sa famille avait tenu un rang assez notable en Boulonnais au service des ducs de Bourgogne.

Seigneurs delà Billarderie près Boulogne, les Flahaut avaient résidé dans cette terre depuis le xiv* siècle jusqu'au règne de Louis XIV, au cours duquel la famille avait commencé à s'illustrer. C'était une époque où les guerres fréquentes permettaient encore à la noblesse de province de s'élever dans le militaire. Un Flahaut avait alors atteint le grade de lieutenantcolonel de cavalerie, et ses deux fils, continuant la marche ascendante de la famille, avaient été l'un et l'autre maréchaux de camp, puis lieutenants généraux. L'aîné d'entre eux, le marquis de La Billarderie, s'était de plus « habitué » à la Cour de Versailles, en qualité • d'exempt des gardes du corps, puis de commandant de la maison du Roi, ce qui dépouillait chez lui le gentilhomme campagnard pour le transformer en militaire doublé de courtisan. Il était mort en 1743, sur le champ de bataille de Wissembourg, laissant plusieurs fils. Celui qui nous occupe était le quatrième de cette génération.

En contractant avec cet homme d'âge une de ces unions qui n'était pas en désaccord avec les mœurs du temps, malgré les vives censures des orateurs de la chaire, M"'' Filleul ne témoigna pas plus d'empressement que de révolte. Elle était à l'âge où, faute de terme de comparaison, les jeunes filles apprécient malaisément les attraits ou les démérites d'un homme. 11 est certain cependant que, mûrie par l'expérience, elle garda par la suite un amer souvenir du marché flétrissant qui, troquant sa belle jeunesse contre un titre et les honneurs de la cour, la jeta dans la

voie anormale et dangereuse du mariage sans amonr.

Lisons plutôt dans un tableau, évidemment poussé au noir comme l'exige là littérature, la critique sanglante que renferme cette page d'un roman de M"* de Flahaut — Adèle de Senange^ oii elle évoque... elle ne Ta point caché... le souvenir de son propre mariage, en contant celui de son héroïne :

« On célébrait au couvent le mariage d'une jeune personne qui avait été élevée dans cette maison. Adèle — c'était son nom — était parée avec éclat et couverte d'argent et de diamants.

(' Cette magnificence contrastait fort avec son extrême pâleur. Immédiatement après venait un vieillard goutteux, se traînant appuyé sur deux personnes qui avaient peine à le soutenir et, s'il n'avait pas eu Taîr très souffrant, son extrême parure l'aurait rendu bien ridicule. Adèle paraît noble et sensible. Elle a un charme irrésistible. Son àme semble attirer toutes les autres. Elle vous plaît sans avoir envie de vous plaire et vous laisse persuadé que, si elle eût parlé, si elle fût restée, elle vous aurait attaché encore davantage. . . Que de réflexions ne suggèrent pas ces mariages d'intérêt où une malheureuse enfant est livrée par la vanité ou la cupidité de ses parents à un homme dont elle ne connaît ni les qualités ni les défauts. Alors il n'y a point Taveuglement de l'amour... »

Un employé de Talleyrand, devenu son ennemi, M. deVilmarest, qui connutcertaînement M"' de Flahaut, se fait également l'écho exagéré des plaintes exhalées par elle au sujet de son mariage ^ Se répandant en invectives contre les unions disproportionnées du

1 M. de Talleyrand, Paris, 1834, t. I, p. 55.

xviu* siècle, il range M. de Flahaut, « jeté après Tûge de cinquante ans dans les bras d'une enfant, au nombre des vieillards aux yeux desséchés et ternesdont les lèvres grimacières donnent issue par leur flasque distension à une pointe de langue qu'aucune dent ne retient plus ».

On ne saurait se détourner avec assez d'empressement de cette image sans grâce, tracée avec un réalisme regrettable. Ajoutons donc que le sieur de Vilmarestne fut qii*un faiseur de Mémoires parfois apocryphes et dont les écrits sont des pamphlets. Revenant à des termes mesurés, il convient d'esquisser de M. de Fiahaut un portrait plus impartiale

Cet homme assurément avait d'autant mieux perdu le charme de la jeunesse que de fréquentes atteintes de goutte et de rhumatismes le retenaient parfois au logis, endolori et podagre. On prétend môme que l'assaut des fatigues essuyées sur leschamps de bataille de la guerre, et d'autres moins glorieux, au cours d'une existence d'où il n'avait point exclu le plaisir, rendait bien téméraire une union demeurée stérile aussi longtemps que M"* de Flahaut ne chercha point d^amis. Ceci n'exclut point chez lui d'incontestables qualités. Élevé à Versailles et vivant dans la bonne compagnie, M. de Flahaut avait du monde. Ses manières étaient exquises et sa politesse était extrême. Un peu trop préoccupé de ses intérêts personnels, il manquait parfois de hardiesse dans ses décisions et de grandeur dans ses vues, mais il avait les qualités de ceux dont le manque de caractère est le principal défaut. 11 était d'un commerce doux et

1. Hamy, /et Derniers jours du jardin du Roi; — Mémorial dn gouverneur Morris; — Mémoires de M— de Genlis ; — Correspondance de Buffon ; — Correspondance inédite de M"" de Souza et de M. Le Roi.

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facile et fort agréable à vivre lorsqu'on ne manquait point aux égards dus à son rang. Très cultivé, il aimait les choses de Tart et de la science. Réunissant enfiH les agréments de ces gens de luxe qui n'ont pu nattre^ semble-t-il, qu'à Tarrière-saison d'une société arrivée à son apogée pour se bientôt dissoudre, il avait de l'esprit et de la plus rare espèce : celle des pince-sansrire. M"* de Genlis, sa parente, eut la bonne grâce de le remarquer et voulut bien nous dire ceci : « J'aime M. de Flahaut; il joint à une honnêteté parfaite un caractère original ». Et elle nous rapporte à son sujet un trait curieux qui le peint à ravir :

La comtesse deNoailles,qui avait beaucoup de morgue et fort peu de politesse, arrive un jour au jeu de la reine Marie Leckzinska. Le jeu était commencé. M"* de Noailles veut prendre place au haut du cercle comme il convient à son rang. Elle monte, elle s'avance, s'arrête pour s'asseoir et n'aperçoit point de pliant. M. de Flahaut, dans une embrasure de fenêtre, voit son embarras et, très obligeant comme il avait accoutumé de Tôtre, il tire de dessous une table de marbre un pliant qu'il pousse derrière elle. La comtesse le regarde, ne le salue point et s'assied. Un moment après, une dame arrive. On se lève. Pendant ce mouvement M. de Flahaut tire doucement le tabouret qu'il a donné et le remet sous la table. La comtesse veut se rasseoir et fait une étrange culbute. Cependant les femmes qui se trouvaient à côté d'elle la retiennent et modèrent sa chute. La voilà sur ses pieds. Elle se retourne en disant:

— Mais qui donc a pris mon pliant ?

— C'est moi, Madame, répond M. de Flahaut, j'avais eu l'honneur de vous Toffrir. Il m'a paru qu'il ne vous faisait aucun plaisir, et je l'ai ôté.

Bien qu'il décèle d'une part une remarquable morgue et de l'autre une susceptibilité dans la politesse poussée jusqu'à une cruauté, dont nous avons perdu la tradition, le trait est plaisant.

Tel était Thomme avec lequel allait vivre Adélaïde Filleul. Elle s'en fût accommodée plus aisément peutêtre si à ses qualités M. de Flahaut n'avait pas joint un défaut impardonnable dans un cadre luxueux. Il était pauvre.

L'histoire de ces Flahaut est en effet classique. Nous avons parlé de leur passé. Voici quel était leur présent. Louis XIV, en les attirant à sa Cour, avait usé du système de centralisation qu'il appliquait à la noblesse. En contraignant les aïeux de M. de Flahaut à paraître et en les élevant par le rang, il les avait ruinés du côté de la fortune et les avait asservis en ne les faisant vivre que de pensions. Le marquis de la Billarderie, père de M. de Flahaut, n'avait pour tous biens que les domaines dont il tirait son nom et la terre de Saint-Rémy-en-l'Eau près de Clermont-du-Beauvoisis.

Sa femme, M"' de Cœuret, fille du marquis de Nesles et sœur de la marquise de Balincourt et de la marquise du Tillet, lui avait apporté 90.000 livres de dot. Or, ces médiocres biens avaient été partagés entre quatre fils. L'atné d'entre eux, le marquis de la Billarderie, lieutenant général, avait « fumé ses terres »en épousant, en 1761, M"' Richard de Pichon, laquelle était de finance, fille de fermier général; le second était chevalier de Malte, connu sous le nom de chevalier de la Billarderie ; le troisième, le comte d'Angiviller, surintendant des bâtiments du Roi, fut ce qu'on est convenu d'appeler la gloire de la famille ; le

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quatrième est celui qui nous occupe. L'apanage de M. de Flahaut se trouva donc des moins considérables et tout à fait en proportion avec celui de M"* Filleul, dont l'unique fortune consistait dans l'expectative d'un modeste héritage, celui de son oncle Longpré.

La vie commune ét^it, dans ces conditions, un problème qu'il s'agissait de résoudre. Car il fallait faire figure avec de modestes revenus dont le plus clair était une pension de 11.590 livres, produisant net 10.201 livres 2 sols 6 deniers, que le roi avait accordée à Flahaut, par décision du l'*" septembre 1779, revenu qu'augmentaient, il est vrai, une pension de 4.000 livres du comté d'Artois et les générosités constantes du comte d'Angiviller. Le ménage commença donc, par prendre logement sans bourse délier. Le Louvre était sous Louis XVI un vaste caravansérail qu'avait envahi, pour s'y ménager des appartements, une foule de personnages attachés à la Cour par les liens plus ou moins lâches d'agréables sinécures assurant le logis sans comporter de services réels. 11 n'y avait pas, à cette époque, « un rapin en faveur qui ne s'arrogeât le droit d'avoir au Louvre un atelier, pas un valet de cour qui n'y introduisît sa famille ». M. le duc de Nevers avait sa petite écurie dans une des salles occupées aujourd'hui par les sculptures de la Renaissance. M. de Tessé avait installé ses carrosses dans la grande salle des moulages. A force de tolérance, la possession s'affermissait de jour en jour, et chacun, se croyant maître chez soi, une véritable colonie de parasites s'était installée dans le palais des Rois.

On n'était pas bien difficile sur les motifs invoqués por ceux qui voulaient se loger là au petit bonheur. M. de Flahaut avait pour titre sa qualité de frère du

Directeur des Bâtiments royaux, charge qu'avait également occupée M. de Marigny, beau-frère de M"*" de Fiahaut. C'était bien là quelque chose et, sur la requête adressée par M. d'Angiviller à Louis XVI, qui lui voulait du bien, les jeunes mariés obtinrent au vieux Louvre un appartement décent et de convenable dimension ^

Là, pendant douze années, M"" de Flahaut vivra la période la plus brillante de son existence mondaine jusqu'au jour où la Révolution détruira son foyer pour toujours.

Nous nous sommes efforcé jusqu'à présent de faire connaître sa famille et sa jeunesse. Faisons halte un moment dans l'histoire de sa vie pour la considérer en elle-même et pour dire ce que fut, dans l'ensemble de sa vie, cette femme, tant de fois vantée et tant de fois décriée, avant qu'on lui adressât la cruelle injure de l'oubli. C'est avant la Révolution que M"*' de Flahaut nous apparaît dans le plein épanouissement de ses avantages physiques, alors que se développent chez la jeune fille devenue femme les qualités et les travers moraux dont Tâge accroîtra les manifestations. Par un effort facile de T imagination, oublions le prosaïsme des temps présents pour nous plonger dans un passé d'autant plus exquis qu'il n'est plus. Nous sommes au cours des dernières années du règne de Louis XVI. Cheminant par le vieux Louvre, au milieu des baraquements de toutes sortes que M. d'Angiviller n'a pas encore pu faire disparaître, nous franchissons d'innombrables portes ; nous montons des escaliers tortueux où ne règne point, il faut l'avouer, la plus

1. Lefeuve, les Anciennes maisons de Paris; — Hamy, op. cit. Mémorial de Gouvemeur-Morris, etc.

scrupuleuse des propretés, et nous pénétrons dans les appartements de M«* de Flahaut. Sa chambre, qu'elle nous a dépeinte elle-même*, nous décèle des goûts artistiques et littéraires. Elle s'y est fait « une petite retraite où elle a placé une seule chaise, son piano, une harpe, quelques livres, une jolie table sur laquelle sont ses dessins et ses écritoires.

— Là, dit-elle, je me suis tracé une sorte de cercle idéal qui me sépare du reste de Tappartement. Vienton me voir? Je sors bien vite de cette barrière pour empêcher qu'on y pénètre. Si par hasard on s'avance vers mon asile, j'ai peine h contenir ma mauvaise humeur, je voudrais qu'on s'en allât... »

Nous n'aurons garde de prendre au mot cet avertissement. Un invincible attrait est là qui nous retient, le charme de la maîtresse de maison.

11 serait téméraire d affirmer qu'une beauté parfaite soit la caractéristique de son visage. Les traits classiques de l'esthétique ne s'y rencontrent point, mais elle est mieux que jolie. Elle est charmanie.

Mise avec une élégance sans recherche qui, rehaussant sa démarche noble et aisée, dessine sa taille souple malgré un soupçon d'embonpoint, une étrange séduction émane de sa personne tout entière L'ovale du visage chez elle est très pur, et l'opulence de sa chevelure châtain, qui semble naturellement friser sous la poudre, fait ressortir la blancheur du teint, éclairée par deux yeux bruns, les plus beaux yeux du monde.

Et sur tous ses portraits l'aimable physionomie de jjme jg Flahaut est révélatrice de qualités et de défauts complexes^. La bouche petite, aux lèvres minces,