AVANT-PROPOS

Les dîrfsioEs soat assurément arbitraires qui sé- ;parent un siècle d'ua autre, et ce serait une étrange errear d'imaginer qu'an changement conventionnel dans le calendrier de Thisftoire amène avec lui une révolatiofi atissî rapide que brutale danâ nos caractères et dans nos mœurs. L'extrême souci de la simpliiication que nous portons en toutes choses nous inclinerait vaïo-ntiiers à croire qu'entre le xviii* et le xix^ siëde Tablme fot si grand qu'aucun des personnages^ qui firent dans celui-là leurs premiers pas, ignorés oa glorieux, ne continuèrent point de descendre dans celui-ci la triste route de la vie.

Cela est naturel. En cette période de notre histoire, le bouleversement fut si terrible que Ton conçoit Toleutiers le couteau de la guillotine faisant tomber d'uR seul coup toute l'ancienne société française, et qne Timage nous étonne des d'Houdetot et des Sain ^Lambert, d^ marquises et des philosophes, vieillissant désemparés, démodés et charmants sous vun régime nouveau.

Cependant, une société tout entière — et l'esprit de cette société surtout — ne meurent point en un jour.