Gouverneur-Moms, op. cit

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sait lever n sa barrière idéale », elle proposa à un ami d*arranger la leeture de son œuvre devant un petit nombre de personnes. Cette offre ne fut pas relevée. On l'estimait femme agréable. On ne lui croyait point de talent. Elle eut sans doute trouvé plus d'auditeurs chez son amie devenue sa belle-sœur et sa voisine, la comtesse d'Angiviller. Après avoir étudié chez elle-même le ton et les mœurs de l'aristocratie qui feront l'objet de ses romans, elle pouvait en effet rencontrer chez celle-ci, sur un champ plus vaste encore d'observation, }a pléiade des professionnels de lettres capables de guider ses premiers pas... Mais l'histoire du ménage d'Angiviller est trop intimement mêlée à celle des Flahaut pour que nous passions ici sous silence les romanesques aventures d'Elisabeth de La Borde, comtesse d'Angiviller, la favorite de M"" de Pompadour, et l'amie d'enfance de M"'%de Flahaut.

Une amie et belle-sœur de Ur* de Flahaut. — Elisabeth de La Borde, baronne de Marchais, puis comtesse d*Angiviller. — L'abbé de Clermont. — M"* de Pompadour. — Le théâtre des Petits-Appartements. — M. d'Angiviller. — Un salon d'économistes, de beaux-esprits et de courtisans i.

Quelqu'un qui eût assurément marqué beaucoup d'éionnement si le voile de l'avenir se fût soulevé pour lui laisser voir sa petite-fiUe jouant la comédie chez le Roi, en compagnie des plus grandes dames du royaume, et recevant chez elle ce que la Cour comptait de mieux né et les lettrés les plus célèbres, c'eût été le sieur Benjamin de La Borde. Issu d'une honorable famille des Pays basques, cet homme estimable avait acquis, dans le commerce avec les Indes et TEspagne, une honorable fortune, dont il jouissait paisiblement à Bayonne sous le règne de Louis XV le Bien-Aimé. L'idée lui vint un jour d'engager son fils dans les partis et de l'envoyer à Paris devenir l'instrument de la fortune. C'est là que nous retrouvons Jean François de La Borde, parvenu au temps de la jeunesse de M""* de Flahaut à l'apogée de sa carrière. Il est alors seigneur d'Ibos et de Ménillon, baron de La

i. Sources : Notice de Villenave sur M'"d'Angiviiler; — Jullien^i/wtoire du Théâtre des Petits Cabinets; — Campardon, Af*«rfe Pompadour; — Souvenirs et Portraits du duc de Lévis ; — Mémoires secrets de Bachaumont ; — Laharpe, Correspondance littéraire ; — Mémoires du duc de Luynes ; — Sénac de Meilhan, Portraits et Caractères ; — Correspondance de M** du Deffand; — Communications de M. Fromageot, etc.

Brosse et fermier général. C'est un bel esprit et le plus habile financier qui se puisse voir dans la compagnie, surtout dans le commerce. C'est aussi — le fait est piquant — un homme intègre et consciencieux*. Il a épousé une veuve chargée de famille, M"* Ferrand née Le Vasseur, dont le mari était loncle de celle qui sera M"' de Pompadour^. Cette parenté permettra h ses beauxenfants et aux siens propres de monter encore plus haut sur les degrés de Téchelle sociale en une époque où les étapes sont fréquemment brûlées, où la richesse commence de lutter avec la noblesse pour la terrasser bientôt.

M. de La Borde et les siens habitent dans la rue Sainte- Anne. Ils vivent dans le voisinage et Tintimité des Filleul, des Bouret, des Marigny, des Marmontel. Ils sont du môme monde, encore qu'il convienne de signaler chez eux une note d'impeccable honorabilité dont la trace est moins apparente âuxentours d'Adélaïde Filleul. Ils sont du même monde et les mêmes goûts les caractérisent. Les Ferrand et les La Borde sont passionnés pour les arts et les cultivent avec talent. M"* de La Borde est excellente musicienne, et elle a parfaitement enseigné le clavecin aux enfants issus de ses deux mariages qui, tous, bien que ses aînés par l'âge, sont les amis d'enfance de M"' de Flahaut et continueront de fréquenter chez elle après son mariage. L'ainé des enfants du premier lit est Laurent- René Ferrand, secrétaire du commerce qui, sous le règne de la favorite, accompagne les spectacles des Petits Cabinets de Louis XV. Une de ses sœurs a épousé Philibert

1 . L'auteur de la Vie privée de Louis XV^ — qui n'est qu'un pamphlet contre les fermiers généraux, — lui reconnaît lui-même ces qualités.

2. Cf. la Famille de Af ** de Pompadour^ par le duc de Caraman.

de Parseval qui, poussé dans les finances par son ami rintendantFagon,estdevenu, en 1757, fermier général. De ce mariage naîtront deux filles, M°* Baron d'Antigny et la gracieuse et spirituelle M"* de Bastard, femme d'un président du Parlement de Toulouse, qui ne manquera point de visiter M"" de Flahaut au cours de ses fréquents séjours à Paris', et qui deviendra Tune de ses meilleures amies, quand son mari sera nommé, à Paris, chancelier du comte d'Artois.

Enfin, de son second mariage avec M. de La Borde, M""* Ferrand a encore eu deux fils et trois filles. L*un des fils est mestredecamp de cavalerie; Tautre, Jean- Benjamin, est, sous Louis XV, fermier général et premier valet de chambre du roi, fort attaché plus tard à M"* du Barry. Les agréments de son esprit et la franchise de son caractère lui ont concilié Tamitié sincère de son maître dont il recevra le dernier soupir. Passionné pour l'étude, aucune science ne lui est étrangère et les arts n'ont point de secrets pour lui. Il a composé un grand nombre d'opéras tant pour la Comédie-Française que pour l'Opéra lui-même avec lequel ses attaches sont d'autant plus profondes qu'il partage avec le prince de Conti les bontés de M""* Guimard. Louis XVI, trouvant sa conduite légère, le tiendra dans la suite en disgrâce jusqu'au jour où il deviendra Tépoux assagi de M"" de Wismes, un bel esprit qui se pique d'écrire et dont le frère est directeur de l'Opéra.

Des trois sœurs de cet homme de talent, l'une a épousé M. Fontaine, fermier général par la faveur de M"* de Pompadour, qui vit en satrape dans son marquisat de Cramayel, la seconde est mariée à Brissart de

1. Généalogie de la famille de Parseval, 3 vol., Bergerac, 1901.

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Triel, qui dissipe sa fortune avec M"^ Deschamps, Tamie du duc d'Orléans et de Tavocat général Lignier. La troisième enfin, c'est Tamie, la protectrice et la belle-sœur de M"* de Flahaut.

Née en 1725, Elisabcth-Josèphe de La Borde a épousé en premières noces, en 1747 S Girard Binet, baron de Marchais, ancien major du régiment royal corse, chevalier de Saint-Louis, premier valet de chambre du Roi.

Riche, considéré, simple de mœurs, «un des hommes les plus estimables que j'ai jamais connus et qui avait quitté le service avec regret, pour lequel il avait des talents »,dit Duclos^, « un des plus froids et des meilleurs », ajoute Cheverny^, M. de Marchais appartenait par sa naissance à un monde disparu, dont l'équivalent est à jamais perdu et qu'apprécient malaisément nos esprits modernes : celui des « officiers chez le Roi *>, serviteurs intimes du souverain, jouissant de sa confiance et m^me souvent de ses confidences et qui finissaient toujours par être anoblis lorsqu'ils n'étaient point déjà nobles de naissance.

De père en fils, les Binet étaient attachés à la domesticité royale, depuis Henri IV. Binet de Marchais et Boisgiroult, seigneur de Sainte-Preuve et de Notrc- Dame-de- Liesse, mestre de camp de cavalerie, gouverneur de la tour de Cordouan et de lancienne volière de Saint-Germain, contrôleur de la maison de la Dauphine, père du baron de Marchais, lié avec les Filleul et les Bouret, avait été également premier valet de chambre de Louis XV, fort avant dans sa confiance,

1. Une actrice du théâtre de M"** de Poinpadour, M** Binet de Marchais, article de M. Lhuillier dans V Amateur d'autographes (Paris, 1903).