NoUiac, Jf— de Pompadour, 1904, p

3. Cette maison fut achetée depuU par M"» du Barry; — Vatel, Histoire de If— du Barry, t. II, p. 300.

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comédie pour distraire un indistrayable roi, et le goût du théâtre, faisant fureur, se répandit bientôt dans tous les rangs de la société.

Cependant, M"* de Marchais débute, en 1750, sur une scène plus modeste que celle du théâtre de M"' de Pompadour, celle de la maison de plaisance de Berny, où boudant la cour, un spirituel épicurien, le comte de Clermont, abbé par état et soldat par goût, « moitié plumet, moitié rabat », cultive les lettres avec un talent... de prince et, magnifique dans ses plaisirs, gaspille 300.000 livres par an. Il enrôle M"* de Marchais dans une troupe d'amateurs, où les gens du monde ne craignent point de se mêler aux professionnels, puisqu'à côté du chevalier de Montazet et du comte de Polignac, du chevalier de Fumel, du baron de Blaiseletdu chevalierde Comeins, onvoit figurer Duchemin,Rosely, M"* Gaussin, la fleur des gens du métier, et les deux sœurs Gallodier, qui brillent au sein du monde galante Dans ce singulier milieu, M"" de Marchais est la seule femme bien née. Elle est, et pareil exemple est encore fréquent de nos jours, celle qui, par son talent, s'estime au-dessus des conventions sociales et se prodigue volontiers sur la scène. Ce marchepied lui est d'ailleurs nécessaire pour se pousser plus loin, et l'histoire est curieuse à suivre de ses. graduelles ascensions. M"' de Pompadour n'a pas oublié l'attitude de Binet à son égard. Elle a fait de M"' de Marchais son intime amie, et la voici qui débute, après les représentations de Berny, sur le théâtre des Petits-Appartements-, dont le succès, en 1753, est à son comble. De

1. Le comte de Clermoni, sa cour et ses 7naUj*esses^ par J. Cousin, Paris, 1861.