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Morris sur la deman<]e de M*"' de Flahaut. Talleyrand que n'embarrasse point l'excessif scrupule de jeter à terre le père de son amie M°' de Staël, désire le renvoi de Necker dont il ambitionne la place. M'"* de Flahaui partage, on le conçoit, ses vues lorsque, pour porter à Tapogée cet imbroglio de trahisons,... apparaît Louis de Narbonne, l'ami et le rival de Talleyrand ! Alors la conversation change. Talleyrand s'entête dans son projet de dépouiller rÉglise. « 11 s'y attache comme en étani lauteur, s'écrie Gouverneur-Morris. Cependant notre amie insiste si sérieusement auprès de lui qu'elle lui fait céder un point. »

Au sujet de cette spoliation, Gouverneur-Morris pro-noncera bientôt ces belles et prophétiques paroles dont la portée est éternelle : « Mon ami Tévêque d'Autun a fait un grand pas en attaquant la propriété de TÉgliae. Sûrement jamais une nation n'a roulé plus rapidement à lanarchie. Ni droit, ni morale, ni principes, ni religion! »

Avoir « fait céder un point » sur ce terrain à l'ambitieux Talleyrand, c'est donc de la part de M""* de Flahaut une action louable q^ii se peut inscrire au bilan de SCS bonnes actions, dont le total n'atteignit point, on peut le craindre, celui de ses erreurs.

Pendant tout l'hiver de 1789, les entretiens se con*tinuent sans cesse entre M""' de Flahaut, Talleyrand, Morris, et parfois Ségur, Mon tmorin, Narbonne et Biron. M"* de Flahaut cabale pour que Mirabeau n'entre point au Ministère à cause de sa mauvaise réputation. Elle corrige un mémoire sur la Constitution que Morris doit faire lire au Roi et elle le renseigne sur les pensées secrètes de La Fayette dont Talleyrand, « qui s'est invité à dîner chez elle tous les jours », lui révèle l'état d'es-

prit. Tous ces efforts, tendant à élever au Ministère son ami Talleyrand, pour lequel le comte de Luxembourg lui offre le secours du parti aristocratique, la consument et lui donnent la fièvre. Grâce à Dieu, Morris l'en guérit au moyen d un remède simple. « Il la remonte considérablement avec un peu de soupe. »

Le rôle qu'elle a joué pendant l'année 1789, M"' de Flahaut y demeure fidèle en 1790. Mais, comme la science de la politique est pour le moins une science aride, elle continue, charitable, de colorer la sienne d'une note aimable, et sa présence met un peu de joie au milieu des discussions sèches de ses amis.

Nous avons dit que cette femme était bonne et savait se faire aimer. En veut-on la preuve? Le 4 janvier 1790, l'Assemblée nationale suspend les pensions ^ M"* de Flahaut, au désespoir, «jette les grands cris », lorsque ses domestiques viennent l'assurer que, si cela est nécessaire, ils se mettront pendant six mois au pain et à l'eau... Cette preuve de dévouement la touche aux larmes, mais ne la fait point vivre. Lorsqu'au soir du 10 janvier Gouverneur-Morris se présente chez elle, l'infortunée a pleuré tout le jour, car son dénuement la contraindra à bientôt quitter Paris. « Je m'efforcp de la consoler, dit Morris, mais c'est impossible. Le coup est dur, il est vrai, car, malgré sa jeunesse, sa beauté, son esprit et toutes ses grâces, il lui faut abandonner tout ce qu'elle aime et passer sa vie avec ce qui lui répugne le plus ! »

Elle s'essaye, alors, à de vagues spéculations avec Talleyrand; elle s'efforce de faire obtenir à son mari une place dans l'Administration^, mais rien ne lui

1. M. de Flahaut avait conservé jusque-là sa pension d'officier général.