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En 1789, elle joue un rôle discret mais important. Son salon n'est point une tribune politique d'où Ton crie, mais c'est une officine où Ton prépare des actes. Son caractère mesuré, ennemi des convictions extrêmes et qui répugne aux intransigeances, lui indique nettement la conduite qu'elle croit devoir tenir. A ses yeux, son mari est un aristocrate outré et dangereux pour la cause qu'il soutient. Plus dangereux encore lui paraissent les esprits avancés, fomentateurs de la révolte. Elle est, avant la lettre, une royalistç constitutionnelle prête à soutenir, de toutes ses forces féminines, la monarchie chancelante, à condition que le roi n'entravant point le mouvement des idées s'en montre le moteur en même temps que le frein.

Cette ligne de conduite est celle de ses amis de prédilection sur lesquels elle exerce une occulte influence. En effet, elle tient entre ses mains divers fils conducteui*s qui la mettent en rapports avec la famille royale ainsi qu'avec l'Assemblée. Elle est comme la modératrice de Talleyrand sur laquelle elle exerce une incontestable influence. Elle discute avecGouverneur-Morris dont l'esprit clair et sur est consulté par tous les partis. Elle fait passer des avis à la famille royale par Vicq d'Azyr et Montmorin, et elle s'efl*orce d'agir sur Lafayelte par Montesquiou et par Narbonne. Et tout cela s'exécute sans rumeur, discrètement, dans le mystère du salon du vieux Louvre, dont le rôle occulte serait demeuré dans l'ombre, si Gouverneur-Morris n'avait pas soulevé un coin du voile.

Ce salon c'est pour Morris une agence d'informations car, s'intéressant au sort de la France, il peut éclairer les Français de ses lumières et les aider dans l'élaboration d*une constitution favorable au peuple comme k

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la Monarchie. C'est pourquoi M""* de Flahaut s'eflbrce de le mettre en rapports avec les membres de TAssemblée. Le 26 juillet 1780, elle lui demande d'aller à Versailles conférer avec le comité qui doit présenter un rapport sur la Constitution. Deux ans plus tard, le 27 septembre, elle lui expose un plan qu*elle a conçu avec Talleyrand pour Tamélioration de Téiat des finances, et elle le met en relation avec Montesquiou. Avec une aisance toute féminine, elle compose avec lui un nou\«au ministôre, envoyant Mirabeau à Constantinople et Lauzun à Ix)ndres. Laissons ici la parole à Gouverneur-Morris.

« Cette aimable femme, dit-il, montre une précision et une justesse de pensées rare» même ciiez Tautre sexe. Après avoir digculé une foule de points avec moi :

— Enfin, ajoute-t-elle, mon ami, vous et moi. nous gouvernerons la France.

« C'est une étrange combinaison, mais le royaume est actuellement en de bien plus mauvaises mains. Elle doit avoir, ce soir, une conférence avec le médecin de la reine < pour la pousser à faire disparaître quelquesuns des préjugés de celle-ci. Je lui dis qu'elle peut facilement dominer la reine. »

Le 4 octobre diner au Louvre. M°*' de Flahaut, qui se trouve mal à table, a reçu chez elle Morris et Talleyrand. Elle cherche à procurer au premier le portefeuille de ministre des fmances. 11 lui faudrait pour cela un million ; et la soirée s'achève par une discussion sur les biens de l'Eglise, au sujet desquels elle ne partage point les idées spoliatrices de son ami. Trois jours plus tard, nouveau colloque entre Tévêque d'Autun et