GouTerneur-Moiris, t. II, p

de reprendre terre k Hambourg. Blessée par Wycombe, occupée par ailleurs d'une intrigue amoureuse, jalouse depuis Londres de ne plus occuper la place de choix dans le cœur de Talleyrand, M"""" de Flahaut, qui cherehait à se marier, dépécha un de ses amis à Tancien évèque d'Autun, lorsqu'il était encore sur TEIbe ponr le prier de ne pas débarquer. Ce fut en vain et Talleyrand passa à Hambourg les premières semaines de Tannée 1796.

L'accueil de M""' de Flahaut ayant été pour lui plein de réserve, on prête à Talleyrand piqué au vif, mais ne voulant point l'avouer, cette réflexion sur le compte de son ancienne amie :

M Rien de plus simple que tout cela. C'est une forte crise de jalousie. Les femmes n*en meurent pas, et cela n'a rien de dangereux pour les hommes. »

Le diplomate était cette fois en défaut. La crise de jalousie dura, et le fossé que M""" de Staël a creusé à Londres prendra plus tard, grâce aux soins diligents de M** Grand et d'autres encore, les proportions d'un abîme. Des relations courtoises les uniront toujours, avec des alternatives de cordialité et d'animosité, suivant que Talleyrand usera de son crédit pour servir M""* de Flahaut ou de sa perfidie pour lui nuire ; mais les feux réciproques sont bien éteints dont jadis s'entretenait toute la Cour et toute la ville. Au sens intime du mot, on peut croire — en pareille matière on n'affirme point — qu'à Hambourg ils devinrent étrangers l'un à l'autre et que la terre du Holstein vit leurs mains se désunir.

L'instant était choisi d'ailleurs, car, à Hambourg, nous voyons apparaître une silhouette encore falotte et incertaine, simple figurant tout d'abord dont le rôle crois-

sant effacera un jour les «grands amoureux », vieilli;» ou mariés, qui rentreront dans la pénombre : c'est un frêle Portugais, nommé le baron de Souza, ministre en Danemark.

Cet homme de goût a lu Adèle de Senange^ et son cœur nourrit une flamme secrète — et bien un peu imprudente peut-être — car il ne Ta jamais vue ! pour la femme susceptible de concevoir un tel chefd'œuvre. Il a demandé au maréchal de Dampmartin, lorsqu'il a su sa présence à. Hambourg, de le présenter chez elle ^ Accueilli, bien reçu par elle, il la voit fréquemment. Gouverneur-Morris l'appelle plaisamment l'amoureux de M"' de Flahaut, et Tespoir de se faire épouser par lui est une des raisons pour lesquelles celle-ci cherche à éloigner Talleyrand évocafeur de regrettables souvenirs. Cependant M. de Souza ne se déclarant point, M°* de Flahaut, dépitée, quitta Hambourg- et s'efforça de trouver un asile meilleur.

 Hambourg, sa chétive santé ne lui offrait aucune satisfaction. Misère physique, misère morale, tout s'unissait pour lui donner des vapeurs et des douleurs d'estomac. Elle souffrait beaucoup du climat rigoureux du Holstein. a Toute ma vie, dira-t-elle un jour à M. Le Roi,

1. Mémoires du maréchal de Dampmartin, t. II, p. 210. Souvenirs du comte de Neuilly. Lettres à M. Le Roi, etc.

2. On lit dans les Mémoires de Talleyrand, t. I, p. 248 : « Je voulais, avant de rentrer en France, savoir ce qui s'y passait. M— de Flahaut qui était à Hambourg me parut peu disposée à me l'apprendre, car elle m envoya, lorsque j'étais encore sur IXibe, un message dont M. de Riccé eut la simplicité de se charger pour m'engager â ne pas descendre à terre et à retourner en Amérique. Son motif, disait-elle, était qu'elle passait pour m*avoir été fort attachée et elle craignait que, par cette raison, je ne fusse un obstacle à son mariage avec M. de Souza, ministre de Portugal. Je crus pouvoir, sans indélicatesse, résister aux singulières raisonsque M. de Riccé me donnait et je restai un mois à Hambourg entouré de personnes qui ne nuisirent pas plus que moi au mariage qu'elle contracta depuis avec le bon M. de Souza. »

j'ai considéré Thiver comme une injure personnelle. » Sa vue s'affaiblissait. « Après l'hiver de 1796, où je n avais eu pour toute perspective que de la neige pendant trois mois, rappellera-t-elle plus tard, tout k coup je ne voyais plus qu'une barre rouge que je portais partout, sur mon papier, sur mon ouvrage, sur les murs. Au-dessus, au-dessous, je voyais les choses dans leurs couleurs, mais toujours ma barre rouge. Des lettres aussi me manquaient dans les mots. Un très célèbre oculiste me fit prendre de l'émétique en m assurant qu'il enlèverait cette insupportable barre rouge. Je fis comme vous, je ne le voulais pas croire; cependant je me soumis et, à ma grande surprise, je fus guérie. »

Guérie, M"" de Flahaut changea ses quartiers et se fut établir à peu de distance, h Alloua, autre centre d'émigrés oti la vie matérielle était moins dispendieuse. Elle s'y logea en la grande rue des Moulins, dans une petite maison meublée dontelle paya très régulièrement le loyer à sa toute-puissante propriétaire, M"* la princesse douairière de Holstein-Beck*.

Jadis confidente de l'impératrice Catherine, la princesse avait été exilée de Russie comme complice del'assassinatde Pierre III. Il en rejaillissait sur elle quelque lustre. On lui savait gré de posséder dans l'histoire de sa vie une page mystérieuse qui donnait lieu, sous le manteau, aux commérages des émigrés sevrés des médisances de l'Œil-de-Bœuf. Tantôt à Hambourg, tantôt à Altona, elle tenait une maison brillante, où M"" de Flahaut rencontrait les fidèles de la princesse, MM. d'Hargicourt, d'Osseville et d'Espinchal et la marquise d'Ar-