Charles de Flahaut

3. M** de RéDiusat, op, ail.; — Correspondance de M** de Souza avec M. Le Roi.

MADAME DB SOUZA 2të

il faut toujours citer au. premier rang Tahbé Morellet. « Je le voyais fort sauvent, non seulement chez moi, écrira plus- tard la duchesse d'A^brantôs, maiâ tous les mercredis, chez une femme bien spirituelle dont il était l'ami et dont je suis étonné de ne pas retrouver le nom plus souvent dans ses ouvrages et dan&ceuxdeTépoque. C estM.»' de Souza (M»* de Flahaut), Fauteur d'Adèle de Senange. Je voyais souvent dans cette maison Tabbé Morellet, et j'aimais mieux causer avec lui souvent qu'avec des gens plus jeunes que lui et bien moins amusants. Il était alors bien vieux, mais son esprit était encore jeune et surtout son âme... Je fus frappée du changement subit de sa physionomie, un soir que je causais avec lui chez M"* de Souza. On jouait et, comme je ne touche jamais une carte, je oherche tou^ jours de préférence une causerie amusante ^

L'ahbé Morellet et M. Suard,ainsi que M. dB Vaisnes étaient leshommes les plus.agréables que Ton pût trouver alors. Quelquefois Ton faisait de la musique chez M™* de Souza, lorsque Charles de FlahaiU, son fils, était chez elle et disposé à faire entendre sa voix, qui était vraiment ravissante avec le parti qu'il en tirait au moyen d'une excellente méthode. Mais ces bonnes fortunes-là étaient rares et, le plus souvent, le mercredi au soir, chez M"* de Souza, on jouait et on causait. Lorsque je serai à l'article qui la concerne 2, je montrerai* comment elle.était la plus oharmante maîtresse de maison de cette époque, comment elle donnait une àme à une conversation qu'elle savait rendre intime, lorsque souvent son cercle était composé de gens qui se voyaient pour

i. KUtoire des salom. de Paris^ par la duchesse d'Abrantès, t. I, p. 294 et suiv.

2. La mort empêcha M"* d'Ahrantès de terminer son Histoire des salons de Paris, et M"* de Souza n*y figure point.

la seconde fois. Un des talents pour rendre son salon agréable qu'avait encore M"" de Souza était d'y laisser, en apparence, une entière liberté, mais de n'y permettre aucune licence. On y causait donc en petit comité, et Ton se mettait quatre ou cinq personnes ensemble pour raconter des histoires et en entendre, et lorsqu on était deux on n'en présumait rien, surtout lorsqu'on avait vingt ans comme moi, et quatre-vingts comme Tabbé Morellet. »

Ici suit un récit diffus, mais saisissant, deM"* d'Abrantès, qui nous conte l'horrible isolement de Tabbé Morellet pendant la Terreur, l'égarement de son cerveau empli de fantômes et d'épouvante et le délire qui le poussa, à cette époque, à écrire un pamphlet monstrueux tendant à prouver la nécessité d'utiliser les exécutions et de manger la chair des victimes.

« — Ce fut, ajouta l'abbé, en baisant avec une tendresse respectueuse la main de M"' de Souza, cette amie dont l'esprit juste et fin ne donne que de bons avis, qui m'empêcha plus tard de publier mon œuvre. » . Et M"' d'Abrantès clôt l'anecdote, en nous contant par quelles attentions délicates, et quelles diversions habiles, M"' de Souza sut calmer de sa voix harmonieuse l'abbé Morellet, écumant et frisonnant, au seul souvenir de cette page tragique de sa vie.

L'abbé Morellet n'était pas seulement « Tinvité du mercredi » chez M"' de Souza. Tous les jeudis soirs ', celle-ci donnait un dîner intime auquel il était convié avec les amis les plus favorisés : Gallois, Le Roi et Bertrand.

Talleyrand y apparaissait-il parfois? Pendant le