Chateaubriand, Mémoires d'Oulre-Tambe

Encore que les noms deViutimilleetdeMontesqûiou aient sonné comme de retentissantes fanfares dans les salons que nous venons de mentionner, on s'aperçoit aisément qu'ils n'étaient point aristocratiques par essence Ml ne parait pas que M"' de Souza ait cherché, sous le Consulat ou l'Empire, sa société habituelle dans les salons du faubourg Saint-Germain.

Bien que hanté par des gens de haute naissance, plus bourgeois encore que les précédents était le petit salon où brillaient M. et M"*' Suard, les anciens protégés de sa famille, qu'elle fréquenta souvent.

Il avait sensiblement changé le ménage Suard, que M"* d'AngiviUer honorait jadis de son affection nuancée de condescendance.

Après avoir traversé dans la gène les années dures de la Terreur, Suard, l'aimable et spirituel ami de M"' de Krudener, tenait, en qualité de directeur du Pttblicistey une place importante dans la société parisienne. Ce n'était plus le « petit homme », humblement amoureux de toutes les grandes dames et traité avec une familiarité protectrice par les illustres de son temps. Morellet, Garât, Talleyrand avaient amené chez lui bonne compagnie que M"* Suard, ^( pénétrée de ses

1. Nous n'ayons pas trouvé trace, dans la correspondance de M— de Souza ou ailleurs, de relations renouvelées par elle aux débuts du XIX" siècle avec M"* de'Vaudemont, son amie d*exil. Elle mentionne pourtant sa mort en 1829, comme celle d une amie. Nous ne la rencontrons pas non plus chez M"* d*Houdetot qui, médiocrement riche, continuait cependant de recevoir bonne société à Sannois, en compagnie de cette étrange relique de ses anciennes amours, le fragile et podagre Saint-Lambert. Aucune trace non plus de sa présence chez M"* Helvétius (morte d'ailleurs en 1800), ni chez M** de Condorcet. Toutes ces « sociétés » se fréquentant entre elles et accueillant les mêmes vestiges de Tancien monde, ralliés au nouveau, il est bien probable cependant que M"** de Souza eut Toccasiond'y briller encore, mais, faute de preuves, nous nous abstenons d'en parler. Il est aussi très probable que M"" de Souza fréquenta cbez M. Dévalues et chez les Guizot.

devoirs de maîtresse de maison, accablait de longues dissertations savantes prononcées sur un ton doctoral. » M"' deSouza gagnait inFmimenft à lui Cire comparée. Lisons plutôt, pour nous en convaincre, ce passage du Mémorial de M, deîJorvins ^convié unjourà lire une méchante tragédie, rue Royale, dans le salon de M^^'Suard.

« J'y trouvai, écrit-il, lepetit comité que j'arvais demandé et dont la spirituelle auteur A' Adèle de Senamje faisait bien tout Tornement. Je n'ai, de ma vie, vu la littérature plus gracieusement représentée, de sorte qu'en déroulant mon manuscrit je sentis bien qae c'était pour elle que j'allais lire. Je lus en effet ce très ennuyeux drame avec une sorte d'accent provocateur qui en imposa à l'assemblée, trompa son intelligence et finit par étourdir ma conscience elle-même. Je Ta voue, cette mystification de moi-même par moi-même ne fut pas sansquelque douceur, et puis j'eus le bonheur d'être admis chez mon auditrice, où je trouvais au piano un charmant enfant, qui est aujourd'hui notre ambassadeur à Vienne^.

Voilà donc M.deNorvins, gentilhomme sans fortune, mais auquel son histoire bien oubliée de Napoléon donna une heure de succès, admis chez M"* de Souza. Il rencontre chez elle M°' Lavoisier, son amie, qui, en 1805, devient M"* de Rumford, se querelle avec son mari, le renvoie en Alleinagne, la pensionne largement etcontinue de recevoir chez elle toute la société dont nous parlons ici et de tenir un des derniers bureaux d" esprit \

Parmi les célibataires qui brillent dans cette coterie,