Mémoires de Duforl de Ghevemy

majeure de M. Filleul est une discrétion qui va jusqu'au complet effacement. Les registres paroissiaux, qui mentionnent les baptêmes des enfants de M""' Filleul, portent invariablement la mention : « Père absent ». On serait prêt, en vérité, à croire que ce mari commode fût proprement un mythe, si les actes n'étaient pas là pour mentionner fugitivement son existence. Une cause d'ailleurs est là pour expliquer son éloignemcnt : la légèreté croissante de M"* Filleul, qui n'est en confidence pour personne.

Sans tenir compte de la légende du Parc aux Cerfs, doit-on croire qu'après son mariage M"' Filleul eut quelques bontés pour le Roi? On ne saurait ni l'affirmer ni le contredire. Elle ne figura jamais au nombre de ses amies attitrées, et son obscure condition^ ne permet pas de supposer qu'elle le vit bien fréquemment; cependant M"*' de Marigny elle-même ne cacha point dans la suite ce qu'elle appelait son illustre naissance, et elle en tira gloire-. Mais, si Louis XV fut un protecteur de passage, un autre vint bientôt qui devait prendre auprès de M"** Filleul la place d' « époux selon le cœur » et nouer avec elle une de ces unions extraconjugale consacrées pp.r le temps et autorisées par le monde facile des traitants : ce fut M. Bouret, fermier général de son état.

1. La plupart des historiens ont cru que M** Filleul appartenait à la domesticité royale, la confondant avec M*» Filleul née Bocquet, femme d'un concierge de la Muette, qui pendant la Révolution paya de sa Tîe son honorable attachement à ses maîtres. M. Bouvier a fait justice de cette erreur dans Tintéressant ai'ticle cité plus haut. C'est à lui que nous empruntons le récit des débuts mondains, à Paris, d'Irène Filleul.

2. Dufort de Cheverny {Mémoires^ t. I, p. 323), les frères Concourt {les Maîtresses de Louis XK, t. II, p. 210), Jal {Dictionnaire critique), Nfturoy {le Curieux, t. II, p. 117), le comte Fleury [op. cit.), etc., s'accordent à considérer Julie Filleul comme fille de Louis XY. M. Bouvier ne partage point leur avis.

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Michel Bouret n'était point un homme banal. Fils d'un intendant de la principauté de Neuchâtel, et non point d'un laquais comme on se plaisait à le répéter alors, sa carrière financière avait été facilitée par son mariage contracté, en 1763, avec la fille deTilly d'Acosta, entrepreneur de vivres ^ d'origine portugaise. M"° Bouret ne lui ayant pas donné dans le mariage toutes les satisfactions qu'il en pouvait attendre et qu'elle réservait à d'autres, il jugea bon de la remplacer par M"' Filleul. Malgré qu'elle fût atteinte d'une maladie inflammatoire qui devait mettre fin à ses jours, M"' Filleul était, s'il en faut croire Marmontel, d'une incontestable gourmai> dise, et la table de M. Bouret lui pouvait donner toute satisfaction à cet égard. Ce moderne Lucullus avait étibli sur la route de Dieppe des relais pour lui apporter chaque jour à Paris de la marée fraîche, ce qui, les jours maigres, lui coûtait 200 livres. Dans son magnifique hôtel de la rue Grange-Batelière, qui passa plas tard au fermier général Laborde, il offrait à ses amis des dîners célèbres au cours desquels les femmes trouvaient en face d'elles deux bouquets, l'un de fleurs naturelles et l'autre de pierres précieuses.

Au demeurant charitable, serviable et bon, cet homme — hormis la gourmandise — n'avait qu'une faiblesse, le désir de plaire poussé jusqu'à l'extrême. Diderot et Cheverny content méchamment que le garde des sceaux ayant un jour admiré le chien de Bouret, fort attaché à son maître, celui-ci, voulant lui en faire présent,

1. U eut de ce mariage deux filles qui, elles aussi, se marièrent dans le monde de la Ûnance, fréquenté par les Filleul, et dans lequel M— de Sou7.a conservera toujours dintimes relations. L'une épousa M. de Villemorien, neveu du fermier général Legendre, ruiné en cherchant la pierre philosophale ; l'autre fut la femme de M. de La Haye des Fosses, appartenant à une famille de fermière généraux, parents des financiers Hocquart et Bergeret de Frouville.

rouade coups ranimai. Puis, après s'être affublé d'une simarre et d'une perruque en tous points semblable à celle du garde des sceaux, il l'accabla de caresses, de telle sorte que le chien battu et content, abandonna sans regrets le financier pour réserver ses bonnes grâces à la magistrature. Le fait est peu digne de créance ; mais ce que personne ne peut mettre en doute, ce sont les patientes manœuvres auxquelles se livra Bouret pour plaire à Louis XV et réaliser le rôve de sa vie de « parvenu*» : Recevoir chez lui le Roi ! Et voici comment il y put réussir.

Le monarque chassait fréquemment en forêt de Sénart, où il n'avait point d'abri pour se réfugier en cas de besoin. Bouret se hâta de faire construire en lisière du bois le magnifique pavillon de chasse de Croix-Fontaine, qui lui coûta 300.000 livres.

Sur ses instances, Louis XV, un jour, y daigna faire collation, et il fut agréablement flatté d'y trouver sa statue de marbre sur le socle de laquelle on lisait ces vers de Voltaire :

Juste, simple, modeste, au-dessus des grandeurs, Au-dessus de Téloge il ne veut que nos cœurs. Qui fit ces vers dictés par la reconnaissance? Est-ce Bouret? Non, c'est la France.

Cette visite de Louis,XV fut la grande joie de Bouret. 11 vécut de ce souvenir jusqu'au jour oii, après avoir dépensé d'incalculables sommes pour obliger des amis, secourir les pauvres et satisfaire ses passions, il se trouva embarrassé par de méchantes affaires d'argent qui le décidèrent, dit-on, à mettre fin à ses jours ^

i. Pour Bouret, cf. Marmontel, Mémoires d'un père; — Vie privée de Louis XV; — Con-espondance de l'abbé Galiani; — Voyage pittoresque des environs de Paris, par d'Argenville ; — les Financiers d'autrefois, par la vicomtesse de Janzé, etc.

Tel était l'homme qui régnait en maître dans V logis de la rue du Mail lorsque, le 14 mai 1761, M"* Filleul devint mère d'une seconde et dernière fille, la principale héroïne de cette histoire, Adélaïde Filleul, qui sera M"' de Souza après avoir été M"" de Flahaut. Elle fut baptisée le soir même en l'église Saint-Jacques dn Haut-Pas. Par une inconcevable infortuné, le sieur Filleul, comme toujours était absent, et le choix du parrain — un frère de M. Bouret* — donna aux esprils malveillants l'occasion de méchamment gloser et de dire que l'enfant avait été tenu sur les fonts baptismaux par son oncle.

Ils trouvaient agréable ' compagnie dans l'apparte ment de la rue du Mail, ces frères Bouret, carie cercle intime de la maison se composait d'esprits fins et délicats qui n'étaient point ennemis d'une douce gaieté. Réunie aux gens de finances tels que les Laborde et les Ferrand, alliés de M"' de Pompadour, dont nous aurons à parler, la société des Menus-Plaisirs du Roi, tous amis de la joie, a dit Marmontel, qui non^ en a laissé le dénombrement, formait un des principaux éléments du petit salon de M°* Filleul. On peut compter parmi ses intimes l'intendant des Menus. Papillon de la Ferté, cet homme aimable dont les mémoires nous révèlent Tesprit léger et les mœurs facile?. Le financier Cromot, le plus vif, le plus séduisant et le plus voluptueux dos sybarites, avec la sauté la plus frêle, égayait aussi le cercle en compagnie de son ami Cury, collègue de M. de la Ferté. Cet oublié^ chef

1. C'était Bouret d'Érigny, fermier général, marié à Sèvres, le 5 septembre 1750, à M"" Poisson, cousine de M"' de Pompadour. Un aut de ses frères, Bouret de Valroche, fut également fermier générai Nauroy a donné lacté de baptême d'Adélaïde Filleul dans le Curiei^ {N'.3, janvier 1887).

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de la bande joyeuse des Menus-Plaisirs, homme d'esprit, bon plaisant, d'un sel fin dans son sérieux ironique et plus espiègle que malin, protecteur des artistes de rOpéra, jouait au Mécène dans son ermitage de Garges près d'Andrésy. Il faut citer encore au nombre des fidèles de la rue du Mail le sieur Gagny, amateur de peinture et de musique et l'un des plus fidèles habitués de l'Opéra. Il faut citer surtout le meilleur des amis de M"' Filleul, le fameux Marmontcl. Grâce à ses qualités d'urbanité et de bienveillance, ce bon littérateur de second ordre, venu lui aussi de sa province, était en passe de devenir un homme du monde, tenant bonne place dans les salons des économistes, entrant en commerce avec M"' de Pompadour et le^ gens de Cour, à la veille d*ôtre lui-même un avisé courtisant

Un jour que Marmontel, encore peu connu, luttant contre l'indigence, faisait à Versailles d'iuutiles démarches à l'affût qu'il était de quelque place, il fut présenté à M"" Filleul, et ces deux esprits délicats se sentirent incontinent en sympathie d'esprit. M°" Filleul offrit au jeune auteur une place dans sa voiture pour le jeter à son domicile en rentrant à Paris. Ce retour à deux fut la première étape d'une durable et réciproque amitié, d'autant plus solide qu'elle fut respectueuse d'une part, et seulement affable de l'autre, car Marmontel nous assure que la « jolie et piquante Filleul ne troubla jamais son repos ». « Aimable et spirituelle, ajoute-t-il, elle parla de moi à son bon ami Bouret qui tenait le portefeuille des emplois, et cette femme fut mon amie jusqu'à son dernier soupir. »

1. La plupart des détails (jui suivent sur M"* Filleul et sa fille Julie sont empruntés aux Mémoires (Tunpère de Marmontel (édit. Tourneux).

Volontiers thuriféraire, enclin par nature et par nécessité à cette bienveillance nécessaire aux littérateurs du xviii" siècle, vivant par le monde et pour le monde» Marmontel nous a laissé de M"' Filleul, tout à fait dans le goût du temps, le plus flatteur des portraits.

« C'était une femme d'un caractère très singulier, pleined'esprit et d'un espritdont la pénétration, la vivacité, la finesse ressemblaient au coup d'œil du lynx. Elle n'avait rien qui sentît ni la ruse ni Tartifice. Je ne lui ai jamais vu ni les illusions, ni les vanités de son sexe. Elle en avait les goûts, mais simples, naturels, sans fantaisie et sans caprice. Son ùme était vive, mais calme, sensible assez pour ôtre aimable et bienfaisante, mais pas assez pour être le jouet de ses passions. Ses inclinations étaient douces, paisibles et constantes. Elle s'y livrait sans faiblesse et ne s'y abandonnait jamais. Elle voyait les choses de la vie et du monde comme un jeu qu'elle s'amusait à voir jouer et auquel il fallait, dans l'occasion, savoir jouer soi-même, disait-elle, sans y être fripon ni dupe. C'était ainsi qu'elle s'y conduisait avec peu d'attention pour ses intérêts propres, avec plus d'application pour les intérêts de ses amis. Quant aux événements, aucun ne Tétonnait et, dans toutes les situations, elle avait l'avantage du sang-froid et de la prudence. Elle disait qu'elle aimait la contrariété, qu'il n'y avait que cela de naturel et de sincère, que la nature n'avait rien de pareil, ni deux œufs, ni deux feuilles d'arbres, ni deux esprits, ni deux caractères et que, partout oti l'on croyait voir une ressemblance constante de sentiments et d'opinions il y avait dissimulation et complaisance de part ou d'autre, souvent môme des deux côtés. »

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Et ces lignes, trop louangeuses il est vrai, valent d'être retenues, car elles prouvent une fois de plus rinfluence de l'hérédité, alors môme que celle de Téducation est absente et, vingt années plus tard, le portrait de M"** Filleul se pourrait également appliquer à Adélaïde de Flahaut, qui perdit sa mère à Tâge de six ans et la put à peine connaître.

Mais Marmontel n'arrête pas là son éloge. « Une liberté aimable et décente, une gaîté vive régnaient, dit-il, dans les soupers de M""* Filleul. A ces soupers, personne ne songeait à avoir de l'esprit. C'était le moindre des soucis et de l'hôtesse et des convives, et, cependant, il y en avait infiniment et du plus naturel et du plus délicat. La jeune comtesse de Séran^ y brillait dans tout l'éclat de sa beauté naissante et de son enjouement naïf... »

La comtesse de Séran ! charmante figure délicate et pure dont l'image nous apparaît ici avec les grâces un peu mièvres et fragiles d'une bergère de vieux Saxe. Elle mérite d'ôtre évoquée ici, non pas seulement parce qu'elle représente à nos yeux le type de la vertu dans une société dont on ne se fatigue point de rappeler les vices, mais encore parce qu'elle fut l'initiatrice de la fortune de M"" Filleul et leur protectrice la mieux qualifiée.

Séparé du Mesnil-Longpré par des herbages coupés de haies, des champs où blondissent les moissons et les arbres séculaires d'une haute futaie, le château de la Tour, aux lignes d'un style très pur, se dresse encore à quelque distance deFalaise, ayant fort bon air à l'ombre de ses larges avenues. Là demeurait, il y a cent cin-