Chez laquelle logeait Marmontel

quante ans, le cousin germain de M"*" Filleul, Louis-François comte de Séran. Cette homme de bonne maison, n'ayant pour tout bien que sa terre de la Tour^, était d'une déplorable laideur, roux, mal fait, borgne et un dragon dans Tœil; au demeurant le plus honnête et le meilleur des hommes. 11 était sur le déclin de Tâge, lorsque M. de BuUioud, lequel était gouverneur des pages du duc d'Orléans, lui fit offrir, avec sa place, la main de sa fille Adélaïde, jeune personne faite à peindre, dont la beauté se rehaussait des charmes de la bonté et de Tinnocence. La jeune fille pleura beaucoup, mais le fiancé montra tant de délicatesse dans sa conduite vis-à-vis d elle qu'elle en marqua de l'émotion.

— Vous me trouvez bien laid, lui dit-il, et ma laideur vous épouvante. Si cette répugnance est invincible, parlez-moi comme a un ami, le secret vous sera gardé et je prendrai sur moi la rupture. Cependant, s'il était possible de vous rendre supportables dans un mari ces disgrâces de la nature et s'il ne fallait pour cela que les soins et les complaisances d'une bonne et tendre amitié, vous pourriez les attendre du cœur d'un honnête homme qui vous saurait gré, toute la vie, de ne l'avoir point rebuté. Consultez-vous et répondezmoi. Vous êtes parfaitement libre 2.

A cette différence près que M. de Séran ne subit aucune métamorphose heureuse, l'histoire se termina comme le conte de la Belle et de la Bête. L'estime que

1. La terre de la Tour était en possession de la famille de Séraa depuis le xii* siècle. Elle appartient maintenant à la famille de la Moussaye. La fortune de M. du Séran s'accrut sensiblement après son mariage à la suite d'héritages divers.

2. Marmontel, op. cit.^ t. VIII, passim; — Communication de M*' la marquise de La Moussaye, arrière petite-ûllc de la comtesse et dernière du nom de Séran.

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M. de Séran lui inspira triompha des dégoûts de M"* de BuUioud.

— Je suis persuadée, Monsieur, lui répondit-elle après vingt^uatre heures de réflexion, que la laideur ainsi que la beauté s'oublient et que les seules qualités dont rhabitude n^affaiblit point l'impression, ce sont les qualités deTâme. Je les trouve en vous, c'est assez, et je me fie à votre honnêteté, du soin de mon bonheur. Je désire faire le vôtre.

Ainsi se maria M""* de BuUioud, qui devint par là cousine et voisine de Longpré et des Filleul et s'en fut passer ses étés à la Tour, où elle reçut les philosophes et les littérateurs ^

Cette union, sans doute, n'eut pas les charmes de lamour, mais elle eut la douceur de la paix. Le mari, sans inquiétude, voyait sa femme environnée d'adorateurs, et là femme, pour sa conduite décente, honorait aux yeux du public la confiance de son mari. Comme il était impossible de connaître M"* de Séran sans l'aimer, ses parents s'occupèrent du soin de son avenir et demandèrent pour elle, au roi, une place d'honneur auprès de la duchesse de Chartres. Cette place, Marmontel lavoue sans détour, n'était qu'un prétexte spécieux, et la présentation de M"' de Séran au roi, qui devait suivre sa nomination, avait un objet plus important. M"** Filleul, qui avait été à Paris l'une des premières à accueillir, flattée, sa jeune parente, caressa pour elle, avec bien d'autres, des rêves de fortune. M"** de Pompadour n'était plus et le roi ayant demandé

1. Mannontel y écrivit les Incas dans une chambre qui a conseryé ce nom. Le vicomte de Ségur de TAcadémie française y vint souvent et f:rava des vers sur un rocher de « l'Ile d'Amour », qu'on voit encore dans le parc du ch&teau. C'est sans doute à la Tour qu'Adélaïde Filleul connut M. de Ségur, que nous retrouverons par la suite.

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de recevoir M"' de Séran en tête-à-tête dans ses petits cabinets, la bonne Filleul voyait déjà la bonne comtesse toute-puissante, le roi et la -cour à ses pieds, tousses amis comblés de grâces et de faveurs... Hélas, ces rêves qui n'étaient point marqués, peut-être, au coin d'une moralité très pure, s'écroulèrent subitement. Marmontel était chez M"" Filleul le jour où le roi reçut M""" de Séran. « On attendait, dit-il, le retour do la jeune souveraine, on mourait d'impatience de lavoir arriver, et cependant on était bien aise qu'elle n'arrivât pas encore. » Elle arrive enfin et raconte son voyage. Un garçon de la chambre l'a introduit à la nuit par un escalier dérobé dans les petits appartements de Versailles. Le roi ne s'est pas fait attendre. Il Ta reçue d'un air aimable, l'a rassurée par de douces paroles, a pressé.dans les siennes ses mains toutes tremblantes d'émotion. Et comme après quelques discours galants bien que respectueux il lui demandait quelle place elle ambitionnait auprès de lui, elle a répondu, sur un ton qui, dans une bouche de vingt ans, n'a pas été sans étonner le monarque :

— Le beau titre d'amie du roi et rien de plus.

A cette déclaration imprévue, une illégitime consternation se peint sur le visage de M"** Filleul et sur ceux de ses hôtes. Ce n'est plus le conte de la Belle et de la Bête, c'est la fable de Pcrrette et du Pot au lait qu'il conviendrait maintenant d'évoquer.

Devant cette vertu farouche, la maîtresse de céans s'étonne.

— Pourquoi donc, demande-t-elle, avoir repoussé de si flatteuses avances ?

— Pour une raison bien simple, reprend M°' de Séran: Je ne ressens pour Sa Majesté aucune inclination et.

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même dans un roi, fùt-ille roi du monde, je ne voudrais pas d*un amant que je n'aimerais pas.

Souriant d'un indéfinissable sourire, M""' Filleul répond à ringénuité de la jeune femme :

— On t'en fera des rois dont tu seras amoureuse ! On Ven donnera des fortunes où l'on n'ait que la peine de prendre du plaisir !

Et M"* de Séran de reprendre :

— Vraiment, vous voudriez bien tous que je fusse toute-puissante pour n'avoir qu'à me demander tout ce qui vous ferait envie. Pendant que vous vous amuseriez ici, je m'ennuierais là-haut, et j'y mourrais de chagrin comme M"' de Pompadour.

En face de cet aveu si sincère et si charmant, on aime à voir se révéler enfin chez M"' Filleul des sentiments meilleurs, lorsqu'elle termine le dialogue par cette péroraison conciliante que nous a transmise Marmontel :

— Allons, mon enfant, soyons pauvres, je serais à ta place aussi bête que toi et, ce soir, nous mangerons gaiement un gigot dur en nous moquant des grandeurs humaines ^

Il apparsdt par ces lignes que la chère était maigre au logis de la rue du Mail, et c'est une justice à rendre à M"* Filleul qu'elle demeura toujours pauvre malgré la

1. Le médisant Dufort de Gheverny affirme, au contraire du récit de Marmontel, lequel offre toutes les garanties d'authenticité, que M»* de Séran fut la maîtresse de Louis XV. Lefeuve, à la fin de son article sur la rue Saint-Paul {les ancienfies maisons de Paris sous Napoléon IIl)^ adopte au sujet de M"* de Séran une autre version recueillie dans quelque pamphlet du temps : « L'autre rue, écrit-il (la rue Charles-V) -avait pour habitante la plus jolie femme du quartier sous Louis XV, M"» de Serrant. Son mari, gouverneur des pages du duc d'Orléans, ne lui souffrait pour galant protecteur le fermier général Bouret qu'à la con dition pour celui-ci d'afficher également comme sa maîtresse M*** Filleul, femme d'un intéressé dans les affaires du roi. Les deux rivales, loin de s'arracher les yeux, prenaient leur mal en patience, et elles faisaient souvent des parties de campagne à Croix-Fontaine avec le financier. »

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fortune de Michel Bouret. Cette pauvreté n'était pas son moindre souci, car sa fille Julie atteignait alors Tâge de dix-sept ans, et le principal de sa fortune consistait en son unique beauté. Cette beauté devait heureusement amener à domicile un épouseur de marque. Grande fut la stupéfaction, à la Cour, lorsqu'on apprit que le frère de feue M"" la Marquise de Pompadour, Abel Poisson, marquis de Marigny et de Ménars, allait unir ses quarante-trois automnes aux dix-sept printemps de lademoiselle Filleul, dont la réputation de beauté n^avait pasjusque-là dépassé les limites du monde d'ordre secondaire fréquenté par sa famille. Lorsque cette union' fut célébrée avec magnificence, en janvier 1767, au château de Ménars, la femme de l'ancien commissaire en vins de Falaise ne se sentit pas de joie. Mais celte joie devait être la dernière.

L'infortunée Filleul se mourait d'une fièvre lenle « qui avait pour cause une humeur acre dans le sanget pour laquelle Bouvard, l'habile médecin du Roi, lui avait ordonné les eaux et les bains d'Aix-la-Chapelle. M"' de Séran se proposa pour l'accompagner, mais l'état de lamalade rendait nécessaire la présence d'unhomme auprès d'elle. Bouret pria Marmontel de les accom- i pagner toutes deux. Celui-ci n'hésita point et reçut de i M™" Filleul les marques de reconnaissance d'un cœur ,

i. On lit dans Jal {Dictionnaire critique) au sujet d'Abel-Françoi> | Poisson marquis de Marigny un extrait des registres de la paroisse <i? Saint-Germain-l'Auxerrois : « L'an 1167, le vendredi 2 janvieff Doas | avons permis à haut et puissant seigneur Abel-François Poisson mar- , quis de Marigny et de Ménars, demeurant rue Saint-Honoré, paroisse I de Saint-Germain-rAuxerrois, et à D"*Marie-Franroi8e-Julie-Constanrt 1 Filleul, demeurant rue du Mail, de cette paroisse, d'aller se maritr , dans celle de Ménars-le-Château, diocèse de Blois. » Cette note, sacs j signature, est suivie de ce singulier post-scriptum : « On n'a pas vuulo payer les droits. » Le curé de Saint-Eustache perdit donc son câsufl- La note restera à la honte éternelle d'un marquis riche qui fit banqu^ route à l'église et se comporta là comme un croquant.

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sensible et de M"* de Séran le conseil avisé « d'emporter un vêtement de deuil en raison de l'état grave de son amie ».

M"* Filleul arriva à Aix n'ayant presque plus un souffle de vie, mais ne laissant pas encore de sourire et de s'égayer aux riants propos de ses compagnons. La vertu des eaux fut telle qu'elle revint peu à peu à la santé et que M"* de Séran et Marmontel, rejoints par le jeune ménage Marigny , se donnèrent tous les divertissements propres à une ville d'eau. L'après-midi c'étaient des promenades; le soir, la danse et le jeu. La malade favorisait leurs plaisirs, et le passage qui suit, extrait des mémoires de Marmontel, nous donne idée des complaisances de l'aimable M"" Filleul.

« Comme j'avais le goût des arts, écrit-il, je fus curieux de connaître la baigneuse de ces dames, qu'on disait digne d'une statue de Diane ou d'Atalante. J'allais la voir. Je la trouvai belle en eflet et presque aussi sage que belle. Nous fîmes connaissance. Une de ses amies, qui fut bientôt la mienne, voulut bien nous permettre d'aller quelquefois avec elle goûter dans son petit jardin. Cette société populaire, en me rapprochant de la nature, me rendait assez de philosophie pour conserver mon âme en paix auprès de mes deux jeunes daines (M"* de Séran et M"' de Marigny), situation qui, sans cela, n'eut pas laissé d'être pénible.

a Au reste, ces goûters n'étaient pas ruineux pour moi. De bons petits gâteaux avec une bouteille de vin de Moselle en faisaient les frais, etM"' Filleul, que j'avais mise dans ma confidence, me glissait en secret de petits flacons de vin de Malaga, que sa baigneuse et moi buvions & sa santé. »

Par une inconcevable infortune, le vin de Malaga

de la baigneuse ne suffit pas à rétablir cette santé. Naturellement vive et volontaire, M"* Filleul, ne voulant pas écouter les médecins, fit des écarts de régime qui hâtèrent sa fin. Elle voulut retourner à Paris, où elle ne fit plus que languir, et, en 1767, elle y décéda d'une mort courageuse et tranquille.

M. Filleul ne tarda point à la rejoindre dans le royaume des ombres. Bien qu'il n'ait pas été possible de retrouver la date exacte du trépas de cet homme discret, on sait qu'il fut tragique. Ruiné sans ressources, il s'en fut un jour implorer quelques secours à son gendre Marigny. Celui-ci n^avait pas l'âme généreuse. A la suite d'un refus formel, l'infortuné Filleul, la tète perdue, s'enfuit dans les jardins. En face de l'hôtel de la place des Victoires où son gendre menait une vie fastueuse, un coup de feu retentit, M. Filleul venait de mettre fin à ses jours, laissant orpheline la petite Adélaïde Filleul, sa fille K