Mémoires de M'^- Cochelet, 1. 111, p

amitié « Je le garderai jusqu'à ce que je puisse le lui remettre à lui-même, ou le fasse parvenir sûrement. Il regrettera cet ami de son enfance qui, jusqu'à son dernier soupir, n'a cessé de penser à lui, car il a voulu garder ce qu'il avait de lui jusqu'après le coup fatal. Il nous a écrit à toutes des lettres admirables, c'est-àdire à sa mère, à la mienne et à moi, et son testament.

Ah ! Madame ! quel ami j'ai perdu! que de bonheur m'est enlevé ! Ma vie est un véritable martyre. Je vous remercie mille fois de votre petit billet. Je n'ai pas eu le courage d*y répondre... Tout est douleur pour moi... Je vous prie de témoigner toute ma reconnaissance à M"* de La Valette. Les deux personnes marquantes en qui nous avions confiance, vous et moi, Madame, ont été, je crois, les plus cruelles*. » •

A cette lettre. M"* de Souza, malade d'émotion et alitée depuis plusieurs jours, répondit, comme il suit, le 30 août 1816 :

(( Je ne puis vous exprimer combien votre lettre m'a touchée et les larmes que j'ai versées sur vous, ma très chère Madame, et sur le sort de celui que je n'oublierai de ma vie, de celui dont les brillantes qualités et la jeunesse devaient vous promettre un avenir si satisfaisant.

1. Le nom et le rôle de ces deux personnes mystérieuses, auxquelles M*"* de Souza fait également allusion dans sa réponse, sont demeurés jusqu'à présent inconnus, malgré les recherches faites, depuis, à cet égard par la famille de La Bédoyère. 11 semble bien que ce soit à elles que M"* Gabriel le de Chastellux ait fait allusion dans une relation inédite demeurée dans les archives de la famille de Chastellux, intitulée : lldcii du mois le plus douloureux de noire vie. Celte émouvante rejation, dans laquelle aucun nom propre n'est cité dans son entier, concerne, scmble-t-il de Tavis même de la famille de La Bédoyère, une autre tentative d'évasion tentée à la Conciergerie et, par conséquent, antérieure à celle de V Abbaye, M"* de Souza y fut peut-être mêlée, mais il n'a pas encore été possible de démêler l'imbroglio de celte intiigue demeurée fort obscure.

" Le courage de celui que nous pleurons pouvait promettre une glorieuse carrière.

« Mais moi qui, depuis vingt-cinq ans, connaît /ow^ ce que Tesprit de parti a de cniel^ je n'ai pas espéré un instant pour lui dès qu'il a été arrêté.

« Vous le savez, je nai jamais espéré,

« Je suis charmée qu il ait écrit à sa mère, qu'elle doit souffrir; je n'ai pas trouvé le courage de lui écrire, et cependant j'ai été bien occupée d'elle.

« M"* de L. V. est toujours arrêtée* ; on ne veut pas lui rendre les 10.000 francs en or, qu'elle portait sur elle le jour oii, si celui que nous pleurons avait voulu y consentir, il vivrait encore.

« On a ôté à son mari sa place, mais elle ne regrette pas ce qu'elle a fait.

«Avec quelle joie et quel orgueil (m'a-t-elle écrit) je l'aurais rendu à sa femme et à sa famille.

« Si dans quelque temps Monsieur votre frère- aîné veut parler pour qu'on rende à son mari sa place ou une équivalente, je pense que ce ne sera que justice et d'ailleurs une bien bonne action, car ils ont cinq enfants et aucune fortune!

i. M"* de La Valette. Après être demeurée longtemps en prison, elle fut transportée dans une maison de santé, d'où elle fut élargie après acquittement. Son mari, compromis dans un complot impérialiste à Lyon, fut incarcéré à son tour, puis condamné à dix ans de bannisse* ment et dSt ans de surveillance (cf. Journal des Débats, 4 septembre 1816, Vaulabelle, op, cit. IV, p. 04 etc.). Sans ressources, les La Valette s'expatrièrent et partirent pour l'Amérique. Après de tragiques aventures, M. et M"" de La Valette y moururent bientôt de ia fièvre jaune ainsi que plusieurs de leurs enfants. Un de leurs ûls qui survécut fut le marquis de La Valette, né à Senlis en 1806, ambassadeur à Londres puis ministre des Affaires étrangères sous le second Empire, qui épousa M'^ de Flahaut, sa cousine, fille de Charles de Flahaut.

2. Le comte de Chastellux, marié à la comtesse de Vogué née Damas. On sait que la famille de Chastellux était tout entière dévouée à la monarchie.

« Je n'ai point encore reçu de lettre de mon fils. Qu'il sera malheureux!

« C'est seul qu'il apprendra celte perte aCFreuseHont son cœur saignera toute sa vie.

« Ce qui peut vous donner une espèce de consolation (s'il en peut être), c'est l'intérêt général que votre mari a inspiré. Excepté deux personnes, deux /enwies, tout le monde en a dit du bien, tout le monde a pleuré sur lui et sur vous; mais celles-là sont folles.

(c Dans le moment où chacun devrait rallier tous les esprits, tous les intérêts autour du Roi, on ne s'occupe qu'à récriminer, à aigrir et ce sont les personnes qui se disent les plus attachées à sa cause qui, en professant des haines irréconciliables, éloignent tous ceux qui voudraient de bonne foi servir le Roi et n'être que Français.

(( Adieu encore ! Que je vous plains ! Que je sens toutes les peines qui doivent briser votre pauvre cœur. Donnez-moi quelquefois de vos nouvelles, de celles de ce pauvre petit enfant qu'il aimait tant. Permettez-moi de vous embrasser et de vous assurer que personne au monde n'a plus partagé tous vos sentiments que moi. Avec quelle profonde douleur je l'ai pleuré! Ah! que je souffre et que j'ai souffert de cet horrible malheur M »

Tandis qu*on exécutait son camarade, son parent et son ami La Bédoyère, dont il dira plus tard dans une belle lettre à Villemain : « C'était une de ces natures rares chez lesquelles le courage grandit en proportion (lu danger. Elles sont peu comprises. » Charles de Fiahaut, suivant les conseils de Talleyrand, se tenait éloigné do Paris. Il vivait près des frontières sous une surveil-