Arch. nat., loc. cit

le Portugal, des événements graves se préparent dans Tombre, qui la retiendront définitivement à Paris. Alors que, dans le jardin de la rue Verte, fleurissent les premières roses du printemps de 1815, renaissent avec elles de nouvelles et glorieuses espérances pour la mère du général de TEmpire. Au mois de mars de ladite année, « T Aigle vole de clocher en clocher ». Napoléon revient !

Aussitôt Charles de Flahaut reprend son poste d'aide de camp auprès de l'Empereur, qui l'envoie à Vienne négocier avec Talleyrand — l'histoire est prodigue de rapprochements curieux — le retour de Marie-Louise et la paix avec TEurope. Par suite de la mauvaise volonté du roi de Wurtemberg, la négociation échoue, et Napoléon le charge de la délicate mission de veiller au choix de son personnel militaire ^ Le 2 juin, il est nommé à la Chambre des Pairs. 11 combat ensuite à Waterloo et, sur cette bataille, bien qu'il n'aimât point écrire — il préférait se battre — il nous a laissé un lumineux et saisissant récit.

Pendant la retraite, nous dit-il, TEmpereur, « loin d'avoir l'esprit troublé d'aucune xrainte personnelle et bien que la situation ne fût pas de nature à lui inspirer une grande quiétude, était tellement accablé par la fatigue et le travail des jours précédents qu'il ne put s'empêcher plusieurs fois de céder au sommeil qui s'emparait de lui, et il serait tombé de cheval plusieurs fois, si je ne l'avais soutenu. »

Dans sa simplicité, ce tableau n*est-il pas grand?

1. Nous n'insisterons point sur le rôle de Charles de Flahaut pendant les Cent Jours. H suffit, pour le connaître, dégagé de tous les travestisiements indignes dont plusieurs historiens Tavaient déguisé, de se reporter à l'étude citée plus haut : le Général comte de Flahaut^ par M. Frédéric Masson.

Et M"' de Souza, dans ces jours pour elle si douloureux, où rheure était passée de cueillir les délicates pétales de ses fleurs qui ne portaient plus que des épines, n'eut-elle pas au moins une consolation suprême? celle de sentir quelle avait créé quelque chose de mieux qu'un héros de roman tel qu'Eugène de Rothelin, puisqu'elle était la mère de son fils?

Il ressemblait bien, par ses qualités d'attachement et de courage, au jeune homme idéal dont elle avait tracé rimage avec complaisance, ce fils tant aimé, et il devait encore, par un de ces mots qui sont des actes, prouver à M"* de Souza que l'original, en certains points, surpassait encore le portrait.

Après avoir, dans une séance de la Chambre des Pairs, du 22 juin, contredit le maréchal Ney et fait connaître les opérations de Grouchy à Waterloo, après avoir demandé avec chaleur qu'on proclamât Napoléon II, il écouta, frémissant, ces paroles prononcées par Davout après l'abdication :

— Général, rendez-vous auprès de l'Empereur et dites-lui qu'il parle, que sa présence nous gêne... que le salut du pays exige son départ. Sans quoi, nous serons obligés de le faire arrêter. Je l'arrêterai moimême.

Alors Flahaut lui répondit par ces paroles qu'on doit admirer sans réserve, à quelque parti politique qu on appartienne, puisqu'elles sont mâles :

— Monsieur le maréchal, il n'y a que celui qui donne un pareil message qui soit capable de le porter. Quant à moi, je ne m'en charge pas, et si, pour vous désobéir, il faut donner sa démission, je vous donne

j la mienne.

Son Empereur, il voulut le suivre en exil, mais le

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Gouvernement provisoire l'ayant appelé, le 1*' juillet, au commandement de la 9* division de cavalerie, il ne pnt refuser, et il suivit Tarmée qui battait en retraite sur la Loire.

Au retour de Louis XVlll, Flahaut, soupçonné d'avoir favorisé les Cent Jours, fut inscrit l'un des premiers sur la liste de ceux qu'on devait exiler de France sans jugement préalable et par mesure de sûreté. Mais le prince de Talleyrand ne l'oublia point ! Il obtint que son nom ne figurât point dans la fameuse ordonnance du 24 juillet, et il l'engagea d'une manière toute paternelle à s'éloigner. Flahaut quitta Riom, où il était avec La Bédoyère, pour demeurer dans la retraite.

M"* de Souza, pendant toute cette période, vivait tristement au fond de son hôtel. Sans doute elle estimait douloureux les enseignements de la politique etqueiqne chose était bien près d'ébranler la sérénité de sa philosophie : sa tendresse maternelle et son amour pour les siens.

L'horloge qui marquait pour elle les heures de joie s'était arrêtée brusquement; et par une des vicissitudes de l'histoire, la révolution, qui ramenait en France la monarchie nouvelle, troublait son foyer comme l'avait troublée la Révolution, dans laquelle avait sombré jadis la. monarchie trépassée.

Le procès de Charles de La Bédoyère. — M"* de Souza et M"* de La Valette tentent de le faire évader. — Refus de La Bédoyère. — M. de Porct. — Charles de Flahaut à Aix» à Lyon, en Angleterre.

Les premiers temps du règne de Louis XVIII furent signalés par un drame auquel M"* de Souza fut intimement mêlée.

On n'ignore point que Charles de La Bédoyère, dont on connaît assez la conduite pendant les Cent Jours pour qu'il soit besoin de la rappeler ici, avait, en 1815, suivi l'armée au delà de la Loire jusqu'à Riom, en compagnie de Charles de Flahaut. Ne voyant plus de siïreté pour lui en France, il se disposait, le 3 juillet de la même année, à' quitter celte ville pour gagner l'Amérique. Mais il ne put tenir à l'idée de fuir loin de son pays et des siens, sans les avoir revus, sans leur avoir fait ses adieux. Voulant surtout embrasser sa femme ^ et son fils qui n'avait que quelques mois, il se flattait d'entrer dans Paris et d'y passer plusieurs heures, sans être reconnu, avec ce qu'il avait de plus cher au monde. La Bédoyère quitta donc Riom dans la voiture de M. de Flahaut. Mais voilà qu'en route cette voiture verse et se brise en plusieurs morceaux. Plahaut supplie son cousin d'attendre qu'elle soit

4. M— de La Bédoyère était née Chastellux, nioce de racadémicien du tnèaie nom, ami de M— de Souza et dont le iils Alfred fut, en 1815, aide de camp de Charles de Flahaut.

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réparée... Peine perdue! Dans son impatience, La Bédoyère prend place dans la diligence de Paris qui, par une inconcevable fatalité, passait en ce moment sur la route ^.. Or, dans la voiture publique se trouvaient deux agents, dont Tun parait avoir été un inspecteur de police, nommé Dabasse-, élevé jadis et comblé de faveurs par la famille de La Bédoyère, dont la bienfaisance égalait la richesse. Cet inspecteur reconnaît le général, et sachant la forte gratification qu'il touchera en cas de dénonciation, il s'entend avec son collègue, en arrivant à Paris, pour aller trouver Decazes. Enchanté de cette aubaine, celui-ci donne immédiatement les ordres les plus rigoureux... Quelques heures plus tard, La Bédoyère était caché chez une amie, M"* de Fontry, qui faisait prévenir en hâte M°* de La Bédoyère de venir voir sur-le-champ son mari... Tremblante d'émotion et de joie, M"' de La Bédoyère arrive... Il est déjk trop tard ! La Bédoyère vient d'être arrêté et transféré à la Conciergerie qu'il quitte quelques jours plus tard pour TAbbaye après avoir été traduit devant le Conseil de guerre.

Plusieurs de ses compagnons d'armes cherchent alors le moyen de le sauver, et mettent dans leur

1. Archives de la famille de La Bédoyère; — Renseignements communiqués par M. le comte de La Bédoyère, petit-fils du général. Rapports de Froment, chef de la brigade politique sous la liestauratioD, de Canler, chef de la sûreté ; — Histoire des deux Reslauraiions^ de Vaulabelle, etc.

2. M. Eugène Grécourt {Intermédiaire des chercheurs et des curieux, t. LIV, p. 909). « Ce triste individu fut promu au grade d*ofiicier de paix, mais il ne bénéficia pas longtemps du prix de sa trahison, cor ses collègues indignés le mirent en quarantaine et, en 1821, le préfet de police crut devoir se débarrasser de ce serviteur dont les antécédents ne lui inspiraient qu'une médiocre confiance. Dahasse se rendit d'abord en Russie, puis revint à Paris. Quelques années après, on trouva dans une chambre d'hôtel un cadavre suspendu à Textrémité d'une corde. Le commissaire de police chargé du constat reconnut Dabasse. Le Judas de la famille de La Bédoyère s'était fait justice. »

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coDndence M"' de La Valette, cousine des La Bédoyère et des Flahaut. Son mari, dont nous avons déjà parlé, a perdu la place d'inspecteur des bois de la reine Hortense : Il est maintenant receveur des finances des Basses- Alpes. Le ménage est sans fortune, chargé de cinq enfants. Tout cela importe peu. M"* de La Valette n'écoute que son bon cœur. Elle vend ses bijoux, elle vend une de ses terres, elle réunit une somme assez importante * pour corrompre le geôlier de TAbbaye, et elle met, à son tour, M""* de Souza dans la confidence du complot. Celle-ci engage alors le comte de Poret, lié avec La Bédoyère, à aller voir son ami dans sa prison, facilité que lui donne son grade dans Tétat-major de Tarmée royale, où il occupe, depuis quelques semaines, le grade de capitaine. Poret y va, revient et rend compte à M"' de Souza de sa visite. Très en confiance, M""^ de Souza s'ouvre alors à lui du projet formé par M°" de La Valette. Elle l'avertit que le geôlier accepte l'argent promis et lui dit qu'elle compte sur lui pour faciliter l'évasion, en lui remettant un passeport pour La Bédoyère, signé par Fouché^. M. de Poret, dont le dévouement ne connaissait aucun obstacle, confie le projet à un favori de Louis XVIII, le duc Charles de Damas,

1. 30.000 francs, suivant les Mémoires de M"* Cochelet; 50.000 (dont une grande partie Tut donnée par la reine Hortense], suivant une note inédite en date du 2a janvier 1843, rédigée par le comte de Chastellux, neveu de M"* Charles de La Bédoyère et à laquelle nous empruntons la plus grande partie de ce récit.

2. «M, de Talleyrand (écrit M. de Chastellux dans la no te précitée), qui l'avait procuré, l'avait durement refusé à mon père (beau-frère de La Bédoyère), méconnaissant les liens du sang. Peut-être voulut-il épargner les apparences et se réserver de travailler en sous-main. Au moins ne lui en a-t-on su jamais gré. » M. de Chastellux ne nous dit point — au cas où cette version du passeport donnée par Talleyrand serait exacte — s'il fut remis par lui à M"' de La Valette ou à M— de Souza. Le dernier fait est peu probable, car on a vu que depuis 1814 les rapports entre Talleyrand et M** de Souza étaient des plus froids.

allié des La Bédoyère par les Ghastellux, qui l'encourage dans son projet et lui promet son appui, s'il résulte de cette aiTaire quelque chose de désagréable pour lui. Alors Poret se rend sans hésiter h T Abbaye, tandis que, dans une voilure de poste, M"'' de La Valette attend anxieusement à quelques pas de la prison le résultat de Tentretien des deux amis, et la réponse de La Bédoyère dont dépend la vie ou la mort du prisonnier.

Elle est formelle. La Bédoyère refuse opiniâtrement de s'évader, demandant seulement à M. de Poret d'assister à son exécution, afin « de n'avoir pas à ce moment des ennemis et des indifférents seuls pour témoins^ >^

On connaît les conséquences de ce refus. Le 19 août 1815, M. de Poret n'avait plus que la triste consolation d'accompagner La Bédoyère dans la plaine de Grenelle...

Quant au geôlier qui avait entendu la suprême conversation des deux amis, il voulut, dans sa fureur de voir lui échapper l'argent promis, se venger par ses dénonciations. M°" de La Valette fut arrêtée dans la rue, portant une somme de dix mille francs, première somme destinée au dit geôlier, et elle fut incarcérée immédiatement. Protégés, l'un par le duc de Damas et l'autre sans doute par quelqu'un de ces influents personnages, dont elle savait cultiver l'amitié dans tous les partis, M. de Poret et M""' de Souza ne furent point inquiétés^.

1. Note communiquée par M. le comte René d€ Poret, pelit-fils de M. de Poret, et qui conûrme en tous points le récit de M. de Ghastellux.

2. M"*" (le Souza était pourtant surveillée depuis le retour de Louis XVIll. On lit dans une lettre de la marquise de Ghastellux, en date du 21 juillet 1815 : « Plusieurs personnes ont reçu des passeports et l'invitation de voyager. M"" de Souza est de ce nombre, ainsi que son mari, et l'on prétend que cela s'étend à tout ce qui leur appartient >>. Communicatioa de M. le marquis de Ghastellux.

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Le 28 août 1815, la jeune veuve de M. de La Bédoyère, qui avait elle-même essayé de fléchir le Roi, écrivait à cette dernière, pour lui exprimer son chagrin poignant* : «... Quelle affreuse barbarie. Je Tai vu encore à cinq heures cet ami si cher. On a dû m'arracher de ses bras. . . Quel calme avait sa physionomie ! Pas une plainte contre ses assassins! Ah! du moins, que Ton rende homaiage à sa mémoire, qu'on la disculpe des accusations fausses que Ton a portées contre lui! Ne serait-il pas possible, Madame, et n'auriez-vous pas les moyens de faire rédiger un article en sa faveur à mettre dans les journaux?... C'est un assassinat épouvantable. On devrait mettre de Tintérêt à ne pas laisser passer sous silence un semblable jugement et à prouver qu'il n'était pas coupable des fautes qu*on lui imputait, puisque la déclaration du fioi, datée de Cambrai, le mettait hors de la liste. Si un parti trop acharné ou des ennemis particuliers n'avaient de l'intérêt à cette exécution et ne lavaient pressée d*une manière qui devait le disculper aux yeux de tous, il aurait dû être mis en liberté après sa défense au Conseil de Guerre. Vous qui le connaissez, Madame, ne serait-il pas possible de diriger la rédaction de quelques phrases bien simples, bien impartiales sur tout le cours de cette procédure, de montrer les défectuosités et l'injustice du traitement qu'on lui a fait jusqu'au dernier moment (puisque, contre toutes les règles, il a élé toujours au secret) et de parler de ses derniers moments si admirables, si héroïques. Il avait bien le calme de sa conscience. Il m'a chargée de remettre à M. votre fils l'anneau qui lient les breloques de sa montre, comme gage de son