Rapport du 22 septembre 1815. Arch. nat., loc, cit

c( De ce que cet homme, dit-il, a été Fobjet d*une grande indulgence, il ne s'ensuit pas qu'il soit assez Tecommaiidable pour qu'on ne puisse le faire attendre, pendant quelques jours, dans une auberge... Ses intrigues, avant et pendant l'interrègne, celles de sa mère, rintlnciité de ses relations avec Tex-reine Hortense, qui a eu une si grande part dans les événements qui ont rappelé Buonaparte, tout a concouru à aggraver les circonstances... »

£t Flahaut demeure à demi captif dans son auberge, « surveillé par un gendarme attaché à sa personne », jasqu^à ce que des ordres magnanimes lui permettent de gagner l'Allemagne. Il n'y séjourna point et, dès 1816, nous le retrouvons en Angleterre.

Eànfant, il y était venu. Vingt années, depuis lors, se sont écoulées, donnant chaque jour une notoriété plus grande à son nom, et couvrant sa carrière d'une gloire croissante. Mais ces années qu'il laisse derrière lui, Charles de Flahaut les peut considérer, maintenant, comme un songe dont l'éveille une des leçons dures de la vie, puisqu'aussi bien, à l'âge de la maturité, comme à l'âge de l'enfance, il regagne l'Angleterre, en fugitif et en proscrit.

Accident de Tabbé Alorellet. — Mariage de Charles de Flabaut. •— M. de Souza, éditeur des œuvres de Camoëns. — Sa mauvaise santé. — Les derniers amis de M"" de Souza. —M. Le Roi. — l^sDelesserL —Le générai Carbonel. — L'enfance d'Auguste de Morny. — La. ComU^x de Fargy.

La seconde Restauration marque, pour M"' de Souza, ce que, par une heureuse métaphore, on appelle un tournant de lexistence. Accusée, dans la société parisienne, d'avoir comploté avec son fils pour ramener l'Empereur, elle est blessée dans son orgueil maternel et dans son amour-propre. Les tristesses de 1814 recommencent, pour elle, plus vives encore. Aussi bien devient-elle inquiète, ombrageuse, susceptible. M"*d'Albany, hostile k Napoléon, Taccuse comme les autres de s'être montrée trop favorable.à TEmpire. Il en résulte, entre les deux femmes, un refroidissement de plusieurs années ^ dont Taffection de M°* de Souza aura raison un jour. Mais, à la fin de Tannée 1815, c'est vainement que M""* de Souza cherche à se disculper auprès de son amie :

« Pendant le séjour de rEmp[ereur] ici, ni mon mari, ni moi, écrit-elle, n'avons pas mis le pied une fois à sa Cour. J'ai continué à vivre comme j'avais toujours fait, parlant peu, patce que j'aime mieux

1. Ce refroidissement n'empêche point M"" de Souza et M"' d'Aïbaflj de s'écrire ; mais le ton de leur lettre est sensiblement plus froid jusqu'en 1820 (Cf. Pélissier, op, cit.).

écouter, ne me mêlant de rien et prévoyant des malheurs dont la France ne se relèverait jamais.

M Cependant on nous a persécutés et Ton nous tourmente encore, mais ce sont des haines personnelles, des haines d'amis. Ce sont les superfines. Je suis dans mon lit depuis près d'un mois. J'ai beaucoup souffert d'une inflammation au foie, et à présent ce malheureux foie est devenu si volumineux que j'ai assez l'air d'une femme grosse de neuf mois. Je vous assure que si ce genre de maladie ne faisait pas souffrir des années avant de mourir, je ne serais point fâchée devoir arriver ia fin de tant de maux. »

Toutefois M"' de Souza se résigne. Connaissant l'inanité des efforts pour maintenir un bonheur laborieusement acquis et dont les Révolutions se font un jouet, atteignant le seuil d'une vieillesse qui n'est point propice aux succès du monde, elle n'appelle plus les joies du dehors et, de plus en plus, elle s'éloigne, et pour toujours, de ce que le langage romantique du temps appelle le vain tumulte des salons.

Elle a connu l'art de vivre. En compagnie d'un mari qui la comprend et qui l'aide, elle en sait maintenant pratiquer un autre plus difficile encore : celui de vieillir. Plongée dans ses souvenirs, hochets délicieux du déclin de la vie qui ne se brisent point et qui se parent des couleurs délicates qu'on leur prête, cette femme, bientôt sexagénaire, va vivre dans une demi-solitude. Mais k cette demi-solitude les lettres ne perdront point. Dans lïntimité du chez soi, au milieu des objets familiers qui tous ont leur histoire et sont les muets évocateurs du passé, M"' de Souza ne sera point seule. Elle aura une compagne qui ne la quittera jamais. Celle qui lui dictera ses derniers romans. . . Celle qu'on nomme irrévérencieu-

sèment la Folle du Logis. Et la Folle du Logis ne sera point seule non plus avec M"' de Souza, car, cjiaque jour, obéissant aux douces accoutumances un peu monotones de nos pères, fidèles à cette habitude morte qu'on appelait « la causerie du coin du feu », les habitués de la casa viendront cueillir sur ses lèvres quelques-uns de ces spirituels récits dont elle a conservé le secret. Avec une rapidité dont elle coutumiére, la société l'oubliera. Eux lui demeureront fidèles et con* tinueront de Taimer. Ils Taimeront parce qu'elle sait les intéresser en s'intéressant à eux, « parce qu'elle est pour eux généreuse et pleine de cœur, parce qu'elle a conservé, dans Tart de dire, la correction, Télégance et la mesure ».

De politique elle ne s'occupe plus. «Le roi est bon >\ répète-t-elle en 1815 et, dans la bouche de la mère du général de Fiahaut, cet éloge de Louis XVIII prend une singulière valeur. Mais la sérénité de son esprit qui goilte peu les temps d'agitation et les disputes violentes, voudrait autour de lui la paix idéale des êtres et des choses. Une de ses amies, qui l'interrogeait alors sur l'état de la France, reçut d'elle cette réponse charmante : « L'état du pays ressemble à un livre ouvert par le milieu, les ultras y lisent de droite à gauche, au rebours, pour tâcher de remonter au commencement^ les libéraux courent de gauche à droite se hâtant vers la fin, mais personne ne lit à la page où Ton est^ »

Mais ce qui intéresse plus encore M°* de Souza que l'état de cette France, dont elle espérait jadis remanier les assises avec Talleyrand, c'est le sort de ses amis, car la sagesse lui a appris avec les années à restreindre le