francs écrivait-elle ailleurs

Tépopée et des autres ouvrages du grand poète dont il réveilla le souvenir. Dans cette notice, Souza, entraîné par son enthousiasme, élève Camoëns au-dessus de tous les poètes modernes et il laisse même entrevoir qu'il ne le croit inférieur ni ài Homère ni à Virgile. Son édition fut l'objet des rapports les plus flatteurs des littérateurs et des savants.

Après avoir terminé cette édition des Luisiades, qu'il augmenta plus tard d'un second avertissement en portugais, M. de Souza commença une histoire du Portugal mais sa santé chancelante ne lui permit point de la terminer.

Epuisé par cet effort de cinq années, c'était déjà un vieillard débile. Toujours aimable et doux, de commerce agréable, parce qu'il était d'une politesse extrême, il n'était point fait cependant pour égayer son intérieur car les sourires étaient rares qui éclairaient son pâle visage.

Parfois il recevait chez lui son fils qui venait souvent en France *. Dans l'ordinaire de la vie, il se mêlait volontiers au cercle des intimes de sa femme, visitait quelques compatriotes de marque, l'avocat Berger, son intime ami, ou un Brésilien, le comte de Tagoaky, qui partageait son temps entre Paris et Londres. Il entretenait des relations suivies avec Népomucène Lemercier^,

1. Dom José-Luis de Souza, comte de Villareal, devint, après une carrière diplomatique brillante, un homme d'Etat universellement estimé. 11 fut ministre des Affaires étrangères et de la Marine de 1835 à 18 m et de 1840 à 1842, et ministre de la Guerre sous la reine D. Maria II. Il mourut du choléra ministre du Portugal, & Saint-Pétersbourg, le 26 septembre 4855. De son mariage, contracté le 27 août 1811 avec Frédérica- Chnstine de Souza-Holstein, dame d'honneur de la reine, il a laissé une postérité nombreuse dont les membres tiennent une place importante à la cour de Portugal, dans l'armée, la diplomatie ou la politique.

2. Communication de M . Souriau, professeur à la Faculté des lettres de Caen, qui poiiède plusieurs lettres de M. de Souza adressées à Népomucène Lemercier.

Raynouard et Visconti. Ses habitudes étaient réglées. Il avait coutume de se rendre ponctuellement à son cercle, cheminant lentement, en artiste et en rêveur, à petits pas chancelants, par les rues du faubourg Saint- Honoré, et Ton considérait, dans son quartier, rancien ministre du Portugal comme une horloge vivante.

11 advint un jour que M. de Souza, sortant de son hôtel, fut le témoin d'une triste scène :

Une mère, sous ses yeux, infligeait, à son jeune fils une correction un peu rude en lui reprochant d'être en retard pour l'heure de l'école :

— Ce n'est point ma faute, gémissait l'enfant, ce n'est point ma faute. L'heure du départ ne peut pas être sonnée, je n'ai pas vu passer M. de Souza!...

Dans l'instant même que ces paroles étaient prononcées avec indignation, un pas fit résonner légèrement les pavés de la rue Verte et M. de Souza, qui venait, fit entendre ces mots conciliants :

— Vous avez tous deux raison, mes amis. Puis, tirant un chronomètre de son gousset, il ajouta avec un léger effroi :

— Pour la première fois de mon existence, je suis en retard* !

Tandis que M. de Souza vieillissait trop vite, sa femme, en proie à de* vives douleurs du foie, vivait de plus en plus recluse, passant des mois entiers d*hiver sans sortir. Elle ne s'en plaignait point et sur le déclin de sa vie cette incomparable observatrice des habitudes du monde commençait à se lasser du spectacle de la comédie humaine. Écrivant maintenant pour ellemême, elle s'intéressait peu à l'accueil fait par le pu-

1. Anecdote contée par M** la vicomtesse d'Asseca, peUte-flUe de M. de Souza.

Wic k ses ouvrages. Elle publiait, en 1820, Mademoiselle de Totirnon, roman dans le goût du xvii* siècle, sorte de pastiche des œuvres de M"' de Lafayette. Peintre de mœurs contemporaines, M"'' de Souza sortait de son domaine en entrant dans l'histoire et son œuvre ne fui point magistrale. Le travail cependant devenait sa meilleure distraction.

« Ici, écrivait-elle à M"' d'Albany, c'est à qui ne se saluera pas. Il n'y a plus ni parents, ni amis, ni cou* sins, ni prochain. Tout est divisé. Si je n'avais pas en tête un nouveau roman, je m ennuierais fort, mais je lis beaucoup, je travaille, j'écris, je fais de la tapisserie et, avec ces occupations, mes journées se passent dans une tranquillité d'esprit, une satisfaction intérieure, dont ces habiles gens, qui se croient des opinions et se rendent juges de celles des autres, seraient bien étonnés. Je dirais volontiers, comme le valet dans Sidney de Gresset : — C'est donc moi qui suis heureux. Je ne m'en doutais pas. — Je me trompe, ce sont eux qui ne s'en doutaient, et, après toutes les tracasseries et persécutions même que j'ai éprouvées, me trouver ce repos, est bien la preuve que la solitude et le travail sont les ▼rais biens de la vie. Il n'y a qu'un vrai malheur qui pourrait m'atteindre, ce serait de perdre mes yeux, et depuis quelque temps j'y ai mal. Aussi n'ai-je point balancé, et je suis entrée courageusement dans les lunettes, comme si j'étais encore plus vieille que je ne le suis. »>

Ainsi s'écoulaient paisibles les journées un peu moroses de M"* de Souza. A cinq heures et demie, elle dînait en tôte-à-tôte avec son mari, goûtant à peine

i. Correspondance Sivec M. Le Roi.

aux légers repas * qui convenaient à leurs vieux ans ef qui ne rappelaient guère la chair succulente des grands diners auxquels jadis était convié Talleyrand. Le soir, quelques amis venaient « faire la partie » des maîtres de céans. Leur nombre chaque année diminuait, car aux divisions politiques susceptibles de les éloigner de la casa s'ajoutaient deux éléments de dispersion, décimant impitoyablement tous ces fidèles, terrassés sous le poids des ans : les infirmités ou la mort.

M"' de Ménars qui n'allait plus que rarement à Falaise, vivait médiocrement rue des Batailles, dans la bourgade de Chaillot. C'était une vieille dame <( calme et douce* », qui venait parfois visiter M"* de Souza.

M""* d'Albany, M"* de Rumford, M. de Barbé-Marbois, le comte Siméon, Exelmans, la duchesse de Plaisance et d'autres encore prenaient parfois, lorsque sonnaient les heures du soir propices aux causeries intimes, le chemin de la rue Verte ; mais les assidus de chaque jour n'étaient plus qu'au nombre de deux. Tandis que Tabbé Morellet ne quittait plus sa chambre et que la face pâle de Bertrand se colorait d'une fugitive rougeur, lorsqu'il apercevait M"* de Souza dans la rue, Gallois et Le Roi demeuraient les derniers fidèles. Le premier, après s'être rallié avec aisance au régime monarchique, avait témoigné beaucoup d'intérêt àM^^deSouza^ au moment de la défection de Talleyrand et de Bertrand. L'ancien tribun était devenu conseiller maître à la Cour des Comptes, sous le règne de Louis XVIIU et c'est dans la retraite et l'obscurité du chez soi que s'écoulait sa vieillesse. M"* Dévalues et M*' de Souza étaient à peu près les seules amies du vieux temps*