Notice inédite de M. Guibourg, déjà citée

2. Les principaux documents qui nous renseignent sur cette période

Sans doute, saivant la coutume du temps, Tenfant avait-il été mis eu nourrice, puis il avait été ensuite recueilli de nouveau par sa grand^mère. Bien que soucieux d'une impeccable respectabilité, M. deSouza, pour plaire à sa femme et à son beau-fils, avait consenti à ce qu'il fût élevé chez lui, et il lui avait donné ses premières leçons de latin. Les Portugais qui fréquentaient à rhôtel Souza pendant les premières aimées de la Restauration, le traitaient de « bambin charmant ». 11 appelait M'°'' de Souza « Bonne Mère », et jamais aucune allusion n'était faite par les Souza ou les Flahaut à son illégitime naissance ^ A Tàge de dix ans environ. Charles de Flahaut demanda à sa mère de mettre Auguste au collège. Elle le plaça dans la pension Muron, d'où il suivit les cours du collège Bourbon. Casimir Bonjour lui enseigna le grec et l'anglais, qu'il parla bientôt avec facilité. M""* de Souza, reconnaissante, ad-

de la vie intime de M"* de Souza sont ses lettres à M*' d'Albany, mais il est curieux de constater qu'aucune d'elles ne fait mention d'Auguste de Morny. il n'en faut point conclure que Tenfant était loin d'elle, puisque, dans ses dernières lettres écrites à M""* d'Albany, entre 1820 et 1824 elle n'en parie pa« davantage, alors qu'elle en entretient sans cesse son vieil ami Le Roi. Sans doute, un sentiment de discrétion ou de pudeur Tanimait-il lorsqu'elle gardait le silence vis-à-Tis de M"* d'Albany, amie de la reine Hortense, dont elle craignait sans donte d'éyeiller les soup<^ons.

1. Ces renseignements nous ont été communiqués par M"* la vicomtesse d'Asseca, petite-fille de M. de Souza, et par sa nièce, M"* la marquise de Rio-Maior.

M"* d'Asseca, qui se souvient encore de M"' de Souza et qui conserva toujours d'excellents rapports avec sa famille, remarqua par ia suite, dans le cabinet de travail du duc de Morny, en son bdtel des Champs-Elysées, deux portraits en vis-à-vis : celui de la reine Hortense et celui de M. de Flahaut.

Dans l'entourage de M** de Souza, une grande réserve était observée pour tout ce qui concernait Auguste de Morny. Assurément M. Le Roi, son meilleur ami, devait connaître ses origines, mais il les tenait si secrètes que la tradition se répandit plus tard dans la postérité de M"* Le Roi de Camilly que le duc de Morny était — malgré la disproportion des âges — un Ûls naturel de M"* de Souza. De la reine Hortense il n'était point question.

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mit alors Bonjour dans son salon et le reçut fréquemment. On prétend que le jeune Auguste alla plusieurs fois à Versailles voir son père putatif M. Demorny*, Il est certain par ailleurs, que, dès son bas âge, M. de Flahaut, lorsqu*il venait à Paris, le conduisait chez le prince de Talleyrand, qui prenait plaisir à le faire causer. Un jour, affirme le D"" Véron, M. de Talleyrand dit à M. Martin, gouverneur dea enfants de M. de Dino :

— N'avez-vous pas remarqué dans Tescalier un pepetit bonhomme que M. de Flahaut tenait par la main?

— Oui, Prince.

— Eh bien, souvenez-vous de ce que je vais vous dire. Cet enfant-là sera un jour ministre 2.

Plus rares étaient ses relations avec la reine Hortense dont il parlera plus tard avec tant d'affection^; mais il n'est point douteux qu'il ait dès Tenfance entretenu des rapports avec elle :

Parmi les habitués de la casa dont nous n'avons pas encore parlé, on voit apparaître plus particulièrement, à partir de 1815, deux membres de la famille Delessert qui témoignent beaucoup d'intérêt au jeune Morny. M""' de Souza, rompant avec ses habitudes de retraite, diue parfois chez Tun d'eux, le philanthrope Benjamin Delessert, député, membre libre de TAcadémie des sciences et régent de la Banque de France*. L'autre, Gabriel Delessert, banquier et plus tard préfet de police,

1. DictiontuUre de la conversation, article Morny, — Cependant cette supposition parait bien hasardeuse puisque M. Demomy mourut lorsque le âU de la reine Hortense n'avait pas encore trois ans.