Correspondance avec M. Le Roi

est un fidèle ami de la reine Hortense, qui a mis beaucoup de dévouement à lui faciliter son départ pour la Suisse en 1815. C'est lui qui donne à la duchesse de Saint-Leu des nouvelles de Tenfant dont il est tuteur ^ Enfin, chez M""' de Souza, nous rencontrons aussi très fréquemment, sous la Restauration, un certain Carbonel, plus tard général de la garde nationale, qui paraît s'occuper de l'éducation militaire de Momy. Lorsqu'on songe que ce Garbonel était frère d'un maître de harpe de la reine Hortense, on peut se demander, sans toutefois répondre affirmativement à la question, s'il n'était point pour elle un agent d'informations susceptible de lui donner de fréquentes nouvelles d'un enfant qui lui fut toujours cher. Tout ce passé demeure obscur pour les historiens, mais combien fut plus obscur pour Morny lui-même le roman de sa naissance !

Quelles étranges lumières se firent lentement dans son cerveau lorsqu'il apprit peu à peu les liens qui Tunissaient à M. de Flahaut, à la reine Hortense, à M"*' de Souza, sa « bonne mère », au prince de Talleyrand lui-môme^, à tous ces personnages plus ou moins familiers de son enfance et dont un seul, celui qui lui avait donné son nom, n'était point son parent.

Quand il sut juger ceux qu'il avait aveuglément aimés, on conçoit quel put être son désenchantement en matière de morale, quel dut être son scepticisme précoce sur les vertus domestiques. On comprend ce

1. «J'ai sous les yeux une lettre de M. Delessert à la reine, de 1824. où il dit qu'il est désolé de penser que depuis deux ans la reine n'a pas eu de lettres de lui. Il est vrai qu'il ajoute que le cabinet noir a dû en arrêter ». (Communication de M. Germain Bapst.)

2. Communications de M. Frédéric Masson, de M"** la vicomtesse d'Asseca; — Correspondance Le Roi.

3. Le duc de Morny, lorsqu'il fut arrivé au pouvoir, révéla à plusieurs de ses amis les relations qui existaient entre Talleyrand et lui.

que fut cet homme. Et ce que fut cet homme, avec ses qualités rares et ses défauts notoires, on le comprend mieux encore, si on attache quelque importance aux phénomènes de Thérédité, lorsque Ton songe au génie des aGTaires qui caractérisait les Bouret, aux qualités d'homme d'État de M. de Talleyrand, à la grâce de M. de Flahaut, à la séduction de la reine Hortense, aux mœurs et à l'esprit de M"' de Souza...

A la mémoire de cette dernière, le duc de Morny conserva toujours une affection d'autant plus méritée que M"* de Souza lui donna la dernière et peut-être la meilleure de ses tendresses.

Auguste de Morny ! C'est le principal intérêt des dernières années de M"' de Souza et, dans sa correspondance ^avec M. Le Roi qui nous les fait connaître, le nom « de ce petit qu'elle aime comme un fils » apparaît à chaque page.

Le 18 août 1820, elle lui écrit au sujet de cet enfant de neuf ans :

« Il fait le plus beau temps de la nature, cher Petit Père*, et comme je serais contente de vous avoir ici pour aller promener ensemble, mais puisque vous restez dans vos bois, je vais m'éloigner encore plus de vous et partir pour le Havre, les bains de mer étant or-

1. Dans leur aimable badinage de vieux amis, M"** de Souza «t ses intimes se donnent de fréquents surnoms, suivant par là les traditions les plus pures du zviir siècle. M. Le Roi est un épicurien qui goûte finement toutes les joies de la vie et ne se plaint nullement de sa vieillesse, qu'il désire prolonger le plus possible. M— de Souza l'a donc surnommé le Petit Père Eternel et plus familièrement le Petit Père. La majeure partie de ses lettres, dont nous ne donnons ici que quelques extraits, sont touchantes par les expressions d'intérêt qu'elles renferment pour la santé du Petit Père, par les exemples de longévité qu'elle lui cite afin de lui donner bon espoir dans l'avenir. Avec ce vieillard plus âgé qu'elle de vingt-deux ans, elle est vraiment filiale et, sous une forme plaisante, on y sent percer la bonté d'une femme qui a le don de savoir s'intéresser aux autres. plus qu'à elle-même.

donnés à Mons. Auguste. Il maigrit, ii est triste. Oa <lit que cela lui fera du bien, et comme je le sais très nageur et fort aventureux, je mourrais d'inquiétude ici, si je le savais sans moi s exposant à ce perfide élément. Une vague m'emporterait peut-être cette légère personne au lieu que, moi là, je suis bien sûre qu'il ne mettra pas le pied dans l'eau sans avoir avec lui quelque vieux matelot pour rattraper par une patte s'il voulait aller trop loin. Peut-être aussi prendrai-je les bains pour me lester contre Tâge et le froid de rhiver. Nous n'avons eu ni prix ni accessit, mais lui n'a gagné qu'un affreux mal de tète en allant au concours assister au triomphe des autres... »

M"* de Souza cependant ne se lesta point contre Tàge — c'était là quelque chose d'un peu téméraire pour une femme qui allait atteindre sa soixantième année — en prenant les bains de mer. En 1820, éclatait à Porto une révolution qui avait pour but de donner au Portugal un Gouvernement constitutionnel. Le roi Jean VI, qui était jusque-là resté au Brésil, s'empressa de revenir à Lisbonne, et accepta la co^istitution des Cortès, mais pour la violer bientôt après.

Les débuts de cette longue guerre civile dérangèrent les finances de M. et M"* de Souza. « Les oranges du Portugal » deviennent rares, disait celle-ci en parlant de ses doKrosK Les inquiétudes de M. de Souza pour l'avenir de son pays et celui de sa famille affaiblirent encore sa santé et, pendant 1821 et 1822, le ménage demeura à Paris, réciproquement occupé de nouveaux travaux littéraires.

M"*' de Souza avait par ailleurs des soucis d'autre