V. dans les Lettere inédite a Monti, p. 302, un

passage d'une lettre écrite moins d'un mois après son retour.

rait à son gré leurs souvenirs, c'était une intelligence pénétrante, stimulée par sa bonté naturelle, qui corrigeait ses premières impressions. Elle ne fit donc pas de l'Italie une Ile-de-France, un séjour d'innocence et de bonheur, mais elle démêla mieux qu'elle ne l'avait encore fait ce qu'il se cachait de vertu et de force dans un peuple si longtemps malheureux.

Deux circonstances l'y aidèrent, les hommages qu'on lui avait rendus en public et l'amitié de Monti.

Personne ne sait écouter et approuver comme un Italien. Il y a sans doute par tout pays des flatteurs qui louent même la sottise, des gens polis qui la supportent, de bonnes âmes qui ne la remarquent pas; mais, en France par exemple, un homme d'esprit, quand il veut briller dans un salon, doit compter avec la vanité des autres qui n'est pas plus silencieuse que la sienne, et qui, si elle ne lui tient pas tête, empoisonnera son succès par des louanges ambiguës.

Nos voisins aiment encore moins que nous la prétention au monopole de l'esprit, mais ils n'en laissent souvent rien voir; leur revanche consiste à provoquer la suffisance, à l'inviter par leur attention à se déployer tout entière, pour rire intérieurement d'elle. Depuis qu'ils ont repris leur place dans le monde, ils n'usent plus tous de cette malice et font des conditions moins douces à la prétention d'éblouir; mais M me de Staël les avait trouvés tels qu'une ' longue dépendance les avait formés. Après avoir connu, en joutant avec les Talleyrand, les Narbonne, les Benj. Constant, la joie de la victoire, le dépit de la défaite, elle avait savouré en Italie le plaisir moins vif, mais point insipide, de régner souvent sans conteste dans les salons.

Elle y connut aussi ces ovations d'une exubérance qui ressemble si fort à l'enthousiasme que les plus fins y sont pris quand elles s'adressent à eux. Benj. Constant exagère le contentement qu'elle

éprouva des applaudissements donnés par l'Académie des Arcades à sa traduction d'un sonnet de Minzoni : « Il y a vraiment, dit-il dans son journal intime, du saltimbanque dans cette conduite. Si ce sonnet parvient en France, ce sera un ridicule nouveau Quel malheur que cette ambition de petits succès qui lui ont valu déjà tant de peines ! » La lettre où elle raconte la scène à Monti prouve que les acclamations des Arcades ne troublèrent pas à ce point chez elle la faculté d'apercevoir le ridicule : « Après, il nous est tombé sur la tête une pluie ardente de sonnets; dix jeunes gens, tous déclamant avec une fureur croissante, nous lançaient des sonnets comme si c'eût été les foudres du Vatican; quelle vivacité, quelle énergie perdue dans les airs ' ! »

Enfin elle goûta aussi chez eux le plaisir plus délicat de s'entretenir avec leurs véri-

1. Lettere inédite a V. Monti, p. 264. Nous reviendrons sur cette séance à l'appendice F.

tables hommes d'esprit, que l'indolence empêche, dit-elle, de montrer toute leur valeur, mais qui s 9 animent facilement par la conversation des autres et sentent vivement ce qui mérite d'être senti, parce qu'ils jouissent avec transport de ce qui leur vient sans peine 1 .

L'amitié d'un d'eux, de Monti, lui fut particulièrement utile.

Ici admirons un caprice de la destinée.

Si un Italien devait lui inspirer de l'antipathie, c'était M ont i ; si un Italien devait lui inspirer de la sympathie, c'était Ugo Foscolo. Le premier, tout aussi digne que Talleyrand d'inspirer le Girella de Giusti, n'avait pas encore, à la vérité/ récité toutes, ses palinodies ; il n'avait encore loué que la papauté et la république; il se préparait à louer l'empire, en attendant qu'il chantât le retour des Autrichiens. Mais depuis longtemps on ne pouvait plus ignorer que