Corinne, III livre, ch. i

la peur et l'intérêt dirigeaient sa plume.

L'autre, tout en déclamant à la Jean- Jacques, agissait en homme de coeur. Elle avait pu deviner que les Dernières Lettres de Jacopo Ortis, publiées en octobre 1802, partaient, suivant la fine expression de M. Zanella, d'une âme habituée aux passions plutôt que d'une âme touchée d'une passion unique 1 ; mais elle était faite pour frémir, comme disaient les disciples d'Alfieri, à ces accents d'un Vénitien dont on livre la patrie à l'étranger : « Les Français, dévastateurs des peuples, se servent de la liberté comme les papes se servaient des croisades. Ah! souvent, désespérant de me venger, je me plongerais un couteau dans le cœur, pour verser tout mon sang parmi les derniers cris de ma patrie!.... Oh, si le tyran était un homme seul et que les esclaves fussent moins stupides, ma main suffirait. » Elle devait se sentir portée vers

1. V. une fort intéressante appréciation de ce roman par M. Zanella, op. cit., p. 188.

un homme qui avait osé imprimer en réponse aux panégyriques de Napoléon :

« Pour moi, je n'attendrai jamais d'une âme basse et cruelle une chose utile el glorieuse pour nous, » et qui avait éloquemment dépeint le besoin de patrie (desiderio di patrid) qui bientôt ferait chérir aux Italiens tous les périls : « La nature crée de sa propre autorité des esprits qui ne peuvent être que généreux ; il y a vingt ans, de pareils esprits demeuraient inertes et glacés dans le sommeil universel de Tltalie; mais les temps d'aujourd'hui ont réveillé en eux leurs passions viriles et natives, et ils ont acquis une telle trempe qu'on peut les briser, mais les plier, jamais 1 ». M me de Staël n'avait pu lire, quand elle écrivait Corinne, ni les Sepolcri,

1. V. dans les Dern. Lett. de Jac. Ortis celles qui portent la date des 15 et 28 octobre 1797, du 17 mars, du 12 août, du 4 décembre 1798. — Quand Bonaparte devint tout-puissant, il fallut supprimer les passages qui l'attaquaient (Gantù, Monti e Vetà cke fu sua. Milan, Trêves, 1879, p. 156).

ni le cours patriotique professé à Pavie, mais les fiers articles publiés sur l'Assemblée législative de la Cisalpine, le discours à Championnet, le discours à Bonaparte pour le Congrès de Lyon dataient déjà de plusieurs années 1 , et c'était pour l'honneur de ritalie que Foscolo servait dans les armées impériales au moment où elle parcourait Tltalie, comme onze ans après c'est son patriotisme qui l'aura obligé à s'exiler lorsqu'elle y reviendra. Il semble donc qu'elle aurait dû chercher avidement dans ses ouvrages la consolation de n'avoir pu s'entretenir avec lui; or jamais elle ne le nomme, ni dans ses livres, ni, à ma connaissance, dans ses lettres, alors que nombre d'amis communs, en 1805, Luigi Bossi, Ippolito Pindemonte, Monti avant tous 2 , plus tard la comtesse d'Albany et L. di Brème, pouvaient lui faire connaître

\. Nous reviendrons, à l'appendice A, sur le patriotisme de Foscolo.