Id. : en partie supprimé
des 18 et 22 juin, 14 juillet, 1*' et 13 août, 9 octobre, 8 novembre 1743 et 20 mars 1744. Les lettres des 18 juin, 13 aoûl, 9 octobre et 8 novembre avaient déjà été publiées par Laborde et Soulavie. Mais les cinq lettres qui restent sont précieuses, et il importe d'en discuter l'authenticité. Ce groupe de neuf lettres a été réédité plusieurs fois dans les Œuvres complètes de Mme deTencin, et dans les recueils épistolaires suivants :
5 A. Lettres de Mmes de Villars, de La Fayette et de Tencin, accompagnées de notes biographiques et de notes explicatives, Paris, Chaumerot jeune, 1805,1 vol. in-12.
5 G. Les mêmes, réimprimées chez le même éditeur en
6 A. Lettres de Mmes de Villars, de La Fai/ette et de Tencin et de Mlle Aïssc, Paris, Léopold Collin, An XIU, 1805, 1 vol. in-12.
6 B. Lettres de Mme de Tencin à M. de Birhelieu, Paris, Léopold Collin, 1806, 1 vol. in-12 [tirage à part de l'édition précédente].
7. Lettres de Mmes de Villars, de La Fayette, de Tencin, de Coulanges, de Ninon de L'Enclos, et de Mlle Aïssé, accompagnées de notices biographiques, de notes explicatives et de La Coquette vengée par Ninon de L'Enclos, 3« édition, Paris, Léopold Collin, 1806,3 vol. in-12.
Ces cinq lettres nouvelles appellent les mêmes réserves que la Correspondance publiée par Laborde et Soulavie. Les dates en particulier sont suspectes : la même lettre, inscrite par Soulavie au 8 octobre 1743, est datée du 8 novembre par Faur et du 18 novembre dans les Lèpres de Mmes de Villars, etc. [5 A]. Mais ces négligences d'éditeur laissent intacte l'authenticité des textes mêmes : « Dans le cas du moindre doute sur l'authenticité de ces pièces, dit le prospectus relié en tète du tome I (Exemplaire de la B. N;, Ln " 17 426), on est prêt à en déposer les originaux chez un notaire ». 11 ne faut pas voir dans ce défi une vantardise de faussaire. La Vie priiée du Maréchal de Richelieu a été publiée par Faur pour faire pièce aux Mémoires du Maréchal duc de Richelieu |130 A]
composés par Soulavie. Celui-ci était alors brouillé avec l'éditeur Buisson, et lui avait retiré la publication des Mémoires du Régne de Louis XV, qui obtenaient un gros succès de librairie (Mazon, Op. cit., t. l, p. 99). La Vie privée du Maréchal est la riposte de Buisson. Si Soulavie avait eu le moindre doute sur l'authenticité de ces nouveaux textes, il n'aurait pas manqué d'en faire état dans sa polémique avec Sénac de .Meilhan, qu'il croyait être l'auteur de la Vie privée. La lettre suivante au duc de Fronsac, fils du Maréchal de Richelieu, semble au contraire admettre implicitement l'authenticité des documents employés par son rival. La lettre a été publiée par le Moniteur du 20 février 1791 (Mazon, Op. cit. t. 1, p. 53-0) : «... 11 parait à présent. Monsieur, une prétendue Vie de Monsieur votre père, en trois volumes, chez M. Buisson, libraire; la vérité y est bien étrangement
défigurée l'y trouve, monsieur, avec mes apostilles, les
pièces originales que je vous ai rendues, en retirant un récépissé en 1789, et qui ne devraient pas s'y trouver; car, tenant ces pièces de M. le Maréchal, vous les ayant offertes, et engagé par vous à continuer mes travaux, vous avez sanctionné ma propriété ». On doit donc utiliser ces « pièces » avec la même prudence que les lettres publiées par Soulavie lui-même, mais on peut les utiliser.
B. — Lettres a diverses personnes.
J'ai réuni ici toutes les autres lettres de Mme de ïencin, qui me sont connues. Comme la plupart sont, je crois, inédites, ou se trouvent dans des recueils aujourd'hui rares, j'en donne le texte intégral en suivant l'ordre chronologique.
8. Lettre sans date à X..., reproduite en fac-similé, dans Ylsographic des Hommes célèbres, Pai'is, Mesnier, 1828-1830, 2 vol. in-4, t. 11; cf. aussi Mémoires du Comte de Commingc. Le Siège de Calais, notices et notes par M. de Lescure, Paris, Quantin, 1885, 1 vol. in-8, p. 06-7 ; autographe.
Je vous supUe monsieur de vousloir bien suspandre
la réponse que vous devès faire à Ja letre que vous
m'avès fait Thonneur de me montrer hier jusqu'à ce
que jay eu celuy de vous entretenir un moment.
Jay l'honneur destre monsieur avec un attachement
très respectueux votre très humble et très obéissante
servante.
De Tencin.
Co seniniedy.
9*. Lettre de Mme de Tencin, Religieuse de Montfleiiry au R. P. Maniquet, écrite vers juin 1706, Bibliothèque Mazarine, Mss français, 2204, f" 56, copie du xvui'^ siècle. La lettre a déjà été publiée, mais très inexactement, et d'une façon parfois ininlelligible, dans les Œuvres complètes de Mme de Tencin, et dans les recueils épistolaires que j'ai cités, sous le litre d' « Extrait d'une lettre à M. de Fontenclle » : cf. Œuvres [28], V, 328, et Lettres [5 A], 188. Les mots et membres de phrases entre crochets ont été supprimés ou modiliés dans le texte traditionnel.
Je ne sais si vous m'avez fait du bien ou du mal de me donner quelque connaissance de la philosophie de LVl.J Descartes. II ne s'en faut g-uère que je ne m'ég-are <lans les idées qu'elle me fournit : tous les tourbillons, qui composent l'univers, me font imag-iner que chaque homme en particulier pourrait bien être un tourbillon. Je reg-arde l'amour-propre, qui est le principe de [tous les] mouvements, comme la matière céleste, dans laquelle nous nag-eons. Le cœur de l'homme est le centre de son tourbillon; les passions sont les planètes qui l'environnent; chaque planète entraîne après elle d'autres [petites] planètes, [qui sont à son égard ce que la lune est à notre terre]. L'amour, par exemple, emporte la jalousie; elles s'éclairent réciproquement,
et par réflexion; toute leur lumière ne vient que de celle que le cœur leur envoie. Je place l'ambition après l'amour : elle n'est pas si près du cœur que la première ; aussi la chaleur qu'elle en reçoit lui donne un peu moins de vivacité. L'ambition n'aura pas moins de satellites que Jupiter, mais il[s] deviendr[ont] différent[s], selon les dilférentes personnes qui composent les tourbillons. Dans l'une, la vanité, la bassesse, l'intérêt, [les inquiétudes] seront les satellites de l'ambition; dansl'autre, ce sera la véritable valeur, la grandeur d'âme et l'amour de la gloire. La raison aura aussi sa place dans le tourbillon, mais elle est la dernière : c'est le bon Saturne : nous ne sentons [les effets de sa] révolution qu'après trente ans. Les comètes ne sont autre chose, dans mon système, que les réflexions : ce sont ces corps étrangers, qui, après bien des détours, viennent passer dans le tourbillon des passions. L'expérience nous apprend qu'elles n'ont [nulle part] ni bonnes, ni mauvaises influences. [Je ne vois autre chose dans la matière canellée, qui unit l'aimant avec le fer ', que la sympathie dont les ressorts sont aussi surprenants que cachés]. Les taches, que nous remarquons dans notre soleil, [peuvent se rapporter, ce me semble, aux] effets que l'âge produit en nous : il affaiblit peu à peu, et fait enfin cesser la chaleur naturelle, dont le cœur tire toute sa [vivacité]. Peut-être [que le temps fera la même chose sur notre soleil] : nous ne différons avec lui que du plus ou moins de durée.
1. Sur celte « niatière canellée, qui unit l'aimant avec le l'er » — et non « matière cachée », comme impriment les éditeurs de Mme de Tencin, — cf. Les Principes de la l'hilosophie, IV^ partie, I 134-8 et 145-8.
10. Lettre au comte de Hoyn, du 9 mat 1718, publiée par le baron Jérôme Pichon dans la Vie du Comte de Hoym, [15b], II, 237-9 ; autographe.
A Paris, ce 9 may 1718.
De quoy vous avisé vous, Monsieur, d'estre AUemant et de vivre dans vostre pais? Croie moy, corrig'é vous et revenés à Paris. La lettre que nous m'avés fait l'honneur de m'escrire est un nouvel ang-ag-ement pour vous. Vous savés que vous ne déviés me donner de vos nouvelles que dans le cas de me revoir bien tôt. J'ay trouvé que vous écriviés trop bien pour vous dispans^er de vostre parolle. Auseray-je vous dire, Monsieur, que vous avés déjà perdu quelque chose de votre politesse? Pourquoy par exemple escrire si bien? Il auroit esté mille fois plus galan de me convincre que j'avois tort quand je soutenois contre vous que les hommes l'eraportoit sur les dames, mesme pour le stille.
On vous a mandé sans doute Tinsandie. Si vous an étiés bien curieux, on pourroit même vous an anvoyer le portrait. Un peintre qui logeait dans le mesme lieux a abandonné la maison aux fiâmes pour ce mesnag-er le plaisir de pindre l'embrasement. La superstition a allumé les feux, elle a voulu aussi se mesler de l'étindre. Un homme vint avec empressement s'aufrir de conjurer le feux, mais M. de Macho anvoya assés insivillement le conjureur an prison et ne voulu d'autre secours que ceux des charpantier.
Nos spectacles ressembleron bien tost au vostres au moins par les acteurs. Beaubour a quitté la comédie ; la Démar nous menasse d'en faire autan. Les comédiens italien donne assés souvent des pièce françoise de l'an-
cien théâtre. Vous seriez bétonné de voir ses acteurs dont vous avés admiré la vivassité jouer aussi froidement quand ils sont oblig-ée de se servir de leur mémoires que les plus mauvais acteurs de la commedie françoise.
M. l'abbé de Saint-Pierre a esté chassé de l'Académie au sujet d'un livre qu'il a fait sur la pluralité des conseils. On dit que ce malheureux trait (?) augmentera la liste de ceux qui ont été puni pour avoir dit la vérité. Ce livre attaque la mémoire de Louis XIV. M. le maréchal de Villeroi an a demandé la suppression et la punission de l'autheur. Voislà la première victoire que ce mareschal a remporté sur les ennemis du feu Roy.
M. de Fontenelle se plaint de votre oubli. Il me prie de vous faire bien des complimens. Adieu, Monsieur, je souhaite que vous ayé par semaine sain ou sis repas pareil à ceux dont vous me feste la description. Anfain je vous recomande à l'Ennui. J'espère de ceste puissante divinité, que nous aurons bientôt le plaisir de vous revoir. Je suis. Monsieur, avec des sentimant destimes très particullier, vostre très humble et très
obéissante servante.
De Tencin,
11*. Lcltreau cardinal Guallerio^ du 17 janvier 1123, British Muséum, Addit. Mss., 20 400, f» 49 ; autographe.
Monseigneur,
Je reçois avec autan de respect que de plaisir les marques de bonté que votre eminence Veut bien me
1. Le cardinal Gualterio ou Gualtieri (1660-1728) avait été nonco à Paris en 1700 : prélat érudit, resté en relations avec beaucoup d'hommes de lettres et de gens de cour, il était très attaché à la France, qui d'ailleurs le pensionnait grassement.
LA CORaESPONDANGE DE MADAME DE TENCIN. 267
donner. Au commencement de celte année mon frère d'allieurs ne me lesse pas ig-norer celles dont vous Ihonnorés. incy je me trouve ang-ag-ée à une double reconnaissance à votre ég-ar. je fois les veux les plus sainceres et les plus ardans pour que vous jouissiés de tout le bonheur que votre éminence mérite et dune santé parfaitte. ces mesme veux ceront entièrement remplis si vous ete persuadé du véritable attachement et du prollond respect avec lequel jay Thonneur d'être monseigneur de v[otre] E[minencej la très humble cl Ires obéissante servante.
• De Tbncin.
paris ce 17 janvier 1723.
12'. Letti'e au cardinal Dubois, du 7 mars 1723, Archives des Alfaires étrangères, Rome, t. 646, f"» 239-240; autographe.
Je prend la liberté de faire souvenir vostre eminance de ce qui est dut à mon frère, est de luy représanter quejay pris des eng-ag-ement pour luy auquel je ne puis satisfaire si elle na la bonté de me faire payer le cartier de janvier qui eschoil a la fain de ce mois.
Jay eu aussi Ihonneur de donner a vostre eminance un mémoire consernan les bois est les forg-es de la province de dauphiné. celle afaire est dune très g-rande consequance pour le commerce est pour la plus g"rande partie de la noblesse, est mes frères y sont particullièrement intéressé, le procureur g-(é)n(ér)al du parlement a eu Ihonneur d'an escrire à vostre eminance est doit naturellement attandre ses ordres pour agir, nous apienons cependan que le parlement est sur le point de faire un règlement, et comme linterest de
quelque particullier pouroit bien lemporter près deux sur ce luy de la province est du comerce. je suplie vostre éminance de faire escrire au procureur g'(é)n(ér)al de suspendre cette afaire jusqu'à ce quelle est le temps de San faire rendre conte.
Jay Ihonneur destre monseig^neur de vostre éminance la très humble et très obéissante servante.
De Tengin.
ce 7 mars.
13*. Lettre au cardinal Dubois, du 12 avril 1723, Archives des Affaires étrangères, Rotne, t. 6i7, f»' 127-8; autographe.
J'ay eu Ihonneur monseigneur d'écrire a vostre éminance pour luy demander le cartier de janvier qui est dut à mon frère, je la supplie très humblement de vous loir bien faire quelque attention a ma lettre, il est important pour moy que vous ayés cette bonté puisqu'il s'ag-it de paroUes d'honneur que jay données, vous monseig-neur qui avés rétablis la vérité est la confiance dans l'europe ne vous driés pas qu'une personne que j'ose dire que vous devés aimer est qui vous est aussi particulliérement attachée manquast à ses eng-agements.
Jay l'honneur destre monseigneur de vostre éminance avec tout le respect possible vostre très humble et très obéissante servante.
De Tengin.
ce 12 avril.
14. Lettre au comte d'Argenson, du 4 juillet 1723, Bibliothèque de l'Arsenal, Archives delà Bastille, n" 10 767, f<"o3-4; original, signature autographe, cachet conservé ; communiquée par M. Frantz Funck-Brentano à la Nouvelle Revue rétrospective, jmllei'décemhve, 1895, p. 120.
à Paris ce 4 juillet.
Je vous prie, mon cher petit, de vouloir vous adoucir pour les S" Besson et Vernet'. Une personne pour qui je m'intéresse m'a demandé d'écrire en leur faveur. J'espère que vous voudrés bien à ma prière ne leur eslre pas contraire. On dit qu'ils ont esté arrestés pour une chose de peu d'importance. Adieu, je suis avec un tendre attachement votre très humble et très obéissante
servante.
De Tencin.
Monsieur Monsieur le comte d'Arg-enson
Lieutenant g-(é)n(ér)al de police
à Paris.
13. Extrait d'une lettre au comte de Uoyni, fin 1723 ou début 1724, publiée par le baron Jérôme Pichon, dans la Vie du Comte de Hoym [155], 1, 34- note. L'éditeur « croit » que celte lettre est de 1721, mais l'allusion aux évèchés vacants permet de rectifier cette supposition. L'évèque de Nantes, M. de La Vergne de Tressan avait été transféré à l'archevêché de Rouen en octobre 1723 : c'est donc entre cette date et celle de la nomination de Tencin à l'archevêché d'Embrun qu'il faut placer ces quelques lignes.
Si vous n'allez (sic) à Versailles ce soir, je vous prie de vous souvenir de Besançon, de Nantes et de Marseille, qui peut être vacant par la démission de l'archevêque d'Arles ^.
16*. Extrait d'une lettre à Varchevêque d'Embrun, son frère,
1. Le dossier fait connaître que les sieurs Besson et Vernet avaient été emprisonnés pour « billets non visés » et « trafic et coniinerce d'effets annulés ».
2. Marseille n'était pas vacant; Besançon l'était depuis mai 1721.
du 31 juillet 1724, Archives des Affaires étrangères, Rome, i. 6IJ7, f« 29 ; copie du xvui" siècle.
11 se répand beaucoup de bruit sur le méconlement où l'on est à Rome du cardinal de Rohan. Je suis persuadée qu'il trouvera des chang-emens désag-réables pour lu y en ce pays-cy.
Il revient de tous costés des choses agréables pour vous ; elles augmentent encore l'envie que j'aye de votre retour. Je vois clairement que vous n'auriès qu'à perdre en restant à Rome.
On parle beaucoup ici de l'affaire d'Esp(ag'n)e. On prétend que les cartes sont très brouillées. 11 y a même des nég'ociants de ce pays là qui écrivent icy que les français sont presls à revenir.
J'ay dit au cardinal de Bissy toutes les plaintes que le cardinal de Poiignac faisoit de vous. Elles luy ont paru comme à moy, c'est-à-dire misérables. 11 a parlé sur votre compte à Chantilly avec toutes sortes d'amitiés et d'élog"es. Il m'a dit qu'on n'estoit point encore déterminé sur le choix d'un ambassadeur, et pour vous dire plus, on ne sait encore si on vous y laissera ou si l'on charg-era M. le cardinal de Polig-nac des affaires. Si M. de Morville n'étoit parti hier à six heures du matin, M. de Fontenelle l'auroit vu sur tout cela, et en auroit peutêtre sceu davantag-e. Il faut attendre à la semaine prochaine.
Je conviens avec vous de la médiocrité de \a pendule ' ; on ne laisse cependant pas de s'en accommoder beaucoup.
i. Jaryon conventionnel ; de mi'me : « la fortune », « le prc'clicateur », « les façons (?) ».
La fortune perd tous les jours de ses droits; il faut convenir aussi qu'elle n'est pas conduite par la prudence ; je crois Iç prédicateur dans la crédulité. Les façons (?) en paroissent le lien.
On m'a dit que le cardinal Paulucci penchoit à la manche quant au crédit; ce qui me fait de la peine par rapport à M. rArchevêque que je sais être de ses amis.
L'ambassade d'Espag-ne devient tous les jours plus incertaine.
17. Lettre à M. Cottin, du 2 octobre 1725, Bibliothèque Nationale, Mss Clairambault, 1089, f» l.ïl ; copie du xvmi'= siècle, reproduite, avec quelques variantes insignifiantes, dans les Mélanges historiiues de Boisjourdain [140], II, 39.
Je suis bien touchée, Monsieur, de vos bontés et des marques d'amitié que je reçois de vous dans cette malheureuse occasion. Quoiqu'il puisse m'en coûter, je suivrai le parti que j'ai pris: j'en ai trop senti la nécessité. Votre ami et moi ne pouvons plus penser lun pour l'autre comme nous avons pensé. Quand la tendresse a été altérée jusqu'à un certain point, elle ne peut revenir comme elle a été. D'ailleurs, je me dois à moi-même de (inir un commerce, où je n'ai trouvé depuis plusieurs mois que des amertumes et des sujets de désespoir. Votre ami n'est pas aussi touché que vous le croyez. Je vous ferai voir des lettres qu'il m'a écrites, et vous jugerez, par ce qu'elles contiennent, qu'il n'est pas un moment dans des sentiments dont je puisse être contente. En un mot, son earactèr&j d'ailleurs [)lein de probité, n'est pas propre pour on
commerce tel que le nôtre devait être. Je serai toute ma vie de ses amies, et je voudrais lui en donner des marques réelles ; mais c'est tout ce que je puis pour lui présentement. Il m'a mis dans la nécessité de faire un eiïort pour m'arracher des sentiments, qui faisaient le malheur de ma vie, et qui en devraient faire le bonheur. Je ne puis oublier que ses emportements m'ont exposée à ce qu'il y a de plus terrible, et qu'il a eu des soupçons de ma conduite, dont mon caractère devait m'éparg-ner la honte. Adieu, mon cher Monsieur, je vous embrasse de tout mon cœur. Je vous prie de dire à votre ami qu'il ne doit plus songer à me voir. A Monsieur, Monsieur Gottin.
i8 A*. Lettre au cardinal de Fleury, du 2\j juin 1730, ap. N.-L. Le Dran, Sur le progrès de la fortune de l'abbé de Tendu, etc. [111], 73, f"» 92-4 ; copie du xyiii^ siècle.
Je g-arderais un silence respectueux sur la réponse que Votre Eminence a daig-né me faire, si je n'y voyais avec douleur des marques sensibles de l'impression désavantag-euse que ma dernière lettre lui a donnée de ma sincérité. Pardonnez-moi, Monseig-neur, la liberté que je prends de combattre cette impression que je ne puis laisser dans l'esprit de Votre Eminence ; je me suis sans doute mal expliquée dans ma lettre; il faut qu'en protestant que je ne me mêlais ni nem'étais mêlée des affaires présentes, je n'aie pas assez marqué la distinction que je fais entre savoir les choses et s'en mêler ; je suis trop attachée à mon frère, pour avoir ignoré ses démarches; j'ai reçu ses lettres; j'ai distribué quelques-uns de ses ouvrages imprimés ; mais
tout cela n'est pas faire des intrigues, ni se mêler contre la bienséance de mon sexe des affaires en question ; et, mon frère étant dans le parti de TÉg-lise et de rÉtat, je n'ai pas cru ni dû soupçonner qu'il fît rien contre les vues du g-ouvernement; j'ai su en particulier son dessein de se séparer de communion d'avec M. de Montpellier, mais je proteste à Votre Éminence qu'il n'y a point eu d'entrevue chez moi, sur ce sujet, ni d'évéques, ni d'autres ecclésiastiques. Il pourrait y en avoir eu, Monseigneur, que je n'aurais pas cru pour cela avoir rien fait qui pût déplaire à Votre Éminence, et m'attirer le reproche de me mêler des alfaires qui ne me conviennent point; mais, encore une fois, j'ose protester devant Dieu qu'il ne s'est fait chez moi, pour cela ni pour autre chose, aucune assemblée d'évéques, ni en général d'ecclésiastiques; et, si j'avais pu me faire quelques reproches à cet égard, je vous aurais. Monseigneur, avoué ma faute ingénument, bien assurée du pardon, par la confiance que j'ai en la bonté naturelle de votre cœur et en la bienveillance particulière dont vous m'avez toujours honorée.
18 B*. Seconde lettre au cardinal de Fleury, du 23 juin 1730; cf. N.-L. LeDran, Irf.[m], 73, f" 94 r° etv». « A cette lettre (la précédente), Mme de Tencin en joignit une seconde, du même jour, 25 juin, pour supplier Son Éminence de procurer à rarchevèque d'Embrun, son frère, quelques marques de la satisfaction de Sa Majesté, pour le consoler des dégoûts «lii'il lecevait; cette lettre finissait dans les termes suivants » :
Considérez, Monseigneur, qu'il est dans un pays allreux, abandonné à lui-même, sans aucun secours, et qu'il a besoin de quelque consolation.
19. Lettre à Mme Dupin, à Chenonccuux par Amboise, du 30 juin 173o, dans le Portefeuille de Mme Uupin, dame de Chenonceaux, publié par le comte Gaston de Villeneuve- Guibert, arrière-petit-neveu de Mme Dupin, Paris, Calmann- Lévy, s. d. [1884], 1 vol. in-8, p. 477-9.
A Paris, ce 30 juin 1735.
Vous êtes une friponne, ma belle petite dame, quand vous me dites: tnon abbé^\ vous savez bien, en votre conscience, que cet abbé ne sera ni à moi ni à personne, qu'autant que vous le voudrez. Le voilà attaché à votre char ; il est vrai que les chaînes sont de roses; ce sont cependant des chaînes, et je ne sais ce que dit la philosophie de voir* un de ses plus chers nourrissons garrotté de cette sorte. La description que vous me faites de vos promenades nous a beaucoup divertis; je dis nous, car je n'ai pas l'injustice de garder pour moi seule d'aussi jolies lettres que les vôtres. En vérité, je vous loue et je vous admire de vous admirer^ comme vous faites à votre campagne; je vois que vous avez autant de raison que d'agrément. Je ne doute pas que ce soit là ce que votre abbé dit à la philosophie pour s'excuser. Quand nous le renverrez-vous? Je vous conseille cependant de le garder le plus que vous pourrez.
Nous avons dîné chez M. de Fontenelle et chez le commandeur. La compagnie n'étoit composée que de vos amis. Madame et mademoiselle du Bouchot^ sont parties pour leur campagne le lendemain du jour que
