Histoire d'AgésiUs et Isménie, roman anonyme, p

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der dans l'hôtel. Qu'elle se débarrasse auparavant du fruit qui alourdit son giron. Ensuite on réglera sa destinée.

Hortense, enchantée, reconquiert le sourire.

Sa fuite d'Alençon, déjà lointaine, trouve une excuse dans le contentement momentané. Elle se laisse conduire par la domestique qu'on charge de sa direction. On la loge dans une chambre garnie du voisinage. On subvient à ses besoins immédiats. L'optimisme fait de nouveau le fond de sa jeune philosophie (1).

Quelques mois passent dans cette insouciance. On ne sait si Guillaume des Jardins s'inquiéta de sa fille. C'était un honnête homme (2). La conduite de cette pécore qui compliquait son existence laborieuse l'indigna. Catherine Ferrand lui conserva une place dans son cœur (3).

Bientôt s'annoncèrent les douleurs de l'enfautement. La terrible tourmente secoua sans l'abattre son organisme énergique. Et un beau garçon

1. Fr. Parfaict, op. cit., t. IX, p.l23;Goujet, op. cit., t. XVIII, p. 123 ; abbé de la Porte, op. cit., t. II, p. 2 ; Odolant Desnos, op. cit., t. II, p. 617 ; Hauréau, op. cit., t. IV, p. 226 ; Clogenson, op. cit., p. 8. La plupart de ces écrivains disent qu'Hortence des Jardins se réfugia chez M"* de Rohan. Mais le témoignage de Tallemant nous parait indiscutable.

2. Les lettres patentes que nous donnons à l'appendice en font foi .

3. Hortense des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes, p. 207 et s., 255 et s.

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lui vint donner conscience que d'Urfé et Gomberville écrivirent des romans incomplets puisqu'ils semèrent des graines d'amour sans songer que ces graines germent, fleurissent et fructifient. Nous doutons que le sentiment maternel ait profondément remué cette créature de luxe et de plaisir. Bienheureusemeut, l'enfant né par hasard, avec de sombres perspectives d'avenir, ne persista point à vivre. Six semaines lui suffirent pour apprendre le malheur et s'en affranchir. Ce fut une délivrance complète. Nous ne serions pas étonnés qu'Hortense en eût éprouvé de la satisfaction (1).

Désormais sans charges, belle, spirituelle, débarrassée de scrupules, elle avait mille chances de conquérir la fortune. Elle retourna chez la duchesse de Montbazon. La timidité disparut. Elle écrivait. Ses vers dénotaient plus que d'heureuses dispositions. Ils s'appariaient, libres et galants, à la moralité environnante. Son talent lui servit à n'être point reléguée parmi les femmes mercenaires. Elle s'accoutuma au faste démesuré de la maison, ouverte aux intrigues, où chacun avait ses aises et qui parfois prenait une

1. Fr. Parfaict, op. cit., t. IX, p. 1*3; Goujet, op. cit., t. XVIII, p. 123 ; abbé de la Porte, op. cit., t. II, p. 2 ; Odolant Desnos, op. cit., t. II, p. 618 ; Hauréau, op. cit., t. IV, p. 220 ; Clogenson, op. cit., p. 8.

apparence d'auberge (1). Le duc de Montbazon, gigantesque et stupide, ne souffrait point d'en être le cynique tenancier. Il décochait à chacun des sottises dont on se gaussait (2). Ce prince des butors détenait, en même temps que le gouvernement de Paris, la suprématie du cocu âge. Jamais plus belle femme ne connut mieux que la sienne l'art de manifester et de vilipender sa beauté. Bien que son nez fort et sa bouche enfoncée déparassent un peu les lignes de son visage, et que la maturité l'eût épaissie, elle rattrapait ces défectuosités et cet excès d'embonpoint par la blancheur éclatante du teint, la fermeté de la chair et un grand air de majesté (3). Elle jargonnait un peu et son esprit, doué d'une inconcevable superbe, ne surpassait pas les limites de la médiocrité (4). Coquette, elle régentait la mode. Sa coiffure servait de modèle aux princesses (5). Elle prétendait, de par son charme physique, effacer les rangs qui l'éloignaient du trône. Amoureuse de ce charme, elle l'entrete-