Tallemant, IV, 466, ad notant

2. Tallemant, IV, 466 et VIII, 107, Lettre de M 1 » deScudéry à Godeau, évéqne de Vence ; Choisy ; Mémoires, t. I, p. 65; Joly, Mémoires, 1718, 1. 1, p. 72; Duchesse de Nemours, Mémoires, 1718, p. 75; Conrart, Mémoires; Lenet, op. cit., t. I,p. 63, 135, II, p. 168.

l'éducation romanesque 65

venait rarement rue Barbette, Abbesse du couvent de la Trinité, à Caen(l), elle ne s'enfermait pas dans une étroite compréhension de ses devoirs ecclésiastiques. C'était une abbesse mondaine. Elle correspondait avec force lettrés et ne dédaignait pas de grossir leurs cercles (2). Anne, plus jeune, fut quelque temps la compagne d'Hortense qui fortifia en elle le goût de la poésie (3). Ces enfants s'élevaient eux-mêmes. Le monde les forma et l'exemple de leur mère les garda contre les compromissions.

La duchesse de Chevreuse, belle-fille de M m * de Montbazon, regardait avec indulgence Hor-

1. En 1651. Elle fut ensuite successivement abbesse de Malnoue près Paris, puis du monastère de N.-D. de la Consolation, rue du Cherche-Midi.

2. Il n'entre point dans notre sujet de biographier Éléonore de Rohan. Son nom est dans tous les mémoires et correspondances du temps. Elle écrivait. On a d'elle : La morale.de Salomon, 1691; Paraphrases des sept tomes de la Pénitence, etc... La Clef de l'Amour échappé ou Les diverses manières d'aimer la désigne sous le nom de Méléagire . Son portrait se trouve dans Divers portraits, 1659, p. 53. Huet, évêque d'Avranches, Ta tracé également (p. 32 lj. Les Mss Conrart renferment un certain nombre de ses lettres. Le P. Rapin, Mémoires, III, p. 333, parle d'elle en termes acrimonieux à cause de ses relations jansénistes. V. aussi son oraison funèbre dans : Anselme, Rec. d'Oraisons funèbres, 1701, p. 2 et s. et son épitaphe dans Lettres historiques de M, Pélisson, 1729, t. III, p. 429.

3. Née en 1640, elle avait onze ans. Nous la retrouverons plus tard.

tense des Jardins, ayant expérimenté combien la faiblesse des femmes facilite l'astuce des hommes. Entre les tripotages de la Fronde agonisante auxquels elle participait sous la direction du marquis de Laigues, son amant, elle s'intéressait au destin de la pétulante Alençonnaise. Elle devinait en elle une émule qui l'égalerait sur le terrain de la galanterie (1 ).

Choyée par les maîtres et courtisée par les visiteurs de l'hôtel de Montbazon, la jeune fille vécut quelques mois d'intense griserie et s'assimila les manières élégantes. Catéchisée par des femmes dépravées, elle consolida en elle la conviction que l'amour guide souverainement les actions humaines. Des coquets s'employèrent de toutes leurs forces à le lui démontrer. Ses vingt ans, sa fraîcheur de sentiments, sa beauté aigrelette les changeaient des fornications sans tendresse avec des bergères chargées encore, au seuil de la vieillesse, de la houlette ingénue.

Pourtant des raisons mystérieuses la forcent soudain à mépriser ces douceurs. Elle quitte l'hôtel de Montbazon, prend le coche et se dirige vers la province. Nous n'avons pas élu-

1. Sur Marie de Rohan-Montbazon, duchesse de Luynes, puis de Chevreuse, les documents sont innombrables. Nous renvoyons à l'ouvrage de Cousin : M •»* de Chevreuse, qui en réunit une partie.

l'éducation romanesque 67

cidé ces raisons, mais nous les devinons amoureuses. Un seigneur sans doute Ta captivée.

Elle le suit. Quoi de plus naturel? Nous nous refusons à accréditer quelque légende d'intérêt. Hortense des Jardins ne fut jamais cupide. Nous montrerons son indifférence pécuniaire par des faits prochains. Nous ne pensons pas qu'elle se claustra en un ermitage afin de recommencer . l'illusoire pratique du roman pastoral. Une déception trop récente la détournait de ce dessein. Quoi qu'il en fût, cette nouvelle liaison ne dura pas. Les amants se séparèrent par lassitude réciproque ou pour tout autre motif (1).

Dès lors la jeune fille, livrée à ses propres moyens, chercha les aventures. Le Languedoc

1. La jeune fille passa, cela est certain, quelques années en province, au moins de 1652 à 1657. Elle était à Paris en 1651, à 19 ans. Nous l'avons prouvé par les témoignages de Richelet, Bayle, Voisenon. Elle demeura un an sous la tutelle de M me de Montbazon, soit 1652. M. Montmerqué, Hist, i T alternant y VII, p. 257, commentaire, écrit que le début de l'historiette de M u * des Jardins fut composé en 1662. Or Tallemant en ce début, dit : « Elle a fait un long séjour en province. Il y a trois ans ou environ qu'elle est à Paris. » Cela ramènerait sa rentrée en la capitale à 1659. Or nous avons d'elle une épigramme sur la mort du président de Bellièvre à laquelle répond Gilles Boileau. Cette mort date de 1657. Nous pouvons donc avec certitude limiter à cinq ans son séjour en province. Dès 1658 elle atteint la notoriété. Les Muses illustres publient de ses vers et les Recueils de portraits, lancés par Sercy en 1659, contiennent plusieurs écrits de sa main.

en fut le théâtre principal. Des hommages multipliés l'y accueillirent. Sa politesse, son air galant, son esprit, ses façons parisiennes la désignaient aux préférences des hobereaux. Les précieuses provinciales applaudirent l'harmonie de son. vers et sa science à choisir les thèmes romanesques. Elle souleva des passions, sema des jalousies et des haines. Elle savoura l'anxiété des attentes, l'âpre terreur des enlèvements. Des hommes, pour elle, entrechoquèrent leurs épées. Des ménages se désunirent. Des jouvencelles pleurèrent leur amant évaporé.

Elle suscita par sa seule présence l'Amour (1).

1. Pour tous ces détails nous nous appuyons sur les Mémoires de la vie d'Henriette Sylvie de Molière, Paris, Cl. Barbin, 1672, in-12. On a beaucoup discuté autour de ces Mémoires anonymes. On les a successivement attribués à Subligny et à d'Aligre. V. Bibliophile Jacob, Bibliographie molièresque et notice en tête du Récit de la Farce des Précieuses ; Moliériste, 1879-1880, p. 305, et s. Lettre de Ch. Livet ; Barbier, Dict. des ouvrages anonymes ; Préface du Recueil La Suze, 1725, 1741, 1748; Vertron, La Nouvelle Pandore, 1698, II, art. Chate, etc. Pour nous ces Mémoires sont une autobiographie volontairement embrouillée. Nous y avons démêlé la vied'Hortense des Jardins. Et comme les personnages du récit portent, en général, leurs véritables nom?, nous y avons rencontré toutes ses relations. Nous les citerons comme une référence indiscutable. Nous les lui attribuons formellement. D'ailleurs un extrait d'une lettre de René Le Pays confirme notre certitude et lève les derniers doutes : « Je suis doublement obligé à M. de la Tournelle puisqu'il m'a ressuscité chez vous et qu'il a leu chez moy cette agréable Sylvie dont vous lui donnâtes une copie à Lyon. Je n'ay rienveu de ma vie de pensé ny

l'éducation romanesque 69

Et voici qu'un après-midi on lui proposa d'aller à la comédie. Les distractions manquent en province. Bals, chasses, chevauchées fatiguent par l'habitude, et la galanterie même devient monotone. Les troupes de comédiens constituent l'imprévu. Mais elles passent à intervalles éloignés et, souvent dépenaillées, jouent déplorablement de mauvais rôles. Rarement elles donnent des pièces nouvelles. L'hôtel de Bourgogne et le Marais ne les leur abandonnent qu'après en avoir épuisé le succès.

Or la troupe dont on entretenait Hortense des Jardins jouissait, en Languedoc,d'une réputation notable. Son chef, un certain Molière, composait lui-même les farces dont il régalait les spectateurs. Il ne reculait point devant la dépense, possédait des décors brossés avec goût et habillait luxueusement ses collaborateurs. Il provoquait avec une égale habileté le rire ou les larmes. C'était un très remarquable histrion.

Ce langage flatteur décida Hortense des Jardins à accepter la réjouissance. Parée de ses plus beaux bijoux, elle pénétra dans le jeu de paume. On donnait Y Etourdi. Ce fut un émerveillement.

La jeune fille n'avait point eu l'occasion fré-

d'exprimé plus délicatement. » Les nouvelles œuvres de M. Le Pays, 1715, 2« part., p. 42 et s., A M* 9 lDesjardins.

quente d'assister à des représentations théâtrales. Alençon ne tentait guère le pèlerinage des comédiens et M"" de Montbazon se souciait peu d'instruire sa protégée sur les grandiloquences de Bellerose ou de Montfleury.

Hortense des Jardins se reconnut enCélie, esclave abandonnée par des Égyptiens entre les mains du vieillard Trufaldin. Elle eût aisément désigné dans son entourage Lélie et Léandre* amants rivaux, qui ambitionnent l'amour de la belle esclave et la veulent arracher à la domination du podagre. Et ces personnages l'intéressèrent moins que Mascarille, prototype des valets fripons, extraordinaire mélange de ruse, d'ingéniosité, de drôlerie (1).

Tandis que la comédie déroulait ses scènes burlesques, elle contemplait M u * Debrie, charmante sous son ajustement oriental, M lu Duparc embellie encore par les soies colorées de son voile et de sa tunique. Et brusquement elle évoqua l'existence de ces femmes errantes qui portaient en elles la fiction merveilleuse et qu'accompagnait un éternel crépitement de bravos.

Elle oublia l'infamie de la profession et que ses

1. Dans l'Étourdi la Debrie et la Duparc tenaient les rôles de Célie et d'Hippolyte ; Béjart aîné, Louis Béjart et La Grange ceux de Pandolfe, d'Anselme et de Lélie. Molière celui de Mascarille. V. Œuvres complètes de Molière, édit, Louis Moland, 1863, t, I, p. 12.

l'éducation romanesque 71

contemporains honnissaient les amuseurs dont ils goûtaient le langage. Elle se sentit incontinent la vocation. Parmi ces gens toujours en promenade, juchés sur leurs chariots, exposés aux intempéries, bataillant avec les coupeurs de bourses, bons vivants, gouailleurs, acharnés au succès, il lui sembla qu'enfin elle satisferait son penchant au vagabondage.

Prompte à la décision, elle présenta aussitôt sa requête à Molière. Le comédien aimable, bien qu'un peu taciturne, ne méprisa pas la recrue. Au premier abord il la jugeait faite pour la scène, apte à remplir des rôles de coquetterie, à signifier d'une œillade ou d'un geste la polissonnerie des mots équivoques. Il donna donc son assentiment. Et dès lors, Hortense des Jardins suivit les pérégrinations de la troupe. Elle fraternisa avec la claudiquante Madeleine Béjart et sa mère Marie Hervé, avec le complaisait Debrie chargé des utilités, avec Louis Béja&t, confectionneur de généalogies, avec La Grange et M 1U La Grange, fille de l'ancien p«iSsier Ragueneau mort et enseveli récfemcqgnt Lyon, avec l'entripaillé Duparc et sa fagoiwière épouse (1). Les dissensions de la petite âbfciété

1. Nous ne donnons pas la composition complète de la troupe» On ne Ta d'ailleurs jamais bien connue. Depuis La Grange et Vinot, premiers biographes du poète ; depuis Grimarest et Voltaire, en passant par Bazin et Lacroix, les opinions dif*

lui furent familières. La beauté de Madeleine Béjart, épuisée par trop de gaillardises, commençait à pâlir. Très pratique, elle s'occupait des comptes, chiffrant les recettes et réglementant les dépenses. Molière s'en désintéressait, sollicité par la Debrie qui le chérissait et cherchant à assujettir la Duparc rétive à son désir.

Au long des étapes on se distrayait en lançant des gauloiseries. Et lorsque la munificence des spectateurs avait gonflé les coffres, les bombances succédaient aux bombances (1).

Ainsi l'illustre théâtre s'acheminait-il à travers les provinces, toujours agréé et toujours agréable. Il portait avec lui l'insouciance et le rêve, la beauté et l'amour, le génie et la gloire. Et personne de ses hôtes ne songeait à la majesté de ces symboles (2).

firent constamment. Le Moliériste contient les assertions les plus contradictoires. Le Boulanger de Ghalussay, dans Elo- Jïltrt hypoeondre donne quelques détails sur le physique des Comédiens. V. aussi le pamphlet, La fameuse comédienne, etc. Four nous dispenser de citer des références innombrables, SOUS renvoyons le lecteur à la Bibliographie moliéresque de lifccroix.

1. Dassoucy, Aventures, chap. IX, atteste que la troupe se réjouissait largement. Elle lui dispensa le plaisir et l'orgie Parmi elle il se crut en « pays de Cocagne ».

2, Sur les voyages de Molière, V. Grimarest, La vie de Molière; Lacroix, La jeunesse de Molière; Bazin, Notes historiques sur Molière; Benjamin Pifteau, Molière en province; Raymond, Histoire des pérégrinations de Molière dans le Languedoc;

l'éducation romanesque 73

Hortense vit tour à tour naître sous la plume du poète toussotant et grave le Dépit amoureux, provoqué par les réticences de la Duparc, et la Farce des précieuses inspirée par le maniérisme des dames montpelliéraines (1). Elle incarna de frivoles personnages. On la fêta. Des hobereaux, aux heures de déshabillage, dans la chambre commune des comédiennes, modulèrent autour d'elle leurs romances amoureuses. Et

Soleiriol, Molière et sa troupe, etc. V. aussi: Bibliographie moliéresque.

1. M"* des Jardins, quelque temps avant la représentation des Précieuses ridicules, laissa courir manuscrit un Récit en prose et en vers de la Farce des Précieuses que le libraire G. de Luynes publia sans son autorisation. Ce Récit qui, en plusieurs endroits, diffère de la comédie, laisse supposer qu'une Farce des Précieuses, jouée d'abord en province, fut ensuite remaniée et offerte à Paris sous uno forme définitive. Une longue discussion s'est élevée à ce sujet. Quelques critiques prétendent que le Récit suffit à prouver l'existence de la farce. D'autres soutiennent qu'il fut concerté entre Molière encore obscur et son ancienne pensionnaire favorisée de hautes relations pour intriguer le public et à titre de réclame préventive. Grimarest, Vie de Mol ière,1705, p. 23, dit que les Précieuses ridicules eurent des représentations en Languedoc; Rœderer : Mémoires pour servir à V histoire de la Société polie en France, chap. XIII et XIV, l'affirme. Bazin, Notes hist. sur Molière, p. 60, nie cette assertion d'après une phrase de Lagrange et Vinot, Préface aux Œuvres de Molière: « En 1659, M. de Molière fit les Précieuses ridicules. » V. les éléments de la discussion dans E. Fournier, Variétés historiques et littéraires, 1856, t. IV, p. 285 et s. ad notam ; Lacroix, Préface au Récit de la Farce des Précieuses, 1879. V. aussi: Tallemant, VII, 256.

un jour, à Narbonne, une foule enthousiaste consacra la musique de sa diction, la vérité de ses gestes, la grâce de ses attitudes, la bienveillance de son accueil (1).

1. Tallemant, Vil, 256, mentionne ce succès et son anecdote provoqua des commentaires innombrables. On ne veut généralement pas admettre que M 11 " des Jardins ait fait partie de la troupe de Molière. Serait-ce donc à titre de spectatrice qu'elle aurait obtenu l'admiration du public? M. Edouard Thierry, Mûliériste, 1881-1882, p. 6 et s., l'assure sans preuves. Louis Moland, op. cit., notice préliminaire, p. LIX ne partage pas cette opinion. Pour lui Hortense des Jardins suivit, à titre de pensionnaire, le théâtre nomade. Soleiriol, op. cit., p. 5, accopte entièrement le fait. Raymond, op. cit., l'affirme après une solide discussion. Edouard Fournicr, op. cit., t. IV, p. 285 et s. ad notant, penche pour dos relations anciennes entre Molière et la jeune fille. Lacroix, op. cit., écrit textuellement: « N'étaitce pas M 110 Desjardins qui jouait le rôle de Gathos dans la farce (des Précieuses) qu'on prétend avoir été représentée à Avignon et à Narbonne ?» V. aussi, Léon de la Sicotiérc, M 1 »* Desjardins de Villedieu et ses relations avec Molière dans le Bulletii de la Société historique de l'Orne, 1883, p. 326 et s. Évidemment Vanecdote de Tallemant prête à l'équivoque. Pour rïous,nous la considérons comme formelle et nous avons tablé sur elle pour écrire les précédentes pages. Ce fut probablement en 1656 qu'Hortense obtint le succès à Narbonne. Molière y passa en 1649 et 1650. A ces époques la jeune fille était encore a Alençon et Paris. Si les Mémoires d'Henriette. Sylvie de Molière contenaient un mot sur les Précieuses nous considérerions ce mot comme une preuve de sa représentation en province, car toutes les étapes de Y Illustre théâtre y sont pour ainsi dire marquées. Les relations amicales d' Hortense des Jardins avec Molière se manifestent abondamment. Lesdits Mémoires mentionnent le» Fâcheux, la Princesse d'Elide et portent le nom du grand comique comme pour marquer un souvenir

l'éducation romanesque 75

Mais par la répétition, le succès lasse comme toute autre chose. La jeune fille envia bientôt la stabilité du séjour citadin. L'âge venait de conquérir le gîte, le pain et quelque peu de célébrité mondaine. Prolonger l'aventure serait folie. Molière parlait bien, en vérité, de tenter la chance de la capitale. Mais l'insuccès de ses débuts lui donnait de la défiance. Il voulait assurer la réussite immédiate et définitive. Il s'imposait une attente profitable à ses intérêts et renouait avec le prince de Conti, son ancien condisciple, les relations nécessaires.

Donc Hortense des Jardins rompit avec ses compagnons de route. Une fois encore elle reprit le coche, la tête pleine de résolutions et de projets. Désabusée de participer à l'action théâtrale, elle allait, d'une plume fébrile, participer à l'action littéraire. Elle traversa à toute allure les campagnes et rendit à Paris son sourire de bienvenue....

affectueux. Molière est nommé dans différentes poésies de la jeune femme et notamment dans sa Relation d'une fête de Versailles. Enfin Molière joua le Favori.

La Ville de Paris : Lieu de Paillards* Anagramme du xvu« siècle.

(Rec, mss. Tralage, t. III, p. 230.)

Lorsque Hortense des Jardins s'enquil de ses [ protecteurs anciens, elle apprit que des événements fâcheux, survenus inopinément, contrarie- i raient ses premières évolutions vers la fortune. Rue Barbette, l'hôtel de Montbazon portait le deuil. Le duc d'abord était parti brusquement. On croyait immortel ce géant qui, octogénaire, I malmenait encore les filles. Sa disparition étonna. Mais on l'oublia bientôt et la maison, peu res- ' pectée de son vivant, s'emplit d'une formidable I débauche. |

La splendeur physique de la duchesse ne désarmait pas devant la cinquantaine proche.

A peine s'aperçut-on, à des reprises rares, qu'un \ fard léger rosissait ses pommettes, approfondis-

sait l'ombre de ses yeux, carminait ses lèvres. La contexlure charnelle demeurait éclatante et ferme (1). Nulle femme n'osait lui contester l'avantage, La duchesse de Roquefaure adolescente lui cédait la place. La princesse de Guémené, sa parente et sa rivale, sombrait dans un étroit jansénisme (2).

Or ce fut le jansénisme grandissant qui lui dépêcha l'amant ultime. A Port-Royal, ou bien à l'hôtel de Nevers chez la comtesse du Plessis, elle rencontra l'abbé de Rancé, fringant et disert, puissamment apparenté, ambitieux aussi et qui cabalait parmi les mécontents de Mazarin (3). Ils se frôlèrent doucereusement. Puis, la cour procédant, la Fronde apaisée, à des exécutions sommaires, M m ° de Montbazon eut ordre de se retirer à Conzières, sur l'Indre. Précisément l'abbé briguant le poste de coadjuteur de son oncle Victor Le Routhillier, archevêque de Tours^ et spéculant sur sa vieillesse pour le remplacer, se réfugiait au même moment à Varetz, sur le Cher, dans la maison de plaisance

1. Tallemant, IV, 406 ; Rapin, Mémoires, I, p. 476 ; Sauvai, op. cit., t. II, liv. Vil, p. 129. V. aussi : Lenet, op. cit., t. II, p. 168 ; Segrais, Mémoires-anecdotes, 1755, p. 89.

2. Segrais, op. cit., p. 89. Sur M ,na de Gueméné, V. Tallemant, IV, 483 et s. ;Retz, Mémoires, passim. Pour ce que Tallemant appelle ses saillies de dévotion, Rapin, op. cit., passim.

3. Rapin, op. cit., I, p. 403, 439, II, p. 367, 389, 393, 481 et s.

du prélat. Quelques lieues séparaient les deux frondeurs. L'ennui de l'exil les rapprocha (1).

La poésie des sites tourangeaux les émut et leurs sentiments blasés rajeunirent dans la solitude. L'abbé pensa dévouer son amie au schisme dont il prophétisait le triomphe. L'époque se plaisait aux conversions retentissantes. Les Coligny eux-mêmes, soucieux de conserver leur tranquillité et leurs biens, abandonnaient la foi tragique de leurs pères. M m * de Montbazon, se disait-il, avec La Rochefoucauld, M m * de Longueville,M ma de Sablé,la duchesse de Chevreuse, l'archevêque de Gondrin, affermirait en l'adoptant la doctrine Saint-Cyranienne (2).

De son côté, la duchesse espérait que cet abbé coqueteur et savant purifierait de caresses sanctifiantes sa vie désordonnée. Elle l'excepta de l'obligation pécuniaire. Elle le voulut à titre absolutoire. Il lui sembla que, dans sa bouche, les mots tendres prendraient une acception confessionnelle el qu'elle s'efforcerait, en Paimant, vers la vertu régénératrice.

Leurs intentions édifiantes s'abolirent au premier contact. Rancé comprit quelle admirable félicité matérielle il retirerait de cette beauté