Rapin, op. cit., I, p. 476, II, p

2. Saint-Evremond, op. cit., Conversation du maréchal d'Hocquincourt avec le P. Canaye, p. 137 et s.

déclinante. Elle rayonnait et il lui semblait absorber ce rayonnement. Pour elle, il représentait le dernier élan vers l'amour. Elle oubliait ses résolutions et le salut nécessaire aux femmes de son siècle. Elle se hâtait de boire à la coupe de sa jeunesse. Elle se sentait, à chaque sursaut de sa chair grisée, descendre un peu plus vers Pabîme du renoncement.

Or le destin décida que l'abbé supporterait seul le châtiment de ce lamentable et délicieux péché. La duchesse, aprèsl'amnistie dont bénéficièrent les frondeurs, réintégra son hôtel, laissant son ami en pleine méditation de saint Augustin. Elle recommençait à peine une existence de luxe et de plaisir lorsque la petite vérole la frappa. En deux jours, elle fut métamorphosée en un monstre horrifique. De sa beauté miraculeuse, la mort fit une masse pustuleuse et informe. Paris tout entier en frémit et les prédicateurs eurent un bel exemple à proposer aux vanités mondaines.

Cependant l'abbé de Rancé, ignorant sa maladie, apprit subitement sa fin. Affolé, il accourut* Il pénétra dans l'hôtel de Montbazon en rumeur. Les portes s'ouvraient à tout venant dans l'effroi de cette soudaine calamité. Brusquement il aperçut sur un lit de paille un paquet innommable de pourriture. Il regarda sans un mot,terrorisé, cherchant à distinguer les lignes de ce corps

prodigue de volupté. Puis, frissonnant, les cheveux hérissés, il s'enfuit. Une faiblesse causée par cette émotion intense faillit le faire trépasser. Il quitta la capitale, s'enfouit au plus profond de la solitude, gémissant et prenant le monde en dégoût. La vocation du monastère le saisit impérieusement. Il renonça à ses ambitions, ne songeant plus qu'à se rapprocher de la tombe par la cellule. Le Jansénisme l'avait plié à la pénitence. Il chercha, en les forêts du Perche, un lieu où établir son ermitage. Bientôt la Trappe lui ouvrait ses portes. Il y édifia son siècle par une humilité et une austérité jamais démenties (1).

1. Le Pèro Rapin date la mort de M m * de Montbazon du 5 mai 1657 et Gui Patin du 28 avril. V. Rapin, op. cit., II, 481 et s. ; Gui Patin, op. cit., II, p. 308 ; Tallemant, IV, 468, et le commentaire; Saint-Evremond, op. cit., p. 137 et s.; Montpehsier, op. cit., t. III, p. 38-39, 426-427 ; Motteville, op, cit., t. IV, p. 94-95 ; Loret, Muze historique an 5 mai 1657 ; La Muze naissante du petit de Beauchasteau, 1657, V part., p. 201, Epitaphe de M m9 la duchesse de Montbazon ; Muses illustres, 1658, l r- part. p. 136 et 150, Sonnets sur la mort de M™ de Montbazon ; Abbé de Pure, Sonnet dans Les délices de la Poésie galante, 1663, p. 206 ; Œuvres diverses tant en vers qu'en prose par Octavie, 1658, p. 164 ; Recueil Sercy, 1658, 4 a part, p. 95; Chateaubriand, Vie de Rancé; Saint-Réal, Œuvres, 1757, t. IV, p. 499 et s., Apologie de Vabbé de la Trappe ; Mss. Tralage,U I, p. 312 (Bibl. Ars.), Portrait de Vabbé de Rancé; La Sicotière, La conversion de Rancé dans Bulletin de la Société historique dAlençon, 1885, p. 197 et s. ; Lettres de Vabbé de Rancé, publiées par Gonod, 1845 etc.

Ce désastre affecta beaucoup Hortense des Jardins. Il venait de se produire et la famille de Montbazon s'en montrait d'autant plus impressionnée que des haines nombreuses y voyaient un châtiment du ciel. En outre des bruits circulaient. On amplifiait d'horreur l'aventure de Rancé. Le médecin de la duchesse, craignant la contagion, conseilla, disait-on, l'ensevelissement immédiat. Les menuisiers talonnés prirent mal leurs mesures et livrèrent un cercueil trop court. Si bien que, pour accommoder les choses, on coupa la tête de la morte. Et l'abbé, dès l'arrivée, aurait envisagé cette tête mutilée et sanglante (1).

A cause de ces racontars, Eléonore et Anne de Rohan-Montbazon souffraient dans leur orgueil et leur piété filiale. L'abbesse se consolait à Malnoue, dans la retraite et la prière. Anne n'avait point ce recours. Elle dut, un temps, se réfugier chez la duchesse de Rohan, sa grand'mère et chez M me de Chevreuse, sa sœur consanguine.

Hortense des Jardins, en attendant que fussent apaisées les premières affres de ces désolations, se préoccupa d'un domicile. Elle ne rapportait pas de la province, comme les héroïnes de la

I. Vi^neul-Marville, Mélanges d'histoire et de littérature, 1701, t. III, p. 150.

Calprenède, des sacs emplis de pierreries.

Pauvre, elle n'essaya donc pas de louer et de meubler un hôtel. Modestement elle chercha une chambre garnie, en un coin éloigné de Paris qui pourtant fût dans les parages du Marais et de la Place Royale. Son choix s'arrêta aux alentours de l'Arsenal (1).

L'endroit la séduisit par son pittoresque et sa situation. Les rues directes conduisaient en quelques minutes, d'un côté au Marais dont on apercevait les jardins, de l'autre à la Seine. Elle visita le quartier qu'elle ignorait totalement. Derrière la rue Bautreillis, l'Église Saint-Paul, un peu mélancolique, enclose dans de sombres pâtés de maisons, attirait des dévotions nombreuses. Le couvent des Célestins et celui des Filles Sainte-Marie voisinaient, rue du Petit- I Musc, avec les hôtels de Fieubet et de Lesdi- j guières. Puis c'étaient les bâtiments énormes de . l'Arsenal. On y pénétrait par une porte monumentale aux frontons ornés de deux canons de bronze. Sur semaine un bacchanal formidable assourdissait les habitants. Des artisans, dans le grand Arsenal, fondaient les canons, les cou-

1. Somaize, Dictionnaire des Précieuses, qui consacre à M 11 ' des Jardins, sous le nom de Dinamise, une de ses plus longues notices, la dit « logée près du Palais de Jupiter » et la clef traduit « l'Arsenal ». Tallemant, Vil, 244, spécifie qu'elle habite une chambre garnie.

levrines, les boîtes et autres pièces d'artillerie. Le petit assemblait les charrons, les serruriers, les menus travailleurs de l'acier. Des magasins d'armes, des greniers à munitions encombraien| un vaste espace, reliés aux monuments principaux par un jardin planté d'arbres qui se prolongeait, enveloppant le couvent des Célestins, jusqu'aux contrescarpes de la Bastille. Ce jardin, ouvert au public, s'emplissait, en été, d'une foule de promeneurs et d'amants (1).

Longeant la Seine, les palais du grand-maître de l'artillerie et de ses officiers donnaient sur un mail où se réunissaient, pour des jeux interminables, les passionnés de la boule. Parallèlement au mail, surgissant de l'eau verte, s'étendait l'île des Louviers à laquelle on accédait par le pont Grammont. Mariniers et commerçants traversaient tout le jour cette passerelle de bois, se signant devant la croix noire fixée en son

1. Du Breul, Le théâtre des Antiquités de Paris, 1639, liv. III, p. 783 ; Sauvai, op. cit., t. II, p. 331 ; J. de la Caille, Description de la ville et des faubourgs de Paris, 1714, art. Le quartier Saint-Paul ou de la Mortellerie ; Claude le Petit, La chronique scandaleuse ou Paris ridicule dans Parts ridicule et burlesque, Paris, Garnier, 1878, p. 98 ; Germaine Brice, Description de la ville de Paris, 1752. t. II, p. 296; Piganiol de la Force, Description historique de la ville de Paris, 1765, t. I, p. 276 et IV, p. 155 ; Les poésies de Salomon de Priezac, sieur de Sau~ gués, 1650, p. 153 ; abbé de Pure, La Prétieuse ou le mystère des Ruelles, 1656, t. Il, p. 510, IV, p. 316. V. aussi les estampes d'Israël Silvestre et le plan de Gomboust.

milieu. Le spectacle de l'île des Louviers et du Port Saint-Paul intéressait Hortense des Jardins par son mouvement incessant de peuple et de bateaux. Ceux-ci venaient le plus souvent du quai de l'Ecole, devers le Louvre. S'ils ne s'arrêtaient pas au Port Saint-Paul, ils filaient au long de l'île Notre-Dame qui lançait dans la rivière un éperon aigu. Us s'amarraient parmi la myriade d'autres barques qui barraient le passage, en masses compactes, jusqu'à atteindre l'autre rive, d'où émergeait, parmi les bâtis vieillots du faubourg Saint- Victor, l'hôpital de la Salpêtrière. On distinguait un va et vient continuel de mariniers. L'île des Louviers n'était qu'un vaste entrepôt où s'amoncelaient, dans des hangars ou en plein air, les marchandises diverses et les bois flottés (1).

L'endroit abondait en perspectives agréables. Hortense des Jardins suivait distraitement le sillage silencieux des bacs ou bien celui des coches d'eau gonflés de voyageurs. Mais, d'ordinaire, elle préférait à ces flâneries de la vue, la promenade sur le mail. Henri IV avait édifié ce mail, longue allée d'arbres, battue et close de planches, où s'exerçait l'adresse d'un

1. Sauvai, op. cit., t. I, p. 89. Les Vers du ballet de fisle Louvier, 1637 donnent une idée de la population qui l'habite .

public mêlé. A l'aide d'un maillet de bois dur, ils lançaient violemment la boule de buis sous des arceaux de fer (1). Des oisifs assistaient au jeu, soutenaient les concurrents, pariaient pour la sûreté de leurs coups. Des femmes, aux journées tièdes, venaient également en ce lieu, regardaient et causaient. La foule des nouvellistes discourant d'affaires d'Etat, de poésie et de galanterie, formait des pelotons gesticulants qui se répandaient jusque dans les jardins de l'Arsenal (2). Une familiarité extrême se manifestait. On échangeait des gaillardises ; les bateliers gouailleurs en lançaient pardessus les clôtures de planches. On échangeait aussi des œillades et les billets galants s'offraient comme des politesses dues. Les gazons, aux deux côtés des arbres, permettaient de s'asseoir en devisant. Les gâteaux et les pains d'épices constituaient une collation savoureuse qu'arrosait le vin delà cabaretière. Et les après-midi ensoleillés finissaient aimablement tandis que s'éteignaient, dans le crépuscule, les chansons -des mariniers et le battement des lavandières (3).

1. Dictionnaire de Trévoux, On appelait mail l'instrument avec lequel on poussait la boule et aussi l'endroit où Ton en jouait.

2. Donneau de Visé, Nouvelles nouvelles % 1663, t. III, p. 228.

3. Vers du Bal et du Mail de V Arsenal, 1638, in-4o. V. aussi: Claude Le Petit, op. cit., p. 104 ; Journal d'un voyage à Paris

La plume licencieuse d'un sieur Dolet nous montre quels éléments composaient ce monde joueur, frivole et débauché. La pièce dudit sieur Dolet : Vers du Balet du Mail de l'Arsenal, n'a point de valeur intrinsèque. Elle indique simplement la moralité de l'endroit. Les sousentendus graveleux précisent quelles impressions recevait Hortense des Jardins (1).

Le libraire Gabriel Quinet inséra sournoise-

on 1657-1658, publié par A.-P. Faugère, p. 51 et s. ; abbé de Beauregard, La promenade du Mail dans Poésies choisies de MM. Corneille, Benserade, etc., Paris, Sercy, 1658, 4« partie, p. 361; Autres œuvres du sieur Auvray t 1631, p. 36; Nouveau Recueil des bons vers de ce temps, 1646, p. 33.

t. Voici quelques extraits typiques des Vers du Balet du Mail de V Arsenal :

Récit du Balet.

Amateurs de beaux exercices Où l'audace emporte le pris, Venez en ce lieu de délices Donner relâche à vos esprits, lcy Ton est sur la verdure, Et tout le secret de ce jeu Est d'avoir un mail de mesure Et de frapper par le milieu.

Deux joueurs de mail, aux Dames.

Belles, voyez nostre attirail, Nous sommes les joueurs de mail Dont l'humeur est joyeuse et franche ; Nous venons nous offrir à vous, Pourveu que nous serrions le manche, Nous ferons toujours de bons coups.

ment parmi les vers de la jeune femme cette pièce nauséabonde. Elle ne s'en offensa point. Les hôtes des plus fîères maisons goûtaient la

La, vendeuse de pain d'espice.

Ce n'est pas tout mon exercice

Que de vendre du pain d'espice,

Venez me voir en mon quartier,

Je gagne bien ma vie à quelque autre mestier.

Le batelier aux dames.

Belles, que je conduis sur Veau,

De crainte de faire naufrage,

En vous passant en ce bocage,

Il faut boucher les trous qui sont dans mon bateau.

Deux bourgeois.

Nous sommes des bourgeois, et d'habit, et d'effet Qui, lassez du tracas de nos petits mesnages, Venons nous promener à l'ombre des feuillages Pour juger des coups que l'on faict.

La cabaretière.

Bien que je tienne cabaret, Le vin ne me fait point d'envie ; Je ne veux ny blanc, ny clairet Quand je trouve de l'eau-de-yie.

Le laquais aux dames.

Je suis des laquais le plus sage, Four faire un amoureux message.

Mesdames, c'est moy nuit et jour, Qui porte le paquet d'amour.

Le pâtissier, aux Dames,

J'ay des pastez, des darioles, Des tartelettes, des rissoles,

facétie épicée et le mot équivoque. Dès lors toute protestation paraissait inutile (1).

Cette attribution incongrue fut d'ailleurs postérieure à l'époque qui nous occupe. A ce moment Hortense des Jardins recherche la fréquentation des gens de lettres facilement accessibles. Quelques-uns glanaient, parmi leurs confrères et parmi les femmes qui embellissaient leurs assemblées, les dernières poésies produites. Ils les réunissaient en anthologies qu'un éditeur imprimait et mettait en circulation. La plupart des pièces paraissaient sous l'anonymat. Mais elles avaient couru en copies clandestines, apprises parles uns, recueillies par les autres. On atteignait ainsi graduellement la

Dos gasteaux, et des petits choux ; J'ay bien quelque autre friandise Sous ma houppelande de frise, Ça ! mesdames, en voulez-vous ?...

Deux lavandières.

Le batoir à la main, dès le soleil levé, Nous servons nos chalans sur le bord de la Seine, Sans avoir pu blanchir après beaucoup de peine, Ce que depuis trente ans nous avons tant lavé.

1. Le Carrousel de Mgr le Dauphin et autres pièces non veues, Paris, G. Quinet, 1662, in-12, p. 16 et s., contient les Vers du Bal et du Mail de V Arsenal. Cette poésie parut, sans nom de libraire et d'auteur en 1638, in-4* de quatre pages. (Bibl. nat. Rés. Y f 2260). Comme Hortense des Jardins avait six ans à cette date, il est difficile de la lui attribuer.

notoriété. La jeune poétesse, sollicitée par François Colletet collabora, de cette façon, au Recueil Les Muses illustres. Sa contribution consista en un sonnet léger : Les plaisirs que l'on n'a point goustez (1).

Ces menus succès ne satisfaisaient pas son ambition grandissante. Elle se rendait compte que seulement avec la protection des grands les poètes courent quelque chance de parvenir à la fortune. Elle regarda de nouveau vers Phôtel de Montbazon où Anne de Rohan régnait, retournée vers la vie, le chagrin passé. Elle osa s'y présenter. La jeune-iille se souvint de la malheureuse Alençonnaise venue quelques années auparavant chercher asile contre les préventions de sa famille. Elle ne lui refusa pas l'aide puissante de son nom.

Elle séduisit Hortense des Jardins par sa simplicité, charme de sa personne. Grande, bien

1. Les Muses illustres, Paris, L. Chamhoudry, 1658, p. 28S. Ce sonnet parut ensuite dans le Carrousel du Dauphin, précité p. 19. On le trouve encore dans les Annales poétiques, Paris, Mérigot, 1783, t. XXVIII, p. 130, qui contiennent (p. 121-126) une notice sans intérêt sur notre poétesse. Il n'est pas la première de ses productions. Elle avait déjà écrit une épigramme sur la mort du président Bellièvre (mars 1657), à laquelle, nous l'avons dit, répondit Gilles Boileau. Nous parlerons plus loin de cette épigramme. Citons aussi, comme datant de cette époque, Le Buse, galanterie, publié dans le Carrousel du Dauphin,?. 14, puis dans les Délices de la poésie galante, 1663, p. 227, enfin dans les différents Recueils La Suze,

faite, d'allure dégagée, elle n'avait hérité de sa mère que la carnation admirable et le regard ardent. Auréolée de ses cheveux d'or, elle souriait doucement, un peu railleuse, la voix ensorcelante. Rien d'elle ne rappelait la hauteur superbe des Rohan. Les événements lui avaient appris l'humilité. Et quoiqu'elle eût de l'inclination à la colère, elle se dominait aisément, sérieuse avant l'âge, imbue d'une philosophie précoce (1). A l'exemple de sa sœur Pabbesse, elle montrait un sentiment délicat de la littérature. Elle se passionnait pour la poésie et volontiers s'ensevelissait dans les romans (2).

Ce goût commun contribua à resserrer la

1. Recueil des portraits et éloges en vers et en prose dédié à S. A. R. Mademoiselle, 1659, 1. 1, p. 85 et Impart, p. 96. Somaize, Dictionnaire des Précieuses, la point à peu près à cette époque sous le nom de Mélinde. Il ajoute : « Je ne diray rien autre de cette illustre précieuse, parce que Dinamise (M 11 » des Jardins) Va choisie pour l'héroïne du roman qu'elle fait imprimer et que je veux luy laisser l'avantage d'avoir peint et décrit une personne également accomplie do corps et d'esprit. » Nous avons vainement cherché à quel roman Somaize fait allusion. La seule œuvre do prose publiée en 1661 par M 11 * des Jardins est Alcidamie. Benserade, Œuvres, 1697, t. II, p. 219, parle de M 1 !' de Montbazon en termes admiratifs. Rapin, op. cit., t. III, p. 171, et s., dit: « C'étoit une des plus belles personnes de la cour. » Loret, Muée historique du 3 juillet 1661, ne tarit pas d'éloges sur la beauté de la jeune fille. V. aussi, Scudéry, La Clélie, 1658, t. VIII, 4* part., p. 1263.

2. Rec. des portraits précité, t. I, p. 85 et V part., p. 96, Somaize, op, cit.

r sympathie spontanée de la prolectrice et de la protégée. Pour Tune la littérature était un divertissement que la mode accréditait; pour l'autre un moyen de vivre. Elles fréquentèrent ensemble les trois régions où la société précieuse

• f tenait ses «réduits», la place Dorique ou Royale, le quartier de Léolie ou quartier du Marais, l'île de Delos ou île Notre-Dame. Hortense des Jardins se familiarisa avec les « héroïnes »

et brilla dans leurs bureaux d'esprit* Seule parmi tant de coquettes et de belles parleuses, elle sentait en elle la force d'échafauder une œuvre. Ses premiers essais, ses premières déclamations lui attirèrent l'applaudissement. Les muguets enfarinés rodèrent autour d'elle. Bientôt le secours de M lle de Montbazon lui devint inutile (1).

Un indiscret lui demanda de tracer son

1. Pour démontrer l'autorité d' Hortense des Jardins dans les ruelles à ce moment, disons quo les Mss Conrart contiennent un certain nombre de ses poésies. Cela indiquerait que M 11 ' de Scudéry la recevait. Elle publie dans le Recueil des portraits et éloges en vers et en prose précité, son propre portrait, ceux de Daphnis et de M ,le Gaboury. Elle dédie un sonnet à M lle de la Suze. Elle se livre aux exercices littéraires des ruelles. Nous avons d'elle trois Sonnets en bouts-rimez sur la mort d'un débauché, publiés à la suite du Carrousel du Dauphin, p. 21, 22, 23 et les deux premiers dans les Délices de la poésie galante, 1663, p. 229, 230. Somaizo, l'homme le mieux documenté sur les précieuses, lui consacre un long article. Le Recueil de Sercy de 1660 donne un certain nombre de ses vers

portrait. Sa modestie ne s'insurgea point, puisque la coutume déjà ancienne voulait qu'on n'eût pas de peintre meilleur que soi-même.

C'était une occupation facile dont sa plume s'accommoda avec délicatesse. Ainsi savons-nous quels agréments ornaient notre jeune femme.

Elle est belle de toute sa jeunesse. Elle étincelle d'esprit et de joie. Ses yeux petits et noirs aident sa bouche à sourire perpétuellement.

Sur le visage ovale, les cheveux châtain foncé mettent une ombre légère qui atténue la fatigue du teint marqué de petite vérole. Ce visage chante, s'épanouit, s'illumine, toujours mobile et expressif. Il égaie une assemblée par sa seule présence mieux que tous les papotages. Le rêve à peine s'y pose. L'inspiration y fleurit. Les lèvres sensuelles affirment la saveur du baiser et le corps flexible assure l'extrémité du plaisir. Créature de volupté, Hortense des Jardins, malgré ses dénégations, marche vers ses destins de délices. L'amour la pétrit de son limon. Elle sent en elle, par des réflexes inconscients, les frissons qu'elle provoque. Sa souplesse promet l'étreinte inextricable ; sa nervosité révèle l'ar-

parmi ceux des plus illustres personnages, etc.. Marcou : Pel lisson, 1859, p. 147, dit que M m ' de Villedieu, à ce moment, « accumulait les épigrammes contre Chapelain ». Nous n« savons où cet auteur a pris ce renseignement et la référence qu'il indique est fausse.

deur d'un tempérament indompté ; l'éclat toujours renouvelé de ses prunelles démontre la perpétuité de son désir (1).

Ses sentiments s'approprient à son physique.

Elle préfère Paris à toutes les villes traversées. Là seulement elle sait comprise son immense

1. Recueil des portraits et éloges en vers et en prose dédié à S. A. H. Mademoiselle, 1659, t. I, p. 265. Nous avons indiqué une autre édition, de ce recueil. Il en existe également trois autres sous les titres : La galerie des peintures ou Recueil de portraits et éloges en vers et en prose contenant les portraits du roy, de la reyne, des princes, princesses, etc., 1663 ; J?ecueil de portraits et éloges des plus belles dames de la cour en verset en prose, dédié à S. A, R. Mademoiselle, 1668; La galerie, des portraits de M u * de Montpensier, par E. de Barthélémy, 1680. Ces trois recueils renferment également le portrait de notre héroïne. Tallemant : VII, p. 244, dit : « La petite vérole n'a pas contribué à la faire belle ; hors la taille, elle n'a rien d'agréable. » Somaize, op. cit. M. Clogenson, op. cit., p. 9, prétend qu'il n'existe point de portrait d'Hortense des Jardins. C'est une erreur. Le P. Lelong, Bibliothèque françoise, t. IV : Listes des portraits gravés des François et Françoises illustres en mentionne un gravé par Desrochers. C'est celui que nous donnons. Il représente notre poétesse à un âge assez avancé et ne peut donner qu'une idée approximative de sa beauté première. Les traits sont fatigués. La gorge abondante paraît flasque. Les yeux seuls et la bouche conservent l'expression railleuse. La brochure Asmodée Cénoman, p. 136, renferme également un portrait ou plutôt une caricature affreuse fabriquée sans doute d'imagination par un dessinateur inexpérimenté. Enfin les Poètes normands, publication de M. Baratte, Paris, Garnier, contiennent un autre portrait qui accompagne la notice erronée et incomplète d'Edouard Neveu. Ce portrait gravé par Ch. Devrits pèche par un défaut contraire. Le graveur s'est efforcé d'embellir Desrochers.

soif d'indépendance. Elle professe et ressent la pitié pour le malheur qui passe. Elle est libérale : l'argent lui paraît impossible à garder* Thésauriser lui serait un supplice. Les beaux écus d'or entre ses mains s'évaporent et les marchands du Palais témoigneraient de son goût pour la toile de soie et autres affiquets. Elle ignore Fart de parfaire les dédicaces solliciteuses. Une fierté intense l'anime. La louange ne monte de son cœur à sa plume qu'avec désintéressement et sincérité. Elle exprime une gratitude ou formule une sympathie : elle ne se déshonore pas d'une requête (1).

Hortense des Jardins se pare d'une vertu également éloignée du scrupule et de l'emportement, simple, vive, et que les liaisons ne sauraient entacher. Elle est discrète. Aussi exiget-elle d'un ami ou d'un amant discrétion semblable : « Quand je ne dirois à un ami que ce qui seroit affiché, écrit-elle, si je le lui disois à l'oreille, je prétendrois que rien ne le pourroit dispenser de garder le secrçt. » La colère, chez elle, n'exile pas la douceur et le goût de la vengeance l'aménité. Elle endure mal le voisinage

1. Nous n'avons, en effet, jamais rencontré d'épitres dédicatoires aussi fîères chez les écrivains du xvn* siècle. Elle s'y défend absolument de toute intention quémandeuse. V. la dédicace de Manlius Torquatus à la duchesse de Montpensier;dô Nitétis au duc de Saint- Aignan; du Favory à Hugues de Lionne.

des hypocrites. La raillerie lui sied relie la pratique et la souffre. Elle serait, au demeurant, la meilleure fille du monde sans certaines inégalités de caractère qui tour à tour la dirigent vers la gaieté exagérée ou la mélancolie sombre (1).

Les sympathies unanimes allèrent vers ces qualités et même vers ces défauts qu'une entière franchise effaçait à demi. Peut-être, à ce moment, parce que la société mondaine, les yeux clos sur son passé, lui ouvrait grandement les portes des hôtels, rentra-t-elle en grâce auprès de sa famille (2). Il ne serait pas exagéré d'at-

1. Recueil des portraits précité ; Somaize, op. cit. Quelques traits de cette image sont confirmés par Richelct, op. cil,, t. I, p. 60: «M He des Jardins, dit-il, avoit un .caractère d'esprit excellent,une humeur charmante. Elle aimoit à railler finement d'une manière qui lui gagnoit l'estime et le cœur de tout le monde.» Richelet, contemporain de la jeune femme, la connut particulièrement et Bayle : Dictionnaire, lui reproche de n'en avoir pas parlé d'une façon plus circonstanciée. Les Mémoires de la vie d'Henriette Sylvie de Molière donnent un portrait de l'héroïne qui correspond exactement à celui qu'Hortense a fait d'ellemême. V. 1" part., p. 8. V. aussi, Loret, Muze historique du 26 juin 1660 : « L'aimable Desjardins— Qui plaît à bien des citadins — Comme ayant de rares lumières — Et des grâces particulières. »

2. Les relations d'H. des Jardins avec sa famille se détendirent. V. Recueil de quelques lettres on relations galantes précité, p. 207 et s., 255 et s., et surtout Tal le niant, VU, 248, qui, en 1660, signale auprès d'elle la présence de s'a mère et de sa sœur.

tribuer à son influence la nomination de son père au titre de prévôt de la maréchaussée d'Alençon,en remplacement de Jean-Baptiste Le Paulmier, « dernier et paisible possesseur d'iceluy »(1). Sans doute l'avocat ne trouvait plus au Parlement un emploi où son caquet lui procurât la fortune. Il préféra prendre place parmi les officiers du roi. Gaston d'Orléans, suzerain du duché d'Alençon, le désignait à l'attention royale qui confirmait par lettres patentes ce choix préalable. Les provinces alors regorgeaient de voleurs et autres « malveillants », pilleurs debiens, assassins d'hommes et violeurs de femmes. Les charges de prévôt, â la vérité, n'étaient point des sinécures. Revêtus de la cuirasse à l'épreuve de l'arquebuse, casqués, engoncés en un lourd attirail d'acier, ils parcouraient à cheval les campagnes, suivis de leurs exempts et de leurs archers, lis livraient de continuelles batailles. Parfois ils payaient de leur vie leur dévouement à la sûreté publique. Ils joignaient, pour la plupart, une naissance distinguée à une éducation parfaite. Leurs mérites militaires égalaient la dignité de leur vie. On les considérait»

1. Guillaume des Jardins, nous l'avons dit, fut nommé vicebailli ou lieutenant de robe courte du prévôt général de Normandie au duché et bailliage d'Alençon le 26 mai 1659. Arch. nat., fds judiciaire, Zic 107, f° 873. Archives de l'Orne, série B-

Aux fêtes, aux processions et aux cortèges, ils occupaient une place prépondérante (1).

Rassurée sur le sort de son père, Hortense des Jardins put, en toute sérénité, s'abandonner à la joie. On disait, en effet, la bourse du bonhomme réduite à l'extrémité (2). Qu'indulgence plénière soit donc accordée à celle dont la vie galante commença sous l'égide d'actions méritoires. Nous l'avons dit, elle goûtait la raillerie. Le sort l'acoquina avec les plus impénitents railleurs du siècle. Chez Guillamme Golletet, dans lamisère,la crapule, les débauches bachiques et sexuelles, elle rencontra, autour de Claudine le Hain, servante élevée au rang d'épouse et de poétesse, le roi des épigrammatistes, Féternel batailleur, Gilles Boileau (3). Petit garçon à mine d'écolier, faraud, galantin, vaniteux, promenant partout un air de braverie et de supériorité, il courtisait la demoi* selle. Colletet,bien qu'un peu jaloux, souffrait cette galanterie pourvu qu'on abreuvât sa soif et qu'on rassasiât sa faim. C'était la bohême r

1. Tenaille-Champton, Histoire de la gendarmerie ; A. Marbot, Costumes militaires français, p. 36-37 ; A. de Valmont r Costumes militaires français, t. II, p. 75 et s.

2. Richelet, op. cit., ne cache pas que Guillaume des Jardins était dans une situation précaire. V. aussi LAsmodée Ce no m an T p. 138

3. Tallemant, VII, 112 ; Somaize, op. cit., I, 55, précisent les relations de Gilles Boileau avec les Golletet.

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malgré la gloire et des souvenirs de richesse (1). Gilles apportait en ce lieu sa jovialité native et rayonnait de ses succès d'alcôve. On le dîsaii favorisé par la présidente de Thoré et certaines aventures retentissantes le posaient en rival du président (2). Les dames encourageaient sa désinvolture à terrasser les pédants et à les couvrir de ridicule. Ménage et Costar, l'un guilleret, l'autre alourdi de mangeaiiies, tous deux insupportables de morgue latinisante, gémirent sous le bâton du blanc-bec qu'ils renvoyèrent imprudemment au collège (3). Si bien que le

1. Nous donnerons des détails plus précis sur la famille Golletet dans une étude prochaine.

2. Tallemant, IV, 34 et s.; Scarron, Œuvres, 1786, t. I, p. 269, A M. le Surintendant Foucquet ; Somaize, op. cit., I, 231.

3. Sur la querelle do Gilles Boileau avec Ménage et Costar, V. Tallomant, V, 235 et s. ; Goujet, op. cit., t. XVII, p. 178 et s. ; Segrais, Mémoires-anecdotes, 1755, p. 54 ; Menagiana, 1715, t. I, p. 119; II, p. 226 ; IV 126. L'avisa M. Ménage sur son Eglogue intitulée Christine est une merveille de minutie. L'orgueil du pédant en fut cruellement mortifié. On trouve cet Avis et, à sa suite, l'églogue incriminée dans le Recueil de pièces choisies tant en proses qu'en vers, La Haye, 1714, t. I, p. 279 et s. V. aussi, .Egidii Menagii poemata, 1668, p. 151. Citons, pour en donner une idée, cette épigramme placée en guise de préface :

Quand des Costars et des Ménages S'érigent en grands personnages Et font les petits souverains, Pauquet a beau frapper des mains, Et Giraut les traiter d'oracles, La Cabale crier miracle,

« petit Boileau » se croyait à la fois la terreur des maris et celle des écrivains (J). On le considérait comme une peste (2). Chapelain le visitait « soigneusement », craignant ses égratignures(3). Scarron échangea avec lui des horions sans le réduire (4). Son élection à l'Académie fut un combat (5). Telle était son humeur médisante qu'il appréhenda de se déplaire à lui-même, se sentant capable de s'invectiver (6).

Il appartenait, bien qu'avocat et payeur des rentes, à l'hôtel de ville, à la domesticité du premier président au Parlement, Pomponne de Bellièvre. Il appréciait la vertu et la charité de cet homme qui, dans son siècle d'insouciance et de frivolité, inventa la solidarité humaine. Il l'admirait d'aider la duchesse d^ Aiguillon à racheter par des œuvres pies les défaillances de sa sensualité.

Quand môme ils ser oient plus suivis, Toujours quelque donneur d'avis Vient par des routes inconnues Immortaliser leurs bévues.

1. Œuvres posthumes de défunt M. B. (Boileau) 1672 p. 147, Epitre à M m9 la duchesse de Ch„.