V. les biographes précités

exagérée. C'est pourquoi la requête de M lle de Fez, dûment appuyée, produisit un effet immédiat. L'ordre de regagner son régiment parvint à Villedieu. Justement l'hiver finissait. Les Espagnols lançaient dans nos campagnes des bandes pillardes donl il convenait de refréner la brutalité. Toute la noblesse d'épée quittait les hôtels et les alcôves, témoins de leurs prouesses hivernales. Des carrosses à six chevaux emportaient les maréchaux et les lieutenantsgénéraux. Les officiers subalternes, suivis de valetaille, partaient sur leurs genêts d'Espagne (1).

Villedieu et son train léger gagnèrent les Flandres où s'assemblaient les bataillons du

1. Les Espagnols descendaient, chaque année, des forteresses qu'ils occupaient en Flandre et ravageaient les campagnes françaises. Cela obligeait le roi à entretenir constamment des troupes dans ces régions. Elles partaient au printemps et y demeuraient jusqu'à l'hiver. On se battait sur toute la ligne. Les mémoires du temps montrent l'ardeur de nos officiers à rejoindre leurs bivouacs. Ils n'ont plus de contact avec la société parisienne, durant le printemps et l'été, que par les correspondances. Plusieurs poètes de l'hôtel de Rambouillet leur transmettent l'encouragement et le regret des Belles. V. Chapelain, Lettres, passim. 11 rend compte à Montausier dos occupations et des sentiments de l'Hôtel. V. Rec, La, Suze, 1674, IV, 55; 1678, 3« part., p. 427; 1691-1698, II, 170; 1695, 3« part., p. 427; 1725, 1741, 1748, II, 222: Sonnet pour un officier allant à V armée ; Mercure galant, 1677, t. III, p. 141. Lettre en vers aVune amante k son amant sur ce qu'il se préparoit à partir pour Varmée.

régiment du Dauphin (1). Hortense des Jardins envisagea avec douleur ce départ (2). Il lui présageait de tristes lendemains. Quelle résolution prendre? Ne devait-elle pas renoncera ce mariage contrarié ? Allait-elle, par la force des événements, accepter cette humiliante défaite, essayer de reconstituer sa vie sur d'autres bases,oubien parcourir le chemin de la débauche qui, fréquemment, mène à la fortune ?

Nous inclinons à croire qu'elle suivit simplement Villedieu et lui adoucit la monotonie de la garnison (3). Des écrivains imaginatifs compliquent sans preuves l'existence de notre héroïne et créent des légendes. La légende embellit les courtisanes de même qu'elle auréole les saintes. Villedieu, selon ces écrivains, terrorisé par le courroux de la reine-mère, s'est enfui

1. Toutes les biographies précitées ont assigné Cambrai comme résidence du régiment du Dauphin. C'est une grosso erreur. Cambrai appartint jusqu'en 1679 aux Espagnols. V. A. Durieu, Le Siège de Cambrai par Louis XIV, 1877.

2. Recueil de poésies de A/ 110 Desjardins, 1662, et 2 fl édit. , 1664, p. 34. Élégie I : € Mais un départ causé par des raisons cruelles — Convertit nos plaisirs en des douleurs mortelles. » V. aussi Bec. Sercy, 1660, t. V, p." 59 : Sur un départ, Stances. Cette poésie n'existe pas dans le Recueil de M 110 Desjardins. P. Brun, op. cit., p. 385, l'a reproduite. V. aussi, Mss de Tallemant (Bibl. de la Rochelle, n. 672, p. 200).

3. Fr. Parfaict, op. cit., -t. IX, p. 130; Goujet, op. cit., t. XVIH, p. 126, 127, qui sont les biographes les plus exacte, n'ajoutent rien de plus.

sans avertissement préalable. Hortense des Jardins, surprise ou furieuse (1), revêt le justaucorps et le haut-de-chausse, coiffe le feutre,ceint l'épée. Puis, se procurant un cheval, elle place, dans les fontes, des pistolets vengeurs. La voici caracolant sur les routes. L'officier s'est attardé dans les hôtelleries. Elle le rejoint à la nuit tombante. Il ne reconnaît pas le cavalier qui le poursuit. Or celui-ci, pour un motif quelconque, lui cherche querelle. Les épées sautent des fourreaux. On va en découdre. Heureusement quelques paroles échangées découvrent la supercherie. Villedieu ému serre dans, ses bras l'adversaire héroïque. La réconciliation s'accomplit. Et le morne voyage s'illumine d'amour (2). Ce commencement de drame ne suffit point.

Il faut occuper les loisirs d'une si déterminée aventurière dans la triste ville de Cambrai que les Jésuites encombrent de leurs collèges, maisons et églises (3). Villedieu y pénètre triomphalement à son bras. La garnison est nombreuse. La réputation de la poétesse l'y a précédée. On l'entoure, on l'admire, on la congra-

1. Elle était, selon Clogenson, op. cit., p. 24,à Dampierre, chez la duchesse de Chevreuse, pendant la fuite de Villedieu. Gela rend difficile l'hypothèse qu'elle le rattrape en roule.

2. Bibliothèque universelle des romans, précitée, p. 196 ; Odolant Desnos, op* cit., t. II, p. 620 ;Hauréau, op.cit., t. IV, p. 227; Clogenson, op. cit., p. 25»