Michel de Marolles, Quatrains, etc., 1677, p

que les choses. Elle envoie aux calendes ce déplorable farfouilleur de paperasses qui, décidément, manque, à tous les points de vue, de style (1).

Elle préfère, en ayant tâté, les hommes d'épée. Moins de maniérisme et plus de vigueur. La guerre leur communique la décision, l'énergie, une violence quelquefois nécessaire, et presque toujours l'endurance. Le feutre goguenard aux longues plumes, le justaucorps orné d'une croix bleue, le baudrier blanc d'un mousquetaire la dévouent de nouveau à l'armée. Mais la malechance la poursuit. Ces gens du roi, pleins de morgue et de bravoure, sont impliqués dans toutes les affaires. Voici que le mousquetaire aimé, pour un duel ou quelque autre incartade, subit une incarcération. Hortense, chagrinée, use de ses charmes pour lui adoucir la peine. Elle lui prodigue les billets doux et les consolations poétiques. Et lorsque le prisonnier libéré se dispose à prouver, par des actes, sa gratitude, il trouve la place occupée (2).

1. Sauvai, en effet, bien que ses Antiquités de Paris soient pour nous un document inestimable., ne possédait guère le sens de la classification et la faculté d'expression.

2. Sa liaison avec le mousquetaire nous est révélée par Soraaize, op. ci£., art. Dinamise. Nous n'avons pu découvrir le nom de cet amant fâcheux.

Peu s'en faut qu'il ne se mette en colère et ne retourne en prison pour une nouvelle querelie. Cet homme ignore qu'Hortense n'aime pas attendre et qu'un mousquetaire, si galant soit- il, n'est pas indispensable. Se prévaut-il de quelques lettres parvenues dans son exil ? Sot, niais,maladroit I Les lettres sont un exercice. Des milliers se promènent sans destinataires dans Paris. On y place adroitement des initiales pour éveiller la curiosité (1). Si quelques destinataires se présentent, on les retape et elles figureront dans la prochaine anthologie (2).

Le mousquetaire chassé, Hortense désigne un peu au hasard des élus dans son cortège.

L'amour-sensation succède à l'amour-sentiment. La pudeur agonise. Ses écrits en gardent encore l'apparence. Mais parfois un madrigal salé ricane parmi les autres.

Quand vous avez trouvé ce moment favorabje Où mon corps, de langueur feignoit estre abattu, Hé ! pourquoi lui prêter une main secourable, N'avois-je pas assez de toute ma vertu ?... (3)

1. Nous sommes persuadé que les trois quarts des lettres du xvii* siècle, non écrites sur des faits particuliers ou non adressées à des intimes,, sont tracées uniquement pour l'admiration des bureaux d'esprit.

2. Deux ou trois lettres de Cyrano qui, pourtant, ne manquait pas d'imagination, méritent ce reproche.

3- Recueil de poésies de M lu Desjardins, 1662 et 2' èdit., 1664, p. 72. On a insinué qu'Hortense des Jardins se livrait

Visiblement elle s'étourdit et inutilement d'ailleurs. Aucun des personnages qu'elle autorise à orner son intimité ne parvient à dissiper le souvenir de Villedieu. Elle ne reste jamais solitaire. Pas une réunion, pas une fête, pas } une promenade où sa chaise ne la conduise.

Or c'est là mauvaise manœuvre. Car l'officier mène une existence semblable, sans toutefois les mêmes raisons, lis se rencontrent fatalement. La plaie se rouvre. Ils conversent. Ils plaisantent. Ils se congratulent sur leur guérison respective. Et lorsque la jeune femme a regagné son logis, ce sont, pour de longues journées, l'énervement et la tristesse :

Amour, ton pouvoir est extresme, Tu triomphes de ma rigueur Et je m'aperçois que mon cœur Est bien plus à toy qu'à moy-mesme.

Aujourd'huy j'ay vu mon amant, Mon cœur l'a retrouvé charmant.

Mes yeux ont trahi mon courage

volontiers aux pratiques de Lesbos. Elle aurait suivi en cela l'exemple de la sainte duchesse d'Aiguillon, nièce de Richelieu. Nous croyons cette accusation, portée par des modernes, une pure calomnie. Deux poésies: «Iris,quand je vous vois si belle» {Rec. Sercy, 1660, t. V, p. 63, reproduit par Pierre Brun: op. cit., p. 386 ; Mss de Tallemant (Bibl. de la Rochelle, n. 672, p. 201) et « Amour, cruel Amour, barbare inexorable » (Recueil de poésies de M 11 * des Jardins, 1662 et 1664, p. 46) le laisseraient entendre. Elle y prend le masculin. Mais, à notre avis, ce sont fantaisies que tous les poètes se permirent.

180 MADAME DE VILLEDÏfiU

Et, par leurs regards adoucis.

Ils ont dit d'un muet langage :

Ah 1 je t'aime encore, Tirsis (1).

Au milieu de ces tourmentes sentimentales et sexuelles, Hortense se préoccupe toujours de protecteurs sans lesquelles ses œuvres prochaines demeureraient invendues. Elle entre maintenant dans sa vingt-huitième année. Elle ne veut plus se contenter de produire pour l'ébaudissement de quelques-uns, mais atteindre au grand public qui fonde les renommées.

Or Mazarin vient de mourir. L'occasion lui semble favorable pour pénétrer dans sa parenté, riche, puissante, susceptible de l'introduire à la Cour. Hortense Mancini, douce, bonne, accessible, familière même, dit-on (2), lui semble de toutes les nièces du ministre la plus capable de comprendre son talent. Elle l'aperçoit quelquefois, sortant avec sa suite du Palais de l'Arsenal (3). Elle admire son intraduisible beauté

1. Recueil de poésies de M 119 Desjardins, 1662 et 2 e éd., 1664, p. 69. Madrigal sur la rencontre imprévue d'un amant, publié par Recueil Sercy, 1660, t. V, p. 58 ; reproduit par P. Brun, op. cit., p. 384 ; Mss de Tallemant (Bibl. de la Rochelle, n. 672, p. 200).

2. Lettre touchant le caractère de M m * la duchesse de Mazarin, dans Saint-Ré al, Œuvres, 1757, t. VI, p. 116 et s.

3. Le duc de la Meilleraye, duc de Mazarin depuis son mariage avec Hortense Mancini, était grand maître de l'artillerie et, à ce titre, habitait le palais de l'Arsenal. 11 n'alla

brune, ses yeux perçants, sa taille flexible, son aménité souriante (1). Elle sait de quelle jalousie et de quelles persécutions l'entoure le dévot iconoclaste que les circonstances lui donnèrent pour mari (2). Elle devine l'ardeur inacceptée de son tempérament (3). Elle lui voue une sympathie profonde, exempte d'intérêt personnel.

Et, spontanément, elle lui adresse un sonnet

habiter le palais Mazarin, dans les environs de la rue de Richelieu, que quelque temps après la mort du cardinal. V. Mémoires de M mû la duchesse de Mazarin dans Saint-Réal, op. cit., t. Vi, p. 7 et s. ; Comte dô Labordo, Le Palais Mazarin, 1845. p. 84 et s.

1. Lettre précitée, p. 108 et s. ; M M de Lafayette, Mémoires, Jouaust, 1830, p. 21-22 ; Saint-Evremond, Œuvres choisies, edit. Gidel, p. 384, Portrait de M m * la duchesse de Mazarin et p. 386: Oraison funèbre de M m * de Mazarin.

2. Mémoires de M m * la duchesse de Mazarin, p. 10 et s. ; Saint-Simon, op. cit., t. VI, p. 349 et s. ; abbé de Choisy, Mémoires, 1727, t I, p. 98, 102 ; Gui Patin, op. cit., III, 769; Chansonnier mss Maure pas, t. II, p. 425, Vins de cour en 1659 ; La muze naissante du petit de Beauchasteau, 1657, 2* part , p. 46 ; Les Œuvres de poésies ds M. Perrin, 1661, Epître dédicatoire ; V. aussi l'ouvrage synthétique d'Amédée Renée, Les niïces de Maznrin, 1856.

3. Gui Patin, op. cit , III, 346. « Il court icy un bruit plaisant et que j'ay déjà ouï dire il y a six jours, sçavoir que la dame Hortonse so plaint du grand maître, duc de Mazarin, son mari, pour estre accusé d'impuissance. » Plus tard (1666) les vaudevillistes ne se gêneront pas pour accréditer tous les bruits sur Hortense Mancini. Citons seulement Chansonnier mss Maurepas, t. II : Sur Hortense, femme de Ch. de la Porte-Mazarin, pair et grand maître de l'artillerie, et grand

182 MADAME DE V1LLEDIEU

où elle exalte les vertus de 1 oncle illustre que ia mort vient de lui enlever (1). Elle ignore que, de tous côtés, les héritiers du ministre sont assaillis d'éloges funèbres et d'épitaphes* Elle ignore que cette débauche de rimes et de phrases dont chacune quémande une faveur ouquelques écus, loin de les satisfaire, ravive leurs haines latentes. Elle ignore que le neveu Man< cini, apprenant la fatale nouvelle, prononça ce mot historique : « Dieu merci, il est crevé 1 ... » et que les nièces profanent une mémoire respectable (2).

Son hommage, parmi la multitude des autres, fut-il remarqué ? On peut le présumer puisque, un an plus tard, elle dédie timidement à la duchesse son premier recueil de poésies et lui promet, pour l'avenir, des dédicaces importantes (3).

«alpétrier de France, laquelle se vantoit d'avoir le c... place -fort haut :

Vous l'avez donc, Hortense,

Placé bien haut ?

Selon toute apparence Il est fort chaud.

Ne serait-il point plus grand qu'il ne faut ?

1. Recueil de poésies de M° % Desjardins, 1662 et 2 - édit , 1664, Sur la mort de Mgr le cardinal Mazarini, sonnet.