Ch. Perrault : op. cit., p. 54 et s. ; Loret : Ibid

rasant la terre et la large cible où ricanait la méduse (1).

Les mille trompettes sonnèrent: Le maréchal de camp ouvrit la lice. Alors ce furent les galopades forcenées ; les voltes et les demi-voltes ; l'assaut, le dard en-niiains, des têtes de turcs et de mores ; le lancement brusque du javelot sur la Méduse, le jet rapide de la lance parmi les bagues flottantes. Chaque cavalier passait en trombe, l'œil ardent, les muscles tendus, tantôt rigide sur la selle et tantôt périlleusement arc-bouté. Trois jours durant la lutte se poursuivit, haletante, énergique, passionnée, devant le grave silence des Juges (2).

1. Pour les détails, à peine indiqués par Perrault, on peut se reporter à la description officielle des Plaisirs de Vis le enchantée. Une course de bagues fut courue à Versailles. V. aussi sur le carrousel de la Place Royale, Bassompierre : Mémoires, Soc. Hist. de Fr., t. II, p. 301 et s. ; Porchères l'Augier : Le camp de U Place Royale, 1612 ; Fr. de Rosset : Le Roman des chevaliers de la Gloire, 1612 ; Vulson de la Golombière : Le vray théâtre d'honneur et de chevalerie, 1612 ; Araauld d'Andilly : Mémoires, t. I, p. 42.

2.Ch. Perrault : op. cit., p. 65 et s.; Loret : Ibid.; â* Relation. V. aussi Montpensier : op. cit., t. III, p. 550-551; Motteville : op. cit., t. IV, p. 313-314; Fr. Golletet : La Muse Coquette ou les Délices de V ho nne s te amour , 1665, 2* part , Poésies au roy ; 3° et 4'parties, p. 194,196,197,199,200, 202, 203. Le marquis de Belle fonds (Quadrille de Monsieur ) et le comte de Sault (Quadrille du prince de Gondé ), vainqueurs du carrousel, reçurent chacun des mains de la reine un diamant de 25000 écus et le portrait de Louis XIV. V. Nouveau recueil de plusieurs

Hortense des Jardins, perdue dans la foule, pactisait d'admiration avec elle. La souplesse, la grâce, la force l'émouvaient autant que l'intelligence. A la vérité on ne distinguait pas les exploits individuels des cavaliers, mais la beauté des exercices s'augmentait du mouvement qui mariait et harmonisait les couleurs. Puis chaque spectateur favorisait un concurrent de ses vœux. Les femmes se partageaient entre Saint- Aignan quinquagénaire, Grammont, Guiche, Vardes, plus jeunes, et quelques autres.

Hortense suivait attentivement les gestes du premier. Depuis le jour lointain où Claudine Colletet réunissait quelques convives autour de sa table et quelques « sectateurs » dans son alcôve, une amitié paisible liait le duc à la poétesse. On n'imagine point aujourd'hui l'importance de ce courtisan dans l'histoire littéraire de la France. A peine les biographies lui accordent-elles une mention. Pair et chevalier de l'ordre, premier gentilhomme de la chambre, gouverneur de Touraine, académicien, il représentait pour les auteurs une providence toujours bienfaisante. Son nom est sur toutes les bou-

et diverses pièces galantes de ce temps, 1665, t. II, p. 119 ; Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes tant en prose qu'en vers, 1667, 2° part., p. 17.

ches pour des actions de grâces. Il semble n'avoir longtemps vécu que pour longtemps obliger. Nul, en effet, n'utilise avec plus de soin son influence au soulagement des misères intellectuelles. Brave à la guerre, il est, en outre, spirituel et mondain. Il colporte partout Foptimisme de son caractère. Il danse le ballet et glisse les courantes. Il écrit. Il voyage dans les ruelles. La tendresse des femmes le suit. Il marche dans une atmosphère de louanges et de gratitude (1).

Louis XIV recourt à son sentiment exquis des choses artistiques pour l'organisation des plaisirs destinés aux princesses et aux favorites. Il le tient un peu comme son confident. Il le charge de remettre ses billets tendres. En échange il écoute les requêtes que lui adres-

1. Rœdercr, Mémoire pour servir à Vhistoire de la société polie en France, t. II des Œuvres, chap. IX, p. 422, ad notam, prétend que Saint-Aignan aima M Bl de Scudéry, femme de Georges. C'est une assertion erronée. Elle était un peu parente du duc. Tallemant: VII, 60, raconte les démarches qu'il faisait auprès du roi en sa faveur et mentionne les avantages qu'elle obtint grâce à lui. V. aussi: Bussy-Rabutin : Lettres, edit. Lalanne, pasum; Benserade : QÉ?ui>res,1697, t. Il, passim. Saint- Aignan participe à tous les ballets royaux et les vers que le poète lui fait dire le caractérisent tout entier. Le P. Lelong, op. cit. 9 mentionne plusieurs portraits peints et gravés du duc de Saint- Aignan. V. aussi un portrait écrit dans Les Pourtraicts de la Cour pour le présenl,c'est-à-dire du Roy, des princes et de ministres d'Estat et autres, 1667, p. 95 et 2« édit., 1668, p. 83.

sent, par l'intermédiaire du gentilhomme, ses sujets déshérités. Quiconque peut gagner la confiance de Saint-Aignan ne connaîtra plus les attentes vaines, les déceptions, le dénuement. Sa bourse s'ouvre sans relâche aux quémandeurs et toujours quelques paroles gracieuses accompagnent ses largesses (i). Les marchands d'immor-

1. Tallemant, II, 256 , Il envoie 50 pistoles à Gombaud; V,2, Il donne 50 pistoles à Rangouze,etc. Le même Tallemant, VI, 116, l'appelle € brave homme »; IV, 402, pourtant Saint-Aignan n'est pas riche. Il s'allie aux Servien pour redorer son blason. Il paie avec leur argent sa charge de premier gentilhomme de la chambre. En 1667 il doit 200.000 livres d'intérêts. Sur François de Bcauvilliers, comte puis duc de Saint-Aignan, V. Titon du Tillet : op. cit. p. 449 et s. Loret : Muze historique, passim ; Bussy-Rabutin : Lettres, passim; Michel do Marollcs : Quatrains, p. 9; abbé d'OIivet : op. cit ; Huet: Œuvres ; Alcide de Bonnecase de Saint-Maurice: Le guide fid elle des étrangers dans le voyage de France, 1672, p. 179 et s. ; abbé de Ghoisy : op. cit., 1727, t. II, p. 24-25 ; Mercure galant, 1672, i, p. 224 ; abbé d'Artigny : Mémoires de littérature t. VI, p. 309, 310 ; Goujet : op cit , t. XVIII, p. 223 et s. ; Moreri et Jal : Dictionnaires, etc.. V. en putro les mémoires du temps qui tous rapportent ses actes. Nous avons, par curiosité, relevé, au cours de nos études, quelques dédicaces de poètes : Les vers héroïques du sieur Tristan Lhermite, 1648, in-4°, dédié à Saint- Aignan et en outre p. 243, 246, 247,249, 250, 254,256, 260.282; Poésies et lettres de M. Dassoucy , 1653, p. 30, 125 ; Les rimes redoublées de M Dassoucy, 1671, p. 91, 92, 94, 99, 100,103, 104 La muze naissante du Petit de iteauc/iasfeau, 1657,1" part., p. 124 Les poésies diverses de M. Gilbert, 1670, p. 140 ; Boisrobert Épistres en vers et autres œuvres poétiques, 1659, p. 151 poésies meslées du sieur de Pinchesne, 1672, p. 298 ; Poésies héroïques du sieur de Pinchesne, 1670, p. 56 ; Fr. Golletet : La

233 MADAME DE V1LLEDIEU

talité, malgré l'exaltation de leurs panégyriques, ne sont pas parvenus à placer convenablement leur Mécène dans la mémoire publique. Ses vers, ses pièces fugitives, ses lettres dorment dans les manuscrits et les recueils. Le profond silence de l'oubli est tombé sur ce grand honnête homme (1).

muse Coquette ou les délices de Vhonneste amour, 1665. 2* part., dédiée au duc de Saint-Aignan et en outre, p. 144, 115 146, 147, 148, 174, 543 ; Pellisson : Œuvres diverses, 1735, t. I, p. 275 ; Colin : Œuvres galantes, 1665, p. 439-471 ; Poésies c hr es tiennes , 1668, p. 190 ; Montplaisir : Œuvres, édit. Saint- Marc, 1759, p. 23 ; Scarron : Œuvres, 1786, t. VII, p. 95, 96 ; Les œuvres de M. de Benserade, 1697, t. I, p. 152, t II, passim ; Les œuvres de M. de Montreuil, 1666, p. 370 ; Œuvres de Jtf— et M"* Deshoulièrei, 1747, t. I,p. 168,180, 182, 184, 187, 189, 190 ; Boursault : Lettres nouvelles, 1738, t; I, p. 107, 123, 167, 224 ; P.. Le Moyne : Entretiens et lettres morales, 1665. p. 156 ; Vertron : La nouvelle Pandore, 1698, t. I et II, passim; Voiture : Œuvres, 1658, passim. ; Épistres morales et académiques de M. de Sabatier, 1687, p. 1 ; Costar : Lettres, 1658, 1. 1, p. 116, 1659, t. II, p. 457 ; Nouveau recueil de diverses poésies du sieur du Theil, 1659, p. 54 ; Poésies diverses par M. Baraton, 1705, p. 344, etc.. V. en outre Mss Conrart, passim.

1. Plusieurs recueils lui sont dédiés : Les Muses illustres 1658 ; Le recueil de diverses poésies des plus célèbres autheurs de ce temps, 1654 ; La Muse coquette (2° part.), 1665, etc, et cent autres ouvrages. On trouve ses œuvres dans les Mss Conrart, Mss Rondeaux pour V agréable maison de Viry par de Pinchesne ; dans les œuvres de Scarron, Deshoulières, Costar, Voiture, Beauchasteau, Dassoucy, Vertron, etc Les recueils contiennent un grand nombre de ses lettres et poésies. Il écrivit en partie les vers des Plaisirs de Ciste enchantée. V. Lachèvre ; op. cit.

Nous ne pensons pas une minute qu'il ait sou-? haité d'Hortense des Jardins autre chose que d'agréables et sains passe-temps. Il touchait à la vieillesse, malgré l'air guilleret et des occupations plutôt pénibles. Il Fallait voir. Il lui facilitait l'accès de la cour et lui procurait des invitations aux fêles et cérémonies (1). Il se réjouit avec elle du succès de Manlius et l'engagea à persévérer dans la voie théâtrale où nulle femme ne l'avait précédée. C'est pourquoi la jeune femme, sans le secours de l'abbé d'Aubignac, cette fois, bâtit une nouvelle tragédie : Nitétis. L'hôtel de Bourgogne la joua bientôt. La Perse, accommodée aux goûts héroïques et précieux, ressuscita au verbe de l'entripaillé Montfleury (2).

Saint-Aignan etHortensedes Jardins, en outre de leurs visites, s'écrivaient quelquefois. La correspondance de notre poétesse offre les mêmes

1. Mémoires de la vie d'Henriette Sylvie de Molière, 1672, 2* part. p. 42 et s. Hortense des Jardins parlede Saint-Aignan en termes flatteurs. Elle raconte dans le détail les fêtes de 1664 à Versailles où furent donnés les Plaisirs de Visle enchantée. Le duc, principal organisateur de ces fêtes, l'y avait fait participer.

2. Nttétis, fut représentée le 27 avril 1663 et imprimée chez G. Quinet en 1664. V. Loret : Muze historique, du 28 avril 1663 ; Tallemant, VU, 251, prétend qu'elle ne réussit pas. V. Fr. Parfaict ; op. cit., t. IX, p. 197 et s ; Sorel : Bibliothèque frmçoUe, 1667, p. 210 mentionne Nilétis.

-originalités que sa vie. Elle sait le duc excédé de prières et que souvent il ouvre avec appréhension les missives que lui présentent ses valets. Afin donc qu'il lise tout entières les siennes, elle commence par la signature :

Monseigneur, je suis vostre très humble et très obéissante servante, Des Jardins.

A ce nom, poursuivez, de grâce, Ce n'est ny placet pour le roy, Ny vers nouveaux, ny dédicace, Ny rien de ce qui peut regarder vostre employ.

11 me semble déjà voir quelqu'un de messieurs les sçavans,

Car on sçait que chez vous on voit incessamment

Tous les illustres de nostre âge,

Se révolter à ce commencement

Et dire avec emportement :

Quelle faute contre l'usage 1

Juste ciel ! quel dérèglement !

Quoy ! renverser ainsy la belle œconomie, Dont Voiture et Balzac ont tracé leurs écrits ?

Et que dira l'Académie? J

Que diront tous les beaux esprits?

Pour moy, je ne m'en sçaurois taire \

Et, pour en parler fort et net,

Dedans le genre épistolaire, u, v

C'est un monstre qu'un tel billet. . .....

J'en conviens avec messire le Docte. Il est vray, brave et généreux duc, en bonne police, ia Républi-

que des Lettres devroit me condamner à l'amende ; mais j'ay cru qu'il estoit moins périlleux pour moy d'en courir les risques que de vous laisser prendre ce poulet pour un oiseau de mauvais augure. Vous estes exposé à tant de prières importunes,

Que pour mieux éviter cette punition,

J'ay d'abord mis mon nom en teste,

Car on sçait que sur la requeste

Des Jardins n'est pas trop sujet à caution.

Bien que ma fortune soit basse

Et qu'on croit rarement un poète sur sa foi,

Si tost qu'en quelque lieu vous lirez que c'est moy,

A ce nom, poursuivez, de grâce.

En effet, Monseigneur, cecy n'est qu'un très humble remerciement des bontés que vous me témoignâtes à Versailles (1) et une protestation sincère que j'en ay une reconnaissance infinie et que je feray tous mes efforts pour m'en rendre digne ; je sçay que l'entreprise n'est pas petite et vostre estime estant très glorieuse pour ceux qui la possèdent, elle est difficile à obtenir. Mais, monseigneur, je crois pouvoir tout oser quand je songe à quel point je suis ce que j'ay pris la liberté de vous protester au commencement de cette lettre (2).

1. II s'agit ici de l'invitation aux fêtes de Versailles que lui avait procurée Saint-Aign'an.

2. A Mgr le duc de Saint- Aignan, billet. Ce billet se trouve en tête de Nitétis. On le rencontre encore dans Mss Conrart, t. II, in-4°. p. 317. Il a été publié, en outre, clans le Nouveau, recueil de plusieurs et diverses pièces galantes de ce temps, 1665, t. II, p. 183; il doit être daté d'octobre ou novembre 1663.

2i'2 MADAME DE VILLE DIEU

Pour répondre à ces phrases dont la fierté égale la malice, Saint-Aignan trempa sa plume dans l'encrier rose de la galanterie :

Du cinquième novembre (1663). Je ne m'estonneray jamais qu'une persora* dont le mérite est audessus du commun et qui fait dm ouvrages qui n'ont point de prix, escrive des billets singuliers et extraordinaires et qu'ayant toute la galanterie qui peut compatir avec une haute vertu, elle surprenne par les plus agréables choses du monde. Mais j'avoue que j'ay la plus meschante opinion de moymesme qui fut jamais quand je pense qu'une belle personne se sert en m'écrivant du mot de poulet sans aucun scrupule, en parle sans doutte sur mon sujet sans rougir non plus que son papier et enfin m'oblige par là à recevoir son poulet, comme elle dit, en oiseau de mauvais augure qui me présage que, si je ne suis pas barbon, je m'en vas bientost le devenir et qu'on peut me donner toutes les marques de l'amitié sans crainte qu'elles puissent jamais dégénérer en quelque chose de plus. Il n'importe, Mademoiselle, honorez-m'en tousjours s'il vous plaist; telles qu'elles sont, je les tiens fort glorieuses et ne souhaite ma guérison d'un mal dont on me persuade que la cause c'est assez pour moy, qu'afin de vous aller rendre grâce très humble chez vous d'un souvenir si obligeant et d'une lettre si spirituelle que le plus délicat de tous les hommes et le plus grand de tous les roys la verra un jour aparemment à son coacAer. Conservezmoy cependant, Mademoiselle, avec plus de charité

que de raison et plus de grâce que de justice la part que vous m'avez fait espérer en l'honneur de vos bonnes grâces, puisque j'ay,avec la qualité de vostre admirateur,encore celle de vostre très humble et très obéissant serviteur.

Saint- Aignan (1).

Cette lettre démontre avec quelle aisance le duc recommandait ses protégés à Louis XIV.

Hortense se défend de rien réclamer. Saint- Aignan agira donc de son propre mouvement.

Le petit coucher est une heure propice. Que quelques lignes égaient le sommeil du souverain et la fortune de la poétesse s'arrondira. Cependant la promesse du duc ne donne pas de résultat.

Le soleil dispense ses rayons avec parcimonie. N'importe. La reconnaissance est une vertu d'Hortense des Jardins. Pour récompenser son correspondant d'un mouvement spontané et de services antérieurs, elle lui offre Nilétis, humble bouquet de rimes où gîte une parcelle de son âme.

Monseigneur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire m'a paru si obligeante que j'ay creu ne pouvoir y répondre que par un poème tout entier, et bien que la maladie de la reine-mère ait

1. Mss Conrart, t. II, in-4°, p. 321. Parue également dans Nouveau recueil de plusieurs et diverses pièces galantes de ce temps, 1665, t. II, part, p. 185.

24 i MADAME DE VILLEDIEU

rendu celui-ci assez infortuné pour faire croire qu'il va demander vostre protection, il est pourtant très vray que ce n'est que pour m'acquitter envers vous que Niiétis prend la liberté de vous rendre une visite. N'attendez d'elle ny grande harangue ny panégyrique: je ne Tay pas instruite à vous tenir le langage de la meilleure partie de nos Poètes ; et comme je sçay que quelques illustres que soient vos ancestres, vous les surpassez infiniment, elle ne vous parlera ny de la noblesse de vostre race, ny de la dignité de vos employs. Vous estes mieux connu par vos actions que vous ne pourriez Pestre par les louanges d'une Epistre dédicatoire et je trouverois Nitètis trop audacieuse si elle entreprenoit d'ajouter quelque chose à la gloire que vous possédez. Elle se contentera donc de vous dire qu'elle se donne à vous de tout son cœur et que si elle n'a pas assez de mérite pour vous faire accepter ce don avec joye, elle sera tousjours trop glorieuse si elle peut vous témoigner

à quel point je suis

Des Jardins (1).

1. Lettre en tête de Nitétis, 1664. Au moment où l'hôtel de Bourgogne jouait cette pièce, Jean de la Forge, Cercle des Femmes sçavantes, 1663, p. 14, écrivait :

« Et c'est enfin ainsi que l'aimable Aréthuse Méritera l'honneur d'une dixième Muse Et que son nom fameux porté par tant de vers Doit visiter un jour cent rivages divers. »

Aréthuse : M ll, « Djsjardins. « J'ay dit dans mes vers qu'elle cstoit une dixième Musc, mais quand je considère tous ses divers ouvrages, son roman, ses pièces de théâtre, ses églogues, ses lettres et tant d'autres œuvres galantes, j'ose dire qu'elle a surpassé toutes les muses ensemble. »

Cet échange d'amabilités continua quelque temps encore. Hortense des Jardins suivit en outre les conseils de Saint-Aignan. Toujours penchée sur sa table de travail, elle conçut le Favory, tragi-comédie. Puis, sentant que l'Hôtel de Bourgogne perdait graduellement l'estime du public, elle rentra en relations avec Molière et lui fit accepter cette pièce nouvelle. Ce ne fut pas sans difficultés. Les années avaient atténué les souvenirs. Les dissipations et les chagrins avaient transformé le visage de la jeune femme. Le comédien ne la reconnut point. Elle eut besoin de lui rappeler certains incidents de leur promenade provinciale pour qu'il identifiât son ancienne pensionnaire (1).

La pièce devait être représentée au printemps de Tannée suivante (2). Hortense n'aurait donc souffert d'aucun souci particulier si, dans son cœur, n'eût survécu sa passion pour Villedieu. Rien n'avait pu l'affaiblir, ni Tabsence, ni l'infidélité. A chaque rencontre, les amants subissaient une attirance réciproque. Le souvenir impérissable des délices vécues les unissait malgré leurs volontés contraires. Ils se reprenaient avec fureur et se quittaient avec animosité. La